第一回 投胎 解笑 古来圣贤学问生而知之者，固不待言；其次亦莫非由阅历而成。然古来圣贤之 阅历，无非多尝艰苦、履霜坚冰，而后始成。一代伟人，未闻有从温柔乡里、欢乐 场练出一番胸襟来的。岂知不然。我闲同友人谈论，得闻一件奇事。今于茶前酒后， 磨墨拈笔记出来，以为闲谈。至于其事能传不能传，我亦不问了。 昔南京雨花台西，有一家姓常名兴，其妻郑氏。这家本是历代簪缨相传，是明 季常遇春之后。现在家中良田万顷，还有几处当典。这常兴之父是山东道台，常兴 却是守祖上余业，也无心仕路，日日在家好善，凡乡中贫苦，无不周济。只是上天 不佑，善人至六旬无子。一日，至一友家，闻说杭州天竺寺菩萨极灵。常兴就动了 念头，想去求子。就择了日子、雇了船，上杭州去了。 到了杭州，寻了店住下，候到朔日，备了香纸，往天竺去烧香。由城至寺有三 十里远，一路香客络络不断。常兴到了寺，将香纸烧了，恭恭敬敬拜了几拜，起来 瞻仰菩萨，才知这菩萨是沉香雕成的。又往别处看玩景致，忽听一众人说：“那里 一个和尚真真奇怪，如何要死，还说要等施主？”常兴听了，也同着众人去看。见 那和尚瞑目而坐，却也奇怪，至常兴到了，他睁眼一看，说：“来得好，我去了。” 就死了。常兴看着可怜，就拿几两银子替他买木头殡葬了。从寺回来，到店又住了 一日，才回家。 到了家， 郑氏接着。 叙了一会烧香的话，又说起和尚的事。郑氏合掌念道： “阿弥陀佛！此事做的好。”郑氏原是常兴续娶的，才四十多岁，所以过了半月， 似乎有胎。常兴知道，甚是喜欢，日日叫他休养，莫要冲动胎气，又吩咐丫头们不 许有事大惊小怪的惊动了奶奶。不觉到了十个月，一日，郑氏腹内觉疼。常兴叫家 人去请了稳婆。守到半夜，生下来了。常兴一听小孩子哭，就问是男是女，丫头说： “恭喜大爷，是个哥儿。”常兴欢喜非常。到了三朝，请了前前后后许多的客是不 必说了。 只是这孩子却奇的很，自生下来哭了一阵之后，不时的就笑。常兴说：“这是 何故？”因他大总无子，以先生了两个都亡了，这个又是求来的，真真就象掌上珍 珠一般。不把他当个男吕子，把他当个女孩，又因他肯笑，就起个名字叫嫣娘。 这嫣娘生来淘气，自小便不喜欢老妈子抱他。若是年幼的抱他，他有说有笑； 老妈子抱他，他虽是肯笑，一见老妈子就是哭。到四五岁，便不必说了，见了女人 年纪大的就象仇人似的；见了小女孩子同他顽他就欢欢喜喜，他吃的不吃，给那女 孩子吃，顽的不顽，给那女孩子顽。常兴也就随着儿子，给他买了两个丫头。一个 与他同岁，起名叫