第三十四回 还宿债李元茂借钱 闹元宵魏聘才被窃 话说聘才送了富三出门，唐和尚即叫人去请他兄弟。聘才刚进屋子，只见李元 茂闯将进来道：“今日才寻着你，店铺里那一家不访到，原来搬在这里。”聘才道 ：“我也搬出来不多几日，因为有些事情，所以还没有来看你，并看庾香。”即问 ：“庾香近来可好？”元茂道：“好是好的，前月王家写信与太老师，明年二三月 间要替庾香完姻了。就是我那头亲事，孙家常来催，本来年纪都不小了。我写禀帖 与老人家，尚无回信。 半年来也不寄一个钱来，今日已是二十五了，看光景，年内有信也未必到，这 便怎样？如今有四十多吊的馆子账，零星费用也须二三十吊。衣服是当完了，也要 赎出两件好拜年。你替我想个法儿才好。“聘才道：”不瞒你说，难道你还不知道， 我近来被人讹诈那件事，也费了好一堆钱。如今我又闲住在此，若说起钱，真一个 也没有。算起来，今年的钱也花得不少，谁想到今日呢。我又没什么衣服，除了外 边挪借，连当都没有当的。“元茂道：”你装什么穷？我借了难道不还你么？此番 老人家有信来与我办喜事，至少也有五百两银子。如今你借四十两银子与我，或是 一百吊钱，就好过去。不然，我竟死了。好人，好人！你不要作难。“说罢作了两 个揖。聘才冷笑道：”这真奇了，你也不去想想，我又不曾做官，我又不曾发财， 你怎么当我是有钱的？告诉你，你不过几十吊钱的账，我是有几百吊呢。你不信， 我给你瞧瞧。“便从靴掖子里取出几篇帐 贴来。李元茂接了细瞧，是裁缝帐最多， 有二百几十吊，馆子、庄子的帐也有二百来吊，还有些零星帐几十吊，算来有五百 余吊。元茂道：”怎么一下就有这许多？这还了得！“聘才道：”还有些没有送单 子来呢。此时连帐，连寓中的浇裹，并新年的花消，总得要八百吊钱方下得去。此 时两手空空，就有几件皮衣，又要穿的，也当不得。我实在自顾不暇，怎么能从井 救人？你或者倒替我张罗，你那两个舅子可以商量么？“元茂叹口气道：”你还题 这两个宝贝，天天白吃白喝，没有见他作过一回东。就是孙老大，也欠了好些帐， 这两天躲着不出来呢，只怕他要问我商量。“李元茂无头无尾话讲了好些，聘才只 得留他吃了饭。元茂到聘才房内搜着个烟具，便要吃烟，开起灯来咕咕咚咚的，闹 得聘才心里发烦。已到二更，聘才催他回去，元茂只是不动。聘才道：”你回去迟 了，那里关了门怎么好。 快些回去罢，此时也不早了。“元茂道：”我今天歇在这里罢。“ 聘才道：“我只有一副铺盖，怎么睡得两人！”元茂道：“不妨，你盖一床大 的，那一床小的给我。两人再盖些衣服，就不冷了。我们这一年没有同榻，今日正 好谈谈。”聘才无奈，只得由他。元茂不知好歹，吹了烟又要吃果子，停一回又要 点心，把聘才那个四儿呼来唤去，忙个不了。聘才歪躺在一边，也不去理他。 到了三更，四儿来请聘才，说唐和尚请说话。聘才来到和尚房中，见炕上开了 灯，屋中点了两支蜡，照得雪亮，铜炉内火焰薰人。旁边小方桌上有几碟残肴，一 把烧酒壶，却不见和尚。聘才坐下等他，等了一回才来，说道：“偏偏要解手，忽 然水泄起来。”叫人打了盆水，净了手，坐了说道：“日间所说的事，方才兄弟来， 我对他讲了，他说可以，两个缺是一天到的，却是湖北在前。如今作个弊，将贵州 放在前面，也无妨 碍。虽然一倒转来，也是个作弊。我兄弟说与富三爷没什么交 情，不犯把这大情白送给他。贵州一任抵不得湖北一年，这是人人知道的。此事还 要你去对他说。”聘才道：“这个自然。 但不知令弟可拿得稳？“和尚道：”千稳万稳，并不是撞木钟。 mpanel(1); 事成了才要，你能担这担子么？“聘才道：”这有什么不能，富三爷是有钱的 人，且做事极爽快的。但不知令弟要多少谢仪，有个数目，我好去说。“和尚道：” 这事若别人去讲，就了不得，三千五千两也不算多。我说是我的至好，这个情算在 我做哥哥的身上，因此他只要三千吊钱。若说这个缺，一到任就有两万银子的现成 规矩，这三千吊钱算什么，核银子才一千二百两。你叫他开张银票来，横竖这个数 儿，成功了，我也不想他什么，多吃他几天就是了。“聘才心内算计一番，便又问 道：”适或那边嫌多，还可以减些不可以呢？“和尚道：”这个就减而又减，除了 我兄弟之外，别人也不能作主。你明早就去说，这事很快，二十九日就可引见。如 今的事，要老练，恐怕事后更改。你明日就要将他这笔钱存一个铺子里，说明日子 去取方好。若事成了，长长短短起来，就不光鲜了。“聘才道：”这个我知道，明 早我就去。“又坐了一坐，即自回房，见元茂和衣睡着，已经鼻息如雷，聘才叫醒 了他，又另将一副铺盖给他睡了，自己也便安息。把富三的事想了一会，又将自己 的帐算了一会，已到五更。略睡片时，即见天明，便叫起家人，吩咐套车进城。净 了脸，吃了点心，穿好衣裳，李元茂尚未睡醒。 聘才推醒了他，说道：“起来罢，我要进城去了，没有人在家照应你。”元茂 模模糊糊的应了一声，翻一个身将被蒙了头，又睡着了。聘才好不烦躁，看这光景 是不肯起来，只得叫四儿在家看守屋子，另带小使骑了马出门找富三去了。 却说元茂睡到巳正方才起来，擦擦眼睛，见四儿在房里扫 地抹桌子。元茂便 问道：“你主人那里去了？”四儿道：“到富三爷那里去了。”元茂下炕穿了衣裳， 走到外间，四儿送了脸水，泡了茶，又送上点心。元茂又吸了几袋水烟，吐了一地 的痰，四儿扫干净了。元茂问道：“你可知道几时回来？”四儿道：“拿不定。” 元茂道：“昨晚有几句要紧话没有讲，就睡着了。我若去了再来，又恐遇不着他， 不如在此老等罢，我也没什么事。”又问四儿道：“你们吃饭没有？”四儿道： “我们是吃过了，李少爷你要吃饭，我去对厨子说。”四儿出去了。约有一刻工夫， 四儿捧了一个木盘，里头放着几样菜，便问元茂道：“喝酒不喝酒？”元茂道： “二两烧酒就够了。” 四儿先把菜摆好，又拿了木盘出去。元茂看菜，一碟是薰鸡，一碟是鸡蛋，一 碟是肉丝，一碟像是面筋，看不清楚，拈了一块尝尝，果然是面筋。四儿拿了一小 壶酒，一个酒杯子，替他斟了一杯，又出去了。元茂一面喝酒，一面看那铺设，颇 为精致。两间套房，昨晚心中有事未曾留心，日间是在外面小三间内。聘才卧房是 在那院子西边，一重门进去，另是两间。此时元茂坐在外间炕上，喝酒喝了三四钟， 已觉微醺，饭尚未来，遂留心观看。见炕上面挂了小小四幅工笔岁朝图，炕几上摆 一个自鸣钟。东边三张楠木方椅，两张茶几，茶几上边一盆水仙，一边是一瓶腊梅。 东边墙上并挂着一副对子，下面靠窗一张小桌，桌上放了七八个漱盂，亮得耀眼， 是铜的。中间挂着个门帘，嵌着一块玻璃。两边窗子也嵌着两方玻璃。炕上、椅上 都是宝蓝缎垫子。墙上挂些三弦四弦箫笛之类。元茂无心喝酒，看到里间房里，是 一带纱窗，中间挂个三蓝绉绸绵帘子，揭开了走了进去，这间却宽了好些。上面一 张木床，镶着个冰纹落地罩，挂个月白绸夹幔子。床上一头叠着四五床锦被，一头 放两个衣包，中间一张花梨炕桌，铺了大红锦缎垫枕，里面横挂 一幅睡美图。房 内西边摆着四个大皮箱，上有两个小木箱，下座两张木柜。中间一个大铜火盆，罩 一个铜丝罩子。靠着窗一张书案，摆着两套小书。元茂看书套签子上写着《金瓶梅 》。 也有一个都盛盘，放着副笔砚。窗心镶着大玻璃，东边上手是一个小书架，放 些零星物件；下手是两张方凳，用青缎套子套着。元茂看完，想道：“这个光景岂 是没有钱的？这四个大皮箱衣裳也就不少，那两个木箱与这两个大柜，定是放银子 钱的。 他还装穷哄我，今日断不能放过他。“便走了出来。四儿又拿进两样菜、一锡 罐饭来，一样是羊肉，一样是炒肝。后来厨子又送了一个小火锅，一齐摆上。元茂 吃了五碗饭，吃了些汤，把一碗羊肉吃了一大半，漱了口，吃了一袋烟，问四儿要 了块槟榔，嚼了半天，坐着不走。 再说聘才到了富三宅里，将事必成的话说了，富三甚是欢喜。问起要多少钱， 聘才道：“钱却要的不少，他说此缺到任的规矩就有三万，十分中给他一分不为过 多，定要三千两银子才办。我与和尚再三说了，只打了个八折，再要减时，他断不 肯。”富三沉吟了一回，道：“二千四百银却也不多，几时要呢？”聘才道：“说 二十九引见下来就要的，但今日就要票子。 出三十日的票子就是了。“富三道：”票子存在谁人手里呢？“ 聘才道：“我与和尚做中保，我两人收着。”富三道：“如果不得呢？”聘才 道：“包得，包得。如果不得，原票退还。你于二十九日先到铺子里注消了就是了。” 富三道：“就这么样。 但这两天是年底了，银钱正紧的时候，不知银号里办得齐办不齐，我们吃了饭 即同去商量。“于是就同聘才吃了饭。聘才不肯耽搁，催他就走。富三道：”就在 这里很近，我就搭你的车，到那里去办得齐全，你就带了票子出去。如一家办不齐， 再找别家。“于是二人上车，不到半里路，到了一个银号，掌柜的 招呼到里面。 送过了茶，富三道：”我有一件事特来商量，替我出一张二千四百两的银票，到三 十日早上来龋“掌柜的道：”若早两天也不难，但今天已是二十六了，这两天也忙 得很，恐怕凑不上来。“富三道：”你家凑不上来，还有谁家凑得上来？“掌柜的 道：”三爷，你难道不知道近来银号的银子家家都窄，而且也真少，外面的帐又归 还不进来。看这两天能收下来，如能足数固好，不然有多少兑多少罢。“富三道：” 票上写多少呢？“掌柜的道：”依我也不用票子，三十日三爷来兑交就是了。“富 三道：”不行，不行，这我是还帐的，定要二千四百两。你如实在凑不起，你出二 千的票子也可，一千五六百也可，我再别处打算。如果用不着，我于二十九日即来 注销。“ 掌柜的只得应了，出了一千四百两。聘才对富三说：“叫他分开了写，两张五 百，一张四百，适或人家今年使不了这许多，留两张明年来取呢。”富三道：“有 理。”就照数开了三张。 富三收了票子，别了掌柜的，上了车，再找两个银号，都说不能。富三没法， 别家都是生的，没有往来，只得回家与三奶奶商量，拿了四十两金叶子，一对金镯 子，还有些零星金器，共有六十两，到一个生铺子里换了一千两银子，出了票子。 聘才也叫分开，一张五百，一张三百，一张二百。富三将票子交与聘才。聘才心上 有事，不肯耽搁，即便辞了富三，独自上车出城去了。 回到寓中，先见了唐和尚，将说妥的事告诉了，然后取出三张票子，点过一千 二百两的数目，叫他收藏了。若二十九日不得，即将原票退还。唐和尚笑嘻嘻的道 ：“断无不得之理，这二百两是我们两人应得的，只要给他一千就够了。”聘才道 ：“我要进去换衣裳了。”一直走到自己房里，见元茂尚在那里，又开了灯吹烟， 聘才见了，心中甚气，便借此发作道：“你怎 么还在这里？这样东西岂可青天白 日摆出来的，况且是个庙里，什么人皆可进来观望。适或被人讹住了，不要累死我 么？怎么这般糊涂！”元茂道：“怕什么，这里有谁来？我坐了大半天，没有见一 个人进来。况且有四儿在外面照应着。”聘才气他不过，也不理他，把一套火狐腿 的皮袄脱了，换了一件随常穿的狐皮大袄，换了便帽，擦了脸，喝了茶。元茂便