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第三回 爬碑献艺巧计盗花 八义成名结仇贼党 话说蛮子赵庭,盘杆背书之后,到了公堂,又背后半本。那府台大人一听,果 然不错,遂说:“赵庭,你是认打认罚吧?”赵庭说:“认打怎么说,认罚又当怎 讲。”大人说:“你认打呢,你是背后背刀,夜入公馆,你有杀官盗印之嫌。”赵 庭说:“大人,我要认罚呢?”大人说:“认罚,你得在本地取具妥实的铺保,在 我衙中充当二班头,与化龙一同拿贼办案,另外我还有赏。”赵庭说:“罪民情愿 认罚,在老大人手下当差。”大人一听心中甚喜,命人将他刑具撤下,抖袍袖散堂。 彭化龙把他带下来到了班房,令人打水。赵庭洗完脸,哥两个一同来到会元楼,向 他三人一说。那哥三个先给彭化龙道谢,又给华阳道喜。打好了会元楼的水印,交 了上去。赵庭说:“大哥,我可不能在此当差。我有一个朋友,必须写信找他来, 他可以当差。您派人骑匹快马,到扬州府东门外阮家寨,约请阮恒阮明芳,让他来 接这个二班头。”金翅鹞子彭化龙一听,忙派伙计找来差人。化龙说:“你快去骑 马,去到阮家寨下书,请洪芳弱芳弟兄,一齐前来,不得有误。”当差之人连连答 应,拿着盘费走了。到了那扬州府东门外阮家寨,下马,打听好了阮宅住在那里。 他们来到路西门首,上前扣门。里边人问道:“谁呀?”差人说: “我们是苏州来的。您这里可是阮宅吗。”里边说:“正是。”说着街门开啦, 出来一个家人。当差之人将书信呈上。说“烦您传进去。”那家人接了过来,拿到 里面,呈於阮明芳。那明芳伸手接过拆开一看,上面写的是约他到府衙当差。赵庭 要献艺,为我戴守正戒淫花,并令洪芳弱芳,也一同前往。 看明白连忙回到内宅,禀明他娘亲。老太太心中甚喜,遂令家人赏那下书之人 纹银十两。家人答应,拿了十两银子出来,到了大门洞,说道:“我家老夫人赠你 十两路费。”差人说:“劳管家驾,您替我道谢,我回去啦。”家人说:“是啦吧。” 差人上马,自回苏州而去。这里家人回到里面,那明芳正跟老太太提说赵庭要献绝 艺,约自己当二班头之事。老太太邹氏问道:“儿呀,你当二班头,就得出去拿贼。 有个应拿的,也有不应当拿的。”明芳说: “是,是。”老太太说:“那大班头是谁呢?”明芳道:“是金翅鹞子彭化龙, 那赵庭他二人还要约我兄弟一同前往。”老太太点头,说道:“明芳啊,此地离苏 州,相离太远,你必须带着家眷去才好。”当时叫婆子将大奶奶叫来,少时明芳之 妻冯氏来到。老太太当面说道:“姑娘,你丈夫此次上苏州府当差,我叫你随着去。 可有一节,无论甚么事,可不准你胡管。要有应当说话的地方,说他不听,可急忙 派人告诉我来,我自有办法。”冯氏连连答应,便下去收拾去了。那洪芳弱芳也到 了后面,嘱咐好了他们妻尹氏林氏,好生侍候老太太。外边车辆备齐,冯氏拜别老 太太,出门上车。他弟兄三人,也辞别了老母,出阮家寨,向苏州而来,按下不表。 如今且说彭化龙,将转牌送到家中,回来到了成记老店,问道:“伙计,有闲 房没有?”伙计跑出来一看,笑道:“原来是都堂大人呀,别人找没有,您找还能 没有吗?”彭化龙道:“我可用的多呀。”伙计说:“您要用多少间呢?”彭化龙 说:“你们有多少房屋?往后不用卖别的客人啦,我们要包一年半。”伙计连连答 应。他们大家便安在店中。店的对过有座城隍庙。赵庭在吃饭后,他出来散逛,便 走进庙来。看那庙中是五间大殿,台阶七层。 左边有两统石碑,西边也有两统石碑。心中暗想将来献艺,可以在此碑上。 查看好了,他出了庙,往东是一块菜园子。园子边上竟种些个大麻子,往西来 有五间北房,往东有一行用秫秸扎的花障儿。顺着篱芭往西走来,到这五间北房一 看,那西房山与庙墙有个小夹道。夹道南头有一眼大水井,上面安着辘辘。赵庭来 在井口,往下一看,深不见底,他正要向前再看,忽听屋中有人说道:“施主,您 别往下看了,那水太深,这井叫乌龙泉。”赵庭说: “是啦。吾不看了。”说完他便转身顺庙墙往南来,到了店中。从此每天吃完 早饭,赵庭便来。日久熟啦,一问老道,名叫魏清云。二人每天下棋解闷,很是投 缘。这一天阮家弟兄到,随来到衙署。向当差之人一说,彭化龙便迎了出来。哥三 个一见忙上前拜倒,说:“大哥在上,我弟兄拜见。”化龙连忙伸手相搀,说道: “大弟快起来,不要行礼。你们不必打店口啦。赵庭既然把兄弟你举荐出来啦,我 这里有两所房子。你可以住一所吧。”说着话便领他们到了西边小胡同太平巷,找 来家人彭安,开了门,进去收拾一切。打扫已毕,那化龙之妻早将冯氏接了进去, 大家见礼,落坐吃茶。少时家人来回说:“那院已然打扫完毕,一切全齐。”他们 弟兄忙出来督催轿车夫等,往北院卸东西,安置一切,不提。那彭化龙便将明芳弟 兄三人,同到成记老店,宋锦与众人引见完毕。赵庭说:“彭大哥,您可以去到府 衙,回禀大人。 mpanel(1); 就说我有师弟阮明芳,来替我在府当差。”彭化龙说:“好吧。”当时他来到 衙中,来见大人,说明此事。大人忙命人将明芳唤来,要看一看。便派人到店中, 找来明芳。来到内书房,明芳进来见大人行礼,口中说:“大人在上,草民阮明芳 参见。”大人说:“明芳你免礼平身。”明芳站了起来。大人看他身高有九尺,面 如白玉,眉分八彩,目如朗星,准头端正,四字海口,大耳相衬,年有三十上下。 光头未戴帽,高挽牛心发鬈。身穿宝蓝色的大氅,扣着纽绊。上绣万福留云。大人 看他骨格不俗,心中暗喜,当下赏银三百。 明芳赶紧道谢,退了出来。那班房的差人等,上前道喜。彭化龙道:“大弟你 先在此,代替我些日子。我必须上成记店中,看守那五路标行的总册子,以及各门 的名册,好预备赵二弟他那件事。”明芳说:“是啦吧,哥哥您请吧。”说完化龙 竟自拿了两项册子,到了店中,在店房里面一查那册子,彭化龙道:“二弟呀!那 个门户人不到都行,惟独莲花党的人,不来可不成。”赵庭说:“是啦吧。”一日 两,两日三,转过年春三月,这才苗庆、白

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