第六回 裁寿衣借端通内线 论相法顺口托人情 却说曹来苏失落了银子，想不出一点法子，周升道：“老爷不必发急，小的倒 有一个法子。老爷带的钱，也还赶得到湖北，到得湖北，就到纱布厂里去住。约摸 将到的时候，老爷就在舱里把箱子上的锁扭了，吵起来，说是被偷。小火轮的帐房、 茶房必是要来查问的，任他如何盘诘，老爷只管骂小的，等小的回答他。他们也还 一定要搜查别的客人的行李。任他们闹的怎样，老爷可别软下来。” 曹来苏道：“照你说，可不是讹诈众客商么？”周升道：“不是这样说，要这 样一闹，人家才晓得老爷是失了银子，等到到了湖北，就有文章做了。那时见过制 台，先说明路上被窃的话，制台一定要招呼县里会同保甲局去查人，无论查到查不 到，那不就同存了案一样么？那时，老爷再发一个禀帖，或打一个电报给咱们抚台， 说是路上被窃，自请记过。并问问这事还是去办，还是另外派人？好在老爷上头的 声光很好，充其量不过不要老爷去办，难道还怕有别的余波不成？若是还要老爷办， 一定就得再汇报子来，那木是一天星斗依旧是了无痕迹么？”曹来苏想了一想道： “不惜，还是你有见识，就这样办。难得你如此护主，我将来得了缺，一定要大大 的抬举你。”当时主意打定，也不去拜客，就搭上小火轮向汉口进发。 果然照着周升主意办理，倒也没露破绽；只难为了这些搭客，一个个的行李衣 箱都打开查检。这班人不晓得是假的，还帮着咒骂那份银子的人呢。曹来苏听了， 也觉得好笑。等到靠了码头，曹来苏先落了客店，然后去禀见制台、抚台、藩、臬、 道、府、首县，就到织布局里去拜过总办，随即投到局里去住。见制台的时候，已 把被窃的话回过了。随即又发了一封电报给贵州抚台，说是自不小心，于小轮内被 窃，已蒙制军饬缉，现寓布局。长江下游各局，应否仍往考察？资费已竭，难以前 往，乞赐示只道各等语。叫周升立刻送到电报局里去。 周升领命，到得局里看他拍发了电报，交了电费，取了收条。刚要走回来的时 候，早已打门外走进一个人来，极其面熟。当时四目相注了一回，周升呀的一声道： “这不是徐老二么？”那人也笑了一笑道：“可是周大叔？”周升道：“好，好， 我们可真算是他乡遇故知了。你住在那里？”徐老二道：“我跟了一位余老爷，是 新掣签的福建候补知县。回家来看看，就要走的。我家的太太，就是这里电报局老 总的姑娘，所以我们老爷就住在这里。大叔是从那里来？”周升也把自己的履历说 了一遍。 原来周升是浙江行州府人，寓着福建甚近。徐老二叫徐升，是湖南衡阳县人， 寓着贵州也不远。两个主人都是候补，都是知县，虽然贵州苦些，他老爷的脖子粗。 两个人一席话，早谈了个易主而事的办法，各人回去见各人的主人，说明白了。余 老爷也无可无不可，曹来苏却因为小轮船上的事是一件短处，落在周升手里，巴不 得他快去，也答应了。周升先同了徐升见过曹来苏，也叫徐升同了去见余老爷。 却说余老爷名念祖，是湖北武昌府人。他的祖上曾做过浙江的道台，念祖靠着 余荫，谋干了一个海运的保举，以知县用。他因为在浙江年代久了，觉得较着别处 便当。无奈，他有一个叔子在这里候补，要回避，没奈何就指省福建。今年刚刚二 十一岁，是上年娶的亲，到武昌来招赘的。新近是到京里引见出来，想同着太太一 同去到省，被这位老总留他多住几天。好在限期尚远，又是一水可通，所以就住了 下来。现在是把徐升换了周升，还有一个家丁叫做江明，也是浙江人。当时，周升 帮同料理行李，捆扎结实，择定四月十五日黄道吉日起身。 这天是招商局的船开，余老爷先到各处辞了行，就到船上来看着上东西。不多 一刻，太太也来了，接着又是太太娘家的一班人来送行，男男女女混了许久功夫， 听得放气，才纷纷上岸回去。余念祖同着太太住的是大菜间，不到三天，已到了上 海。早有接客的塞了一张春申福客栈的栈票，余念祖收了，那春申福的伙计便来搬 东西，又有江明、周升看着发了去。余念祖自同太太坐了马车到栈房里去了。余念 祖在上海来去多次，相好是极多的。只因为同了太太，所以一处没去，只不过看看 戏，吃吃番菜而已。耽搁了三天，就搭了招商局的船，到福州去。到了福州，先落 客栈，慢慢的寻公馆。一面就去参衙拜客，忙碌了几天，都是照例的事，无庸叙述。 mpanel(1); 福建虽是东南一个大行省，但比起浙江来，究竟差得多，候补人员也着实的不 少，牛鬼蛇神各有神通。余念祖未到的时候，满心高兴，颇有跃跃欲试的意思。到 过之后，大概情形看了一看，亦觉得望洋兴叹了。但他家里还是个有家，尚不十分 在意，以为是资格深了，再没有不得法的道理。 周升是从小来过的，一切情形大异从前。又遇到一个亲戚，姓梁，是从前跟了 一位藩台来的，后来就住在福建，开了一爿大裁缝店，本钱又大，手艺又好，各衙 门的生意，自然都是他包了去，店里的伙计用到五六十个。既是周升的亲戚，余念 祖家的生意，自然也是他了。 光明如箭，已是三个年头，余念祖手头渐渐的紧起来了。从来说的好，越有越 有，越没有越没有。余念祖手头一紧，就遇事吝啬起来。这里制台是非京信从不见 面的，藩台也是一个样子，遇到牌期，先打发号房问明白，有公事没有？没有公事， 一概挡驾。余念祖是个候补的人，从那里去找公事去？所以这些人，除掉到省见过 一面，以后竟是人间天上了。臬台外面似乎有点风骨，其实糊涂得很。人家要见总 要午后一点钟去，碰高兴也许见见。就有一班不识进退的去求差使，臬台也觉得烦 了，也就学了抚、藩，以闭门羹相待了。首道是个具员，作不了一点主，见他也无 用。首府是个好好先生，但是过于引嫌，非但不肯替人家说句好话，并且遇到上头 问起某人来，必定先说上一套极不堪的话，以示他大公无私的意思。几处这样一挤， 可就拼成功一个贿赂公行的世界了。 周升看见老爷一天紧一天，也觉得发急，闲暇无事，便来找梁裁缝谈心。说起 他老爷的情形，颇有告假另觅高枝的意思。梁裁缝微微的笑道：“天下事除了死法 有活法。像咱们摸不到个官做，也叫没法，你们老爷既是个官，家里也还有几文， 净在这里瞎混，这可不是个呆子？”周升道：“你说的好，终年上门不见土地，怎 样好呢？”梁裁缝道：“你们老爷一年要用多少钱？”周升道：“听说要六百多两 银子一年。”梁裁缝道：“三年就是二千，再三年就是四千哩。”周升道：“你好， 净照顾好话。”梁裁缝道：“我不说假话，三年后你才服我哩。如今这样，算你老 爷拼出三年的浇用，我可以给他去走条路。虽然不能说是一本万利，这两三倍的利 钱是有的。” 周升道；“你的法子我晓得，不过是给你添些成本，好大大的开个裁缝铺哩。” 梁裁缝道：“我说正经话。我时常到制台衙门里去做生活，藩、臬衙门也时常去的， 里面老太太、太太、姨太太、小姐、少奶奶，没有一个不熟。我抵桩着去多请几个 安，再没有不成的事。要是你老爷相信，就请他先出上一张银票，我看老弟的面上， 替他去办一办。成了，自然是顶好的了；不成，钱还是你老爷的，况且万没有不成 的理。”周升道：“是了，是了，你既是有把握的，我就去对我老爷说说，但是， 你这里头可还想点好处么？”梁裁缝道：“也不想什么好处，我是要荐个人，当当 稿案，就是这一点贪图。”周升道：“那容易，我就去。早则明天，迟到后天来给 你回信，我也不坐了。”说毕站起来，一径回到公馆里。 正值余念祖吃晚饭，周升便先去烟铺上开了灯，烧起几个大烟泡，等着余念祖 吃过饭过来吸烟。周升一面上烟看火，一面就说起这件事来。余念祖沉吟了一回， 方才慢慢的说道：“我看怕不妥当，怕是撞骗罢？”周升道：“小的这个亲戚，是 最靠得住的，同小的相处了几十年，从不曾说过一句瞎话，老爷请只管放心。”余 念祖又盘算了老大一回，方才打了主意道：“这样罢，你明天去问问他，他可曾替 人家办过么？是什么人？”周升答应了；“是。” 次日一早，周升便赶到梁裁缝家里，把昨天晚上的话告诉了梁裁缝。梁裁缝心 上很不高兴，慢腾腾的道：“这又是你老爷格外多心了，我没有办过，我敢说这句 话么？况且是二千银子的事情。就算俺做裁缝的不放在眼里，你老爷是看着白花花 的一大堆凭空丢掉了，我也怪舍不得。只是他要问人，人多着哩，那可不能对他说。 譬如你老爷办了这件事，也是要隐密点，难道我就能立刻去告诉第二个人？那亦就 是一样不能对人家说的。况且，这件事要是传扬开去，也不是顽的。你老爷算有身 家，难道做裁缝的就没有性命？老实对你老弟说，这事因为你老弟面上，要是照你 老爷的这样主儿，不是夸口，我还实在是不高兴哩！不过说是事成了，你好我好大 家好，老弟亦可以润色点。就是我说荐的那个当稿案的主儿，自然也是沾光了。老 弟你斟酌着罢，要办就办，不办就算了。也没有大不了的事，倒教老弟跑了冤路了。 ” 周升听了开口不得，勉强道：“我们这位老爷，是最拘泥不过的，才有这句话。 一则怕声名不好，二则还怕我说的不真。要不是他这样拘滞，又怎样会好几年不见 红点呢？”梁裁缝道：“这事只有我们三个人知道，有什么风声？至于名气的话， 尤其不相干了。老弟，你看如今的时势，就是孔圣人活过来，一板三眼的去做，也 不过是个书呆子罢了。听说你们老爷并不是科甲，为什么也会中这个书毒呢？”周 升听一句，应一句，也不再回答他，辞了起身，一直赶回公馆里来。从头至尾，一 字不漏，统通告诉了余念祖。余念祖想了一想，也没的话说，便连忙出去张罗借钱。 虽然余念祖有点家资，这几年也很丢掉几个。况且问人家借钱，论这候补场中， 大半是十扣柴扉九不开。因余念祖平日用度阔绰，人家也还相信得过。然而，终究 是借二百止有一百，借一百止得五十，除了几个光景难的，不认识的，不能开口， 忙了两天，才止得一千一百多两银子，已是满官厅谣言蜂起，说余念祖借了一大注 钱，不知做什么用？余念祖看看，还差个八百多两银子没有法子想，要变卖东西， 却又缓不济急。又是周升，看见老爷急的走投无路，才想出问梁裁缝借的话来。余 念祖没法，只得叫他去碰碰，居然一说就成功。 余念祖大喜，赶紧写了一张欠票，号了押，打发周升送了去给梁裁缝，并再三 的切托。梁裁缝满口应承，一面把借票收了进去，又弯了弯指头道：“今天初八， 明天初九，后天初十是黄道吉日，制台要替他老太太做寿衣，我就趁这个档儿去混 混看。那天晚上，你来听信罢。”周升答应了，又于恩万谢的，方才走回来覆命。 打这日起，余念祖便同热锅上蚂蚁一样，茶饭无心，只落得满地上走来走去， 一回搔头，一回摸耳。时而作一得意想，便仿佛坐在四人大轿里，鸣锣开道的会接 印一般；时而作一失意想，就像这二千两头投在大海里，一点声息没有，此后的日 子格外窘急，即日便要下海的一般。正是千头万绪涌上心来，做书的也实在形容他 不出。如今且按下不表。 再说梁裁缝到了初十一早，便收拾了剪刀、尺子、粉线、布袋等项，一径往制 台衙门里来。先到了跑上房的爷们房里落坐，停了一刻，才由跑上房的爷们同了进 去，在外间门口站着，等到太太出来坐下，跟着就是两个丫头，捧了一大卷衣料出 来，放在桌上。太太就吩咐，说是剪一件月白湖绉的紧身棉袄，下余就都是老太太 的寿衣。” 梁裁缝连忙依着尺寸，剪了太太的衣裳，又剪老太太的寿衣，一面嘴里还说了 许多“福如东海，寿比南山”的话。裁完了，就用包袱一件一件的包了起来。一头 包，一头对着太太说道：“这件寿衣总还得放个三十年光景。裁缝做惯了生活，一 动剪刀，就晓得的老太太寿元高大得很呢。”太太听了，晓得老爷一时不得丁忧， 可以一直做这个制台，自然欢喜得很。等他收拾完了，跑上房的家人早递给他一个 包儿，是赏他裁寿衣的喜钱。梁裁缝接了，赶紧过去请安叩谢过，便站在一旁笑嘻 嘻说道：“裁缝有点事求求太太，裁缝晓得太太是仙佛的心肠，才敢开口。”太太 道：“什么事？”梁裁缝道：“裁缝有个亲戚，跟了一位余老爷。说起这个余老爷， 苦得很，当光卖尽，一天只吃一顿稀饭，还是连米粒都没有的。再要半年，一家门 直截都要饿死了。知道太太的心是最慈不过的。”说到这里，便连忙又请了一个安 道：“所以，裁缝打算替他求求太太，在大人面前提拔一两句，赏他一个差使。就 譬如养鸡养狗一样，他一家里大大小小，就享受不尽了。伦理裁缝不敢说，不过看 他实在可怜极了。”说着，又请了两个安。 太太被他恭维的心花大开，不觉的脱口而出道：“叫什么名字？”裁缝就在手 里拿出一张红纸条子放在桌上，太太看了一眼，乃是“候补知县余念祖”七个字。 太太道：“这些事是大人作主，我向来不问的。”裁缝道：“裁缝晓得，只当太太 是买个乌龟放生罢了。只要太太哼一声出来，是两世为人了。”太太把条子收了过 去，梁裁缝也提了包，他就先打发徒弟送回家去，又同这个跑上房的叽喳了一回， 却顺手塞了一张银条过去，托他有点风声赶紧通知他。随即辞了出来，到抚台衙门 里去，在门房里坐了。 门房里这些大爷，都是熟识的，且时常叨光做件把衣裳不给钱。梁裁缝倒是算 大不算小，便应酬了，因此到拉了交情。他来了，到是让茶、让烟很客气的。又有 问他生意好的，他便借着这个档儿，皱着眉头道：“快别说，说起来真难受。”其 中单有一位仇大爷，含着一口鸦片烟笑道：“怎么会难受？”梁裁缝道：“我店虽 小，也有七八十个伙计，全仗着是衙门公馆生意。现在，这些穷候补一年也不做一 件衣裳，问起来，说是没有差使。问他们差使到那里去了？说是被人兼得多了，到 弄成一个人浮于事的世界了。你想，大家不做衣裳，单靠着大人衙门里这些生活， 那里会养得活呢？今年的生意格外清闲，一半人上工，一半人吃闲饭。今天轮这一 班，明天轮那一班，你说这不干了么？我看见最可怜的有一位余念祖老爷，到省已 是三年，大人也没赏见过。他逢着衙期，没有一次不到，先还坐坐轿子，现在可是 坐不起，提了画眉笼子了。” 仇大爷道：“怎么叫画眉笼子？”梁裁缝道；“自己提了一个包袱，包着靴子、 外褂子、帽盒在街上走，这样办法，人家就起他名儿，叫做‘提画眉笼子’。你想， 这个名儿刻薄不刻薄？他家里皮箱还有七八只，可都空了，箱子也插上草标卖了。 真是吃的在肚里，穿的在身上，黑夜里开着大门睡也不碍事。像这天气，一天热似 一天了，他还是穿着棉施子。并不是他怕冷，实在没有了，都当完了。要再把这件 去当，可不是光了脊梁么？他先前还住的大房子，现在是一点点的小屋，房东因为 收不到房钱，不叫他住，他就朝他磕头，房东也没有法子。前月里不知道怎么着， 关起大门，一家子抱头大哭，足足哭了个半时辰。却正是我走过他门口，只听得诧 异，还当是他家死了人。推门进去一看，才晓得和了一大茶缸的鸦片烟，打算一家 子吃下去，这一哭算是分手的意思。我看那光景，也不由一时心酸，打身边摸了两 块钱给他。他还不要，后来说是日后还我，他才收了去，差不多又要朝我磕头。你 说这光景惨不惨哩？你们想想罢，也是个候补老爷，真是不晓得作了什么孽，在这 里凌迟碎剐呢！” 仇大爷笑道：“老实对你说，什么都不论，我们大人京城里朋友最多，要是那 个去找到他知己的朋友写封信来，就可以得个事。交情深些，得事好些；交情浅些， 得事也差些。只要有了人情，今天到省，明天就可以委事。照你说这位老余，是一 定没有人情的了。要是一直这样，只怕更要饿死哩。总怪是上家不好，开了捐，哄 动了这些人，吃甜头的不过一百里头一二十个，吃苦头的可真有七八十哩。”梁裁 缝道：“我们说句笑话，像你大爷这没分儿，大人面前很可以说得进话。你大爷就 发发善心，给他弄点事。从来说得好：‘公门里好修行。’又道是：‘救人一命， 胜造七级浮屠。’你大爷救他一命，就是救他一家，他一家共总有七口，那不就是 七七四十九级的浮屠么？你老不是巴儿子么？你若要有这样的功德，不仅可以早早 添丁，还要连生贵子呢！” 仇大爷道：“大人面前，我不敢说话，你别瞎恭维。”梁裁缝道：“你老不肯 罢哩。要肯的时候，像你大爷这样的势派，说是不成，可是你大爷欺骗我做裁缝的 了。外面那个不说，仇大爷人好、心好，我也晓得你是呕着人玩。要是大爷也不能 救他，那不是真正没人相信呢！况且，大爷是心慈不过的，大爷你这道眼下的纹是 最好，相书上叫做阴骘纹。人做了好事，就脸上现出这条纹来。一生缺少的事，自 然也就可以如愿了。我虽不懂相法，我是听人家说起来的。大爷你不是找东辕门外 那个一只眼的相面看过相么？有天，他在我们隔壁替人家看相，劝人家要行好事， 还说起你大爷的相，以后是一年好一年，这是他积德回天的凭据。我正闲着没有事， 我还问他为什么还没有儿子？他说：‘别忙，他现在相上非但有儿子，还有三个呢！ 照他的阴骘纹看起来，还主着两个大贵，他还要享儿子的福，做老太爷呢。’这可 不是我说谎，大爷不相信，尽管去问他。不过到那个时候，大爷你不认小裁缝了。” 仇大爷听他恭维的心痒难搔，不觉大乐，却勉强着道：“你这张穷嘴真会嚼， 真会捣鬼，我有什么明骘？”梁裁缝道：“做的事是自己不晓得的。如今我又要说 到本题上来了，就如这位余老爷，你大爷能够提拔提拔他，他一人有了命，一家子 也都有了命。算起来，你大爷不过救他一条命，这无意中不救了七八条命么？不但 救了他家七八条命，就是他亡过的先灵，也不至断绝了香烟，岂有不感激你大爷的？ 反过来一想，就不好了。他死了，他一家子也死了；他一家子死了，他祖先的香烟 也断绝了，你说伤心不伤心？”仇大爷道：“你说的好，看你的面子，碰他的运气， 我替他混一下子。事成了顶好，事不成也与我无干。”梁裁缝道：“你大爷肯照应 他，再没有不成功的。等成了，我告诉他，等他来多替大爷磕几十个响头罢。”仇 大爷道：“我做是去做，你晓得的，我们是不能空口说白话。这回事为了你，以后 做衣裳的时候，工钱却不好照旧的乱开。”说着，又哈哈的一笑，梁裁缝道：“是， 是，是，你老放心。”正说的高兴，忽然听见外面喊道：“仇大爷，大人叫。”仇 大爷便站起来，穿上大褂进去，梁裁缝也就出来回家去了。 要知后事如何，且听下回分解。