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第一百五回 鲁员外被伤呕血 范天保弃家逃生
〔西江月〕曰:
放目苍崖万丈,拂头红树千枝。云深猛虎出无时,也避人间弓矢。建业城啼夜
鬼,维扬井贮秋尸。樵夫剩得命如丝,满肚南唐野史。
且说喜凤本是卖艺出身,专会打流星,百发百中。一根绒绳上头,拴着个铁甜
瓜头儿,打将出去,往回里一收,又接在手中,百发百中。鲁递出来一追。论本领,
鲁员外本会的是在马上使长家伙,冲锋打仗,对垒厮杀;要论平地高来高去的能耐,
本不甚佳。再说又是夜晚之间,眼光不大很足。对着喜凤一跑,他打算是喜凤不敢
和他交手了。追到前院,将要叫蒋爷帮着拿贼,只见喜凤一扭身。他本是弓着腰追,
亏他把身子往上一挺,不然正中面门,这算正中胸膛之上,“哎哟”一声,撒手扔
刀,“噗咚”躺在地下。喜凤抽刀将要剁下,就听见他身背后“嗖”的一声,一阵
冷风相似。别瞧喜凤是个女流之辈,工夫也算到家,没有回头就看见了,往前一弯
腰,就闪开了蒋爷的这一刀,然后两个人交手。此时柳爷也蹿上来了,两个人围住
了喜凤。真难为他,一口刀遮前挡后,究属不是柳爷、蒋爷二人的对手。看看天色
微明,喜凤一想:“天已将亮,难以逃走。”又想:“姐姐大概凶多吉少。不料鲁
家竟有防范,这个人是谁呢?”卖了个破绽,蹿出圈外,直奔垂花门跑。蒋爷就追。
女贼蹿出门外,蒋爷到门内“吧”一跺脚,打算追将过去,喜凤“嗖”就是一流星。
可巧遇见机灵鬼了,蒋爷早就知道他要发暗器,将身往门旁一躲,流星打出,蒋爷
用刀一绕,往怀中一带,“噶嘣”一声,就把绒绳拉折,把喜凤吓了个胆裂魂飞,
撒腿就跑。柳青往下就追。
蒋爷反身回来,先看了看鲁员外,来到跟前一瞧,见他闭目合睛,哼哼不止。
蒋爷把他搀起来了。鲁员外负着痛,眼前一阵发黑,又觉口中发甜,“哇”声就是
一口鲜血吐将出来。蒋爷喊叫他们的家人快来呀,这才有人出来。众人一路乱喊,
叫拿贼。蒋爷说:“你们不用嚷,有人拿贼。把你们老爷搀在屋中,我去给你们拿
贼。”
蒋爷可就追去柳青来了。工夫虽然不算大,竟自不知他们往那方去了。忽然听
见东边有犬吠的声音,就往正东追赶。追来追去,就瞧见前边有点影色,尽力一追,
就追在一处了。喜凤实无法了,往家中就跑,由西边墙儿进去。柳爷跟将进去。蒋
爷说:“小心点!”柳爷见蒋爷一来,更把胆子壮起来了。女贼进了他们院子,把
嘴一捏,一声呼哨,嚷道:“风紧!”忽然间,打上房屋中出来一人,手提着一口
刀,迎将上来,挡住柳青。蒋爷也就上来,男女四人交手。闪电手说:“好生大胆,
爱夜入宅,是‘合字’么?”蒋爷说:“鹰爪。”范天保就知道大事不好了。自己
问了一声“合字”,问的是贼不是。蒋爷说“鹰爪”,是办案的官人。每是贼遇见
官人,自来就惧怕三分。范天保要准知道蒋爷和柳青两个人,还不至于十分的害怕,
料着要是官人,绝不能就是两个,必有他们伙计。一来天色已然大亮,想走,可怕
有些费事。自己一想,三十六招,走为上策,告诉他妻子说:“扯滑。”喜凤也说:
“扯滑。”蒋爷追喜凤,柳爷追范天保。出了他们的院子,不敢由平地跑,遇有住
户人家的地方,蹿着房,越着墙,打算要逃蹿性命。自己跑着,回头一看,柳爷是
紧紧的追赶,死也不放。看看红日东升,就见前边白茫茫一带是水。柳爷一看蒋四
爷不在,暗暗的着急,自己一想:“又不会水,他必然奔水去。这一奔水,白白将
他放走,岂不可惜?”追着就有些谢了劲了,可又不能不追。追到河边,见范天保
也是顺着河沿直跑,心中暗一忖度:“莫不成他也不会水,也许有之的。要是他不
会水,那可是活该了。”又自己一高兴,把足下平生之力施展出来,紧紧一跟,死
也不放。果然他不奔着水走,柳爷就得了主意了。
忽然打芦苇当中出来一只小船,他高声嚷道:“那只小船,快把我渡过去罢,
后边有人追我哪!快快把我渡过去!”柳青嚷叫:“别渡他!千万可别渡他!他是
个贼,我们这里正拿他呢。”范天保说:“我是个好人,他是个歹人,他抢了我的
东西去,他还要结果我的性命。”船家也并不理论,冲着前来。离码头不远,范天
保“蹭”一个箭步,就蹿上船去。柳爷干着急,又嚷说:“船家,千万可别渡他!
要渡他,连你都是一例同罪。”船家说:“我们为的是钱,不管什么贼不贼。只要
有钱给我们,就渡他。”柳爷也就没了主意了,站在岸上发怔。见那只船到河心不
走了,说:“有句俗言,你可知道?船家不打过河钱,拿船钱来。”范天保说:
“船钱是有,到那边还能短的下你的?你只管把我渡过去,短不下你的船钱。”船
家说:“你不给钱,我把你渡回去。”范天保说:“可别渡回我去。到了那边,我
要没有钱,把我这衣服都给你,难道还不值吗?”船户说:“你这等等。”放下竹
篙,进了船舱。少刻出来说:“怪不得岸上有人说你是贼呢!过河你都不给钱。到
了那边,你准把我们杀了,你自己一跑。活该!这可是到了你的地方了。大概你久
处有案,你不定害过多少人呢。我打发了你罢。”见船家一抬腿,一兜范天保的腿,
“噗(口甬)”一声,范天保就躺在船上。船家并没费事,打腰间取出一根绳子来。
原来进船舱里,就是取绳子去了。这范天保也不急忙的起来与船家交手。船家不慌
不忙,把他捆了个四马倒攒蹄,拿起他的刀来就要杀。天保苦苦的央求。柳爷看了
个挺真,高声嚷道:“船家,你别杀他,把他给我罢。我把他交在当官,也省得你
杀他,也给本地原原案。”船家说:“我不管那些事。你若是要他,你替他给我船
钱。”柳青说:“你太小气了。我不但给你钱,还是给你银子呢。”船家往回就撑
船。柳爷在码头这等着。船临切近,柳爷上船,见船家拿竹篙一点,“嗤”的一声,
这就出去了多远。柳爷说:“你往那里去?”船户并不答言,将船直往西撑。柳爷
说:“你是要怎么着哇?”只顾跟船家说话。范天保把柳爷连节骨
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