第四十四回 听谣言三家人起衅 见恶札两公子绝交 话说琴言出师之日，就是华公子赏花之日。明日，华公子吩咐珊枝着人去叫琴 言回来，珊枝派了一个外跟班姚贤，一早出城。到了长庆寓处，见了伍麻子。说假 期已过，叫他进城。 伍麻子道：“琴言么，昨日有人替他出师，已经搬了出去，恐怕未必进城来了。” 姚贤听了一惊，道：“这话怎么说！我家的人怎样私自放走了，如今他搬在那里？” 伍麻子道：“我不知道，听得说替他出师的，是个江南人，想必就在他家了。”姚 贤道：“岂有此理！你们就要出师，也回明公子，没有这样的。 我们公子知道了，如何肯依，那就了不得了。“伍麻子道：”不干我事，这是 他师娘作主，谁能拦阻他的！“姚贤道：”如今到底在什么地方？我好去找他问个 明白。“伍麻子道：”住处实在不知，只听得说，他还进城呢。况且他还有多少东 西在城里，岂肯扔掉了，自然还要进城来的。“伍麻子说得不明不白，急得姚贤什 么似的，又问道：”你们奶奶呢？待我当面问他。“ 麻子道：“他不在家，一早上坟去了。”姚贤无奈，只得出来，走到戏园门口， 正待闲望，忽听后面车声辚辚，直冲过来。躲开一看，却像两个相公，坐在车里头 的好像琴言。待要赶上看时，车已去远了。姚贤想道：“原来他倒在外边这样快乐， 一定又到那里去陪酒了。”姚贤一面想，一面走，忽前面来了两个熟人，一个二十 九岁叫孟七，是徐子云的家人；一个三十九岁叫胡八，是奚十一的家人，都是本京 人，那胡八与姚贤是两 姨中表，这三个人都是相好的。这日胡八因主人患病无事， 出来找了孟七听戏，想到馆子里去吃饭，遇见了姚贤，又是城里出来的，便一把拉 住，各人问了好，便邀进了馆子，要了几样菜、两壶酒，细酌闲谈。孟七问起姚贤， 倒有空出城闲逛，姚贤道：“那里能闲逛？我们的差使是有专司的，就没有事，也 不能远离一步。今日公子叫我来找琴言，假期已满，叫他回去。 谁知又找不着他。“孟七听了，怔了一怔，道：”还要叫他进府吗？“姚贤道 ：”正是。我方才到他师父家，遇见一个麻子，说得不明不白。说昨日一个江南人， 替他出了师，同了去了。 我想他现在我们府里，外人如何敢替他出师，又带他去？这也实在是个奇闻。 况我们公子待琴言怎样的恩典，一月给他师父二百银，格外还有赏赐。他的分儿， 在府里除了林珊枝，还有谁比得上他？他竟绝不感恩，辞也不辞，竟同人走了。我 想天下竟有这样忘恩负义的人，我回去禀明了公子，定然要拿转来，这就看他的造 化罢。“孟七听了，笑道：”那里的话，这是谁哄你的？琴言好好的在这里，何曾 同什么江南人出京。这是讹言，听不得的。“姚贤道：”这倒不是讹言，是他家里 讲的。“ 孟七道：“你别信这话，你且喝一钟，我告诉你，这琴言从他师父死了，告假 出来，却天天总在我们园里，我们老爷为他请了半月多客。至于出师的事，不晓得 是琴言求我们老爷的，还是我们老爷愿意与他出师的。昨日，我们管总的叫我去到 日新银号，开了一张二千四百两的银票，又一张五十两的，交与苏蕙芳，替琴言出 师的。方才我们在路上，还见他同蕙芳坐在一车，又到我们园里去了。看这光景， 想是我们老爷要使唤他。 我们当是不在你们府里了，所以来伺候我们老爷。若知道还在你们府里，我们 老爷与你公子这般相好，我见他们彼此常送古董玩器，很重的东西都肯送。若要这 个人，只消写个贴儿与你 们公子，难道公子不肯送他？何必花此二千四百银，真 冤不冤？“姚贤道：”原来如此。就是你们老爷要他，也应告诉我们公子一声，现 在还没有出府。不是我说，你们老爷也有点冒失。“ mpanel(1); 那胡八道：“这琴言我没见过，不知怎样生得好呢。就是我们老爷，前月在宏 济寺魏大爷处，叫他陪了一天酒。将我们姨奶奶的一对翡翠镯子赏了他。这镯子在 广东买，还值一千四百块钱，在京里更贵了。如今我们老爷病到了，也没见他来看 过一回，这人大概是没有良心的。既跟了你们公子，又想跟他们老爷，可见是个无 恒心的了，以后还不知要跟准呢。”他二人不知底里，随口讲了一遍似是而非的话。 姚贤吃了饭，道了谢，就进城来见了珊枝，将琴言近日的事，先照伍麻子，后 照孟七、胡八的话，没有少说一句，说得顺口，还添了好些。又说路上见他与一个 相公同车，想是陪酒去了。珊枝听了，呆了一会，说道：“这是什么话？是真的， 还是假的？我要照你的话回，若有假的在里头，就了不得了。” 姚贤道：“我怎敢撒谎？这是徐老爷家的孟七爷，并奚家的胡八爷，讲得有凭 据，我敢添一句，对出谎来，是好耍的么？”珊枝心里细想道：“琴言何敢如此负 恩？非特公子白疼了他，我也白白的照应他一番了。”又转念道：“看他的心总是 勉强在此，心上又有什么梅少爷，自然在外面快乐。但到徐老爷处也还罢了。怎么 连魏聘才、奚十一都陪酒来了？就不顾自己身分，也应留公子脸面。翡翠镯子也不 算什么宝贝，就这么下作。偏在府里时装腔作势，十三太保的样儿，冷气逼人。原 来也报应在我眼里。此时就要替你遮瞒也不能了，不如照直说罢。这是有骨气的人 作的事，也可臊臊人的脸，他身分好，不像个唱戏的，全没有半点下作脾气。如今 好罢，倒是那有些下作脾气的，不敢告假，闹出笑话来。”主意定了便走到内书房， 在粉墙外低低的喊叫那小香儿。听得香儿在里头咯吱吱的笑，喊了几声才出来。香 儿问是什么事，珊枝说：“要回话。”香儿道：“公子到园里去了，”珊枝道： “公子一人去的，还是同奶奶去的？”香儿道：“公子在这里带了宝姐姐、珍姐姐、 蕊姐姐到园里，还是看桃花去了。奶奶没有去。”珊枝又听里面一人说话：“你听 是谁？”那人道：“是林珊枝儿，还有谁！” 珊枝知是花珠、荷珠，就急往园中来。只见姹紫嫣红，和风骀荡，一径往留仙 院走去。到了园后，听得笑声盈耳，又像念诗的，却是女儿声口。珊枝便轻了脚步， 绕到西边，隐身在太湖石后，从石穴中远远望去，只见蕊珠穿了桃红绸袄，绿绸背 心，跪在桃花林下，背的是《长恨歌》，背到了：揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦 开。 云髻半偏新睡觉，衣冠不整下堂来。 风吹仙袂飘飘举，犹似《霓裳羽衣舞》。 玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。 到了“梨花一枝春带雨”，便重了两句，背不下去。公子哈哈大笑道：“跪了 之后，还背不出来，只好打了。”见蕊珠涨红了脸，越想越想不出来。旁边爱珠在 那里笑他，宝珠在公子身后抓着脸羞他，羞得蕊珠要哭出来。这两日公子与夫人把 这十珠作个消遣法子，教他们念唐诗，念熟了背，背错了要罚。 如错得多的，跪了还要打几下手板。今日宝珠背了李义山《无题》六首，错了 一字，没有记过。爱珠背了《琵琶行》，竟一字不错。蕊珠背《长恨歌》，已经错 了许多，故跪在地下，又背不出来，那三珠又一言半语的笑他，他已气得难爱，又 不敢站起来跑了出去。 华公子在那里笑得有趣，忽见太湖石洞穴像有人偷望，便问一声：“谁在太湖 石背后？”倒把珊枝唬了一跳，忙走上前， 垂手站立。公子道：“你来为什么又 不上来，要躲在石后？” 珊枝道：“奴才方才走来，听得公子正说着话，故在太湖石后瞧一瞧，再上来。” 公子道：“有什么话说？”珊枝道：“今早打发姚贤去叫琴言，姚贤回来了。”公 子道：“琴言呢？” 珊枝道：“琴言没有回来。”公子道：“琴言怎么还不回来？ 难道还有事呢？“珊枝道：”这琴言恐怕不能来的了。“公子听了，倒吃一惊， 道：”怎么说，琴言有病么？“珊枝道：”没有。“公子道：”既没有病，为什么 不能来呢？“珊枝故作吞吞吐吐的，公子十分疑心，忙道：”姚贤回来是怎样说的， 你快说，不要支吾。“珊枝道：”说了恐公子生气。“公子听了十分疑心，就追紧 了，珊枝将姚贤回来所说的话，细细说了。 四珠婢听了，也觉诧异。那蕊珠尚跪在地下呆呆的看着珊枝讲话，自己忘其所 以，花片落了一头，还拿一片花瓣在嘴里嚼了一会，吐在爱珠手上，爱珠瞅了他一 眼。 华公子听了这些话，不觉大怒，把脸都气得白了，连说：“有这等事！可恨！ 可恨！琴言丧尽天良，人间少有。而度香笑里藏刀，欺人太甚，难道我就罢了不成！ 你明白还叫姚贤去，务必把他叫来，我问问他，是何缘故。我也不管什么徐度香， 我自然不能依他，与他评个理，天下有这么欺人的事情么？若不相好的人也罢了， 既系相好，就不该有心欺人。从前何以不早与他出师！要到我这里来了，才卖弄他 的家私，替他出起师来。这琴言实在可恨。那一样待差了他，一心向着那边！”珊 枝婉言劝道：“公子请息怒，琴言本来进京未久，他师父又是个不会教训的，由他 的性儿惯了。在这里半年，不要说没有委屈处，就走遍天涯，也找不出这地方。不 晓得他为什么，背地里总是颦眉泪眼的。他另有心事，讲不出来。这种没良心的人， 公子还放他心上作什么！据奴才想，倒不生气，看他在徐老爷 处也不长的，徐老 爷园里天天有十个八个人，若待他与众人一样，他必不相安。断没有将野鸡养成成 家鸡的，坏了良心还有什么好处，只怕天也不容。况且那个奚十一，奴才虽不认识 他，听说是极混帐的人，也陪他喝酒，岂不辱抹杀人。奴才想这一件下作事，就不 到徐老爷处，也可以不要他了。”公子听了珊枝的话，气略平了些。珊枝又对宝珠 丢个眼色，宝珠也劝道：“珊枝的话说得是。琴言若果真心向着公子，就有人替他 出师，他也不肯瞒着公子，必来禀明一声。如果他来禀明公子，难道公子不肯与他 出师？这个人又糊涂，又没有良心，还要他人作什么呢？况去年原是他自己要来的， 今年又是他自己要去的，公子待他的恩典，那一个不知道？这是他自己没福，消受 不起。 若公子必要他进来，谅他也不敢不来，但倒像少不得这个人，他自己一发看得 自己尊贵了。奴才想以后随他来也好，不来也好，横坚府里不少这个人。至于徐老 爷，自然更不该，但劝公子也不必与他较量，为着一个不要紧的人，伤了两代世交 情分。 且人自然也说徐老爷不好，抢人家的人，岂有不赞公子大量么？“ 公子被这两人劝了一番，气虽平了些，究不能尽释，坐着不语。 蕊珠跪了这半天，虽有个垫子垫着，膝盖也跪得很疼，又遇着要小便起来，满 脸飞红，那要笑要哭的光景，令人可怜。 公子生了这一回气，又听珊枝、宝珠说话，就忘了他还跪着。 蕊珠急了，只得说道：“跪到明日，也想不出的了，要打倒是打罢。”公子听 了，倒笑了一笑，道：“起来罢，我也忘了你还跪着。”蕊珠站起来，曲着腰，将 膝盖揉了揉，徜徜徉徉的走开道：“冤不冤，跪了这半天。”找个僻静地方小解去 了。 华公子起身回夫人房内，宝珠、爱珠随了进去，珍珠等蕊珠同行。珊枝慢慢的 送公子出了园，正要走时，忽然一把花瓣撒了他一头，急回头看时，见蕊珠、珍珠 骂道：“人家跪着，你倒 在石洞里偷看人，瞎掉你的眼睛。”珊枝道：“明日还 要挨打呢。”说着也就走开了。 公子回房，见了夫人，欲不题起，心上又忍不住，就将子云与琴言出师的事说 了。华夫人道：“什么叫作出师？”华公子道：“当年他师父也是花钱买的，所以 挣的钱都归他师父。 有人替他出了师，那就不算师父的人，由他自己作主了。昨日度香花二千四百 两与琴言出师的。“华夫人道：”这么说，琴言就是度香的人了。“公子道：”可 不是么！我心上实在有气，度香眼底无人，也不告诉我一声，公然如此。我明日倒 要亲去问问他，我还要将琴言撵出京去，不许他在京里。“华夫人笑道：”为这点 事，也值得生气？人家爱替他出师，干我们甚事？究竟琴言也算不得我们家里人， 他不愿意在这里，随他罢了。 度香的老爷与我们老爷是至好，何必为着琴言，伤了世交的情份。我劝你可以 不必，琴言到底算个优伶，若闹起来，这狎优二家就难免了。“华公子素来敬爱夫 人的，听他心平气和的讲，心中的气亦消了一大半，口内答应了一句：”说得是。 “但又舍不得琴言。忽又转念过来，欲行不可，欲罢不能，惟是无情无绪的光景。 华夫人又宽解了一回，华公子只得暂为放开。过了一夜，明早忽又恼起来，叫珊枝 将琴言的衣箱什物装了车，写了个帖儿，着珊枝亲到怡园，面交度香，看他怎样。 珊枝只得遵命而行。 这是琴言出师第二日，琴言原要今日进去，适子云于初六日要请客，一来与南 湘、春航送场，并请屈道生，约子玉、仲清等相陪。今日已是初四，索性到初七进 去，并说写个字贴与华公子，说他过了假期，一因身子不快，二因留他逛几天。所 以琴言倒也心安，乐得多顽几日。 那日蕙芳出门去了，琴言便到怡园来。此时梨花已开，子 云、次贤与宝珠在 梨院闲谈，琴言进来相见了。次贤笑道：“玉侬，如今由你自己作主了，不如辞了 华府，到这里来罢。” 琴言笑道：“我倒很愿，但怎样去辞那边呢！”子云笑道：“那还了得？华星 北必说我夺其所好，这官司还打得清么？不要弄到叩阍起来。到初七日也可回去了， 你是几时出来的？”琴言道：“正月二十七。”子云道：“已四十天了，怎么这样 快？” 琴言道：“我在府里，又觉日子慢，在外面又觉得快了。”子云对次贤道： “这两天竹君、湘帆都在那里抱佛脚呢。湘帆无怪乎其然，他要在媚香跟着争个脸。 竹君也坐得定能写字作文，可见功名心切，是人人不免的。”次贤道：“今年有两 条道路，不中进士，还可以考试博学宏词。中了宏词科，比那进士不好些么？”子 云道：“比中进士难多着呢，我是不能想这个好出身。想中个进士还不算妄想，偏 又补了缺，叫人扫兴得很，今年只好看人热闹了。你们看今年竹君、湘帆二人谁拿 得稳？” 次贤道：“他二人本事不相上下，湘帆是当行出色之文，竹君是才气比纵横， 恐怕遇着那冬烘考官，就要委屈了。殿试工夫，竹君不及湘帆，若试宏词，竹君倒 要擅长了。我看今年庚香是必得的，剑潭、卓然也有九分。”子云道：“你自己呢， 一发拿得稳了。”次贤道：“也不去考，我自知无福。”子云道：“这叫什么话？ 你不应举也罢了，还可以说得无心进龋这宏词原是品定海内人才，就是那些老前辈 退居林下的，还耒应考，岂有全才如你，倒不去的？那时我托人硬把你荐了，由不 得你不去。”次贤笑而不答。宝珠道：“若考中了，作什么官呢？” 子云道：“翰林院编修。”琴言道：“庚香是个秀才，也可考么？”子云道： “可以。”琴言道：“你自然也去的。”子云道：“现任官不准考，我已补了缺。 就是前舟，只怕也不能的了，五月前后总可得缺。”正说话间，忽然管门的进来禀 道： .“华公子打发人来，要面见老爷，还有几个箱子送来。”子云诧异，道： “什么箱子？叫来人进来。”话言未了，只见珊枝已走到梨院。琴言望见珊枝，早 躲进屋后，潜身听他所为何事。珊枝见子云、次贤，请过了安，说道：“公子与二 位老爷请安，有一封信在此。”便双手呈上。子云接来，看见封面上有“皮箱四个， 面交徐二老爷查收”，才即问了华公子好，将书拆开，次贤在帝同看，只见写道： 正月二十七日，小价琴言因其师长庆病故，告假一月，经理丧葬，今已逾假数日。 弟于昨日着家人姚贤出城唤彼回来，始知吾兄已为琴言出师，并已收用。今将其箱 笼什物一并送上，祈即查收转交，想琴言断无颜面前来自取也。但闻此子下流已甚， 曾于各处陪酒，不择所从，惟利是爱，弟闻之发指。本欲拘回重处，犹恐有负尊意。 但以后务宜严加管束，勿使仍蹈前愆。兄虽大度优容，不与较量，而弟必留心查察， 如有闻见，必为详达，代兄撵逐，勿使名园玷辱也。匆匆此布，并候通履。 子云看了，正不知从何说起，不白之冤，有口难辩，气得两手冰冷，与次贤面 面相观，冷笑了几声。次贤问珊枝道：“你公子对你说什么？”珊枝道：“没有讲 什么，就叫小的将琴言的箱子交明老爷，问有回售没有回信。”子云气得说不出来， 次贤道：“奇了，这话从何说起？此时也不及写回字，明日我同徐老爷见你公子当 面讲罢。”珊枝答应了“是”，退了出去，将箱子送来交与门上，自行回去不题。 这边琴言尚不知缘故，似乎听得将箱子送来。知珊枝去了，忙走出来，见子云 面貌失色，靠在椅上。宝珠与次贤还看那信，琴言过来要看，次贤意欲藏过，子云 道：“给他看看，这是那里说起？华星北真不是人，听了谁的话，这般糟蹋人，可 恼！ 可恼！“琴言不看此信还可，看了不由得伤心起来，一字字看 去，忽然一腔 怒气，直涌上来，眼前一阵乌黑，喉中如物噎住，透不得气，两眼一翻，望后便倒。 把子云、次贤、宝珠皆唬呆了，连忙扶住了他。子云掐定人中，次贤一手扶住了背， 一手摩着他心，听得喉咽里痰响，次贤抱起了，将他坐在身上。有一盏茶时候，才 见琴言将头一点，又俯着身，吐了一块痰，又呕了许多。宝珠道：”好了，好了。 “便拍着他。琴言渐渐的苏来。两眼一睁，泪如泉涌。子云等看了，好不伤心，宝 珠的眼泪索落落掉个不祝大家扶了他到醉翁床上，将个枕头与他靠了。子云道：” 不要伤心，明日我同你去一对，就明白了。“ 琴言忽然放声大哭，这一哭真有三年不雨之冤，六月飞霜之惨。 子云等搅得柔肠寸断，这三个人也无从劝得一句，直哭到一个时辰，尚是有泪 无声，黯然而泣。 子云见琴言如此，甚是伤心，因想道：“华星北过于欺人，不问真假。我本要 与他讲个明白，但我去剖辩，倒长了他的志气，道是去招陪他了。索性罢了，断了 这个交情，也不要紧。” 说道：“玉侬不必哭了，你的好处，都是共见的，这些话有谁信他？一定是林 珊枝从中调唆，以至如此，连我也怪到这样。 我想你那一处不可安身，岂必定要仗着他？既将你的箱子送了来，你也索性不 必去见他了。再去见他，必遭羞辱，且在这里住几天，再作商量。“琴言犹是呜呜 咽咽的，道了谢，说道：”你这样恩义待我，叫我没齿不忘，又为我受这些气恼， 总是我这苦命人害了多少人。我实在不要活了，死了倒干干净净，气恼也没了。在 一日恨一日，已经多活了两年，如今极该死的时候。“说了又哭。次贤说道：”你 当初进华府时，我早对度香说过，必无好处，如今既已出来，倒也是件好事。以后 你就一无挂碍，由你怎样。旧业自然不理的了，你就在这园中与我作个忘年小友， 我将那琴棋书画、词赋诗文教你件件精通，将 来成个名流，不强如在华府当书童 么？应该自己欢喜才是，何必伤心呢。且他也是气忿时候写的，自然就没有好话了。 “子云道：”静宜说得是，我将来索性将你们那一班一齐请了过来，在园中住下， 都不要唱戏，几年后倒栽培一班人物出来，总比那些不通举人与那三等秀才强了百 倍。“即对次贤道：”失言，失言！你是优贡，已不在秀才之列了。“次贤道：” 我固是个秀才，但你也是个举人。“子云道：”我原不通的。“宝珠要解琴言的愁 闷，便笑向次贤道：”优贡，优贡，我们这优班，还在贡班之上。我们念起书来， 就真是那学而优，适或作了官，又成了仕而优了。“次贤笑道：”这还了得？非但 骂我，连度香也骂在里头了。“宝珠深深陪罪道：”怒我无心之言。“ 子云也笑了，琴言方止了哭。 只见蕙芳来了，见了琴言光景，着实诧异，问了缘故，便拍手称快道：“天下 有这么好事，真求也求不到，还哭什么呢？”次贤又将子云不要他们唱戏，要他们 在园里的话说了。蕙芳道：“这是极好的，只怕我们生了这个下贱的命，未必能有 此清福。我这两年内就想要改行，但又无行可改。这跟官一道，与唱戏也在伯仲之 间。若做买卖，又不在行。且在这京里，就改了行，人家也认识，总要出了京，才 能改图。你道我唱戏真愿么？叫作落在其中，跳不出来。就一年有一万银子，成了 个大富翁，又算得什么？总也离不了小旦二字。我是决意要改行的。”宝珠道： “我的心也与你一样，但不知天从人愿否？” 是夜三旦在园中谈谈说说，琴言亦解了许多愁闷。子云对蕙芳道：“玉侬在你 那里也是不便，你不能在家陪着他，不如叫他到我这里住几天罢。以后再作这个道 理，总要与他想个万全的法子。”蕙芳道：“起初原不过想留他一两天就进城的， 如果常在我那里，真也不甚便。他又比不得从前了。不如搬到这里 来，也有个散 闷地方，不知玉侬意下如何？”此时琴言有甚主意，便说道：“这里却方便些。” 于是宝珠、蕙芳是夕也陪了琴言，同在园中梨花院内住了一夜。子云回宅后，次贤 也自回房。他们三人同榻，足足讲到五更才睡。 且说珊枝回去，华公子便问到怡园见了度香怎样光景，珊枝道：“今日见他们 在梨花园内，奴才进去见琴言、宝珠，琴言见了奴才，即躲开了。徐老爷问了公子 好，将帖儿拆开看了一会，一句话也没有讲，就只冷笑一声。萧老爷说不及写回字 了，回去与公子请安，我们明日见了公子当面讲罢。奴才将箱子交给他们门上，也 就收了。”华公子打发珊枝去后，心上想子云必定认个不是，自将琴言送来，可以 消释此恨。谁知不发一言，公然笑纳，连回字也不给一个，这般可恶，还是萧次贤 周旋了一句。这一气就如周公瑾遇了诸葛武候一般，不觉双眉倒竖，脸泛浓霜，倒 也讲不出什么话来。未知后事如何，且听下回分解。 -------- 天鹰文学