第七十五回 沈廷芳逃走被获 林经略勘问真情 话说沈廷芳黑夜逃走，众役齐喊，“沈廷芳你往那里走？”众人这一声喊把沈 廷芳吓得目瞪口呆。沈登道：“休得胡说，沈廷芳是我家大爷，现在京城太师府中。” 差人取灯火一照道：“你们半夜三更出来做什么？你家这花园门从来不开的，你二 人到那里去？”沈登道：“你家老爷要拿我家大爷，大爷又在京中，我家太夫人差 我二人进京，把大爷请来，因你在此缉拿吵闹，不敢行走，故此晚间开了花园门好 走。”众人道：“为你家公子不打紧，连累我们比过几次，堪堪明日又逢比期，我 们先把你二人拿去，暂宽一限再讲。”说毕一齐动手，取了两条铁索，将二人锁了。 正是： 狱囚遇官重回禁，病客逢医又上床。 众役将他二人锁了，堪堪天明，带至辕门伺候。内中有个衙役叫道：“伙计！ 此人就是沈廷芳，原来扮作书童模样，指望走脱，快把禀帖写上。”且表街坊这些 百姓道：“包管无事，我等听说这位大老爷是他老子的门生，料然无事。一人传十， 十人传百，百人传千，那些百姓纷纷向辕门而来。那知相府有个家丁，在外边要进 府门，又闭着不得进府。今日听见这个信儿，飞跑来到相府打门，里边听见是熟人 声音，走到门边问道：“你做什么事的？”那个家丁道：“快去报与老夫人知道， 大爷被经略差人拿到辕门去了。”里边人听见飞跑报与老夫人知道。老夫人闻言， 大惊失色道：“如今怎的好？”慌忙吩咐家丁打轿，老夫人央人去说分上。即时上 轿，来到刘尚书府中，这老爷就是老太太的妹夫。禀过刘公与夫人，刘公听见说沈 老太太到了，心中暗想：早上来此必有原故。慌忙同夫人出来迎接。口称姐姐这早 至舍，有何要事？沈老太太流下泪来道：“妹妹有所不知，因你姨侄沈廷芳，被经 略差人拿去，我特来央妹夫前去说个人情。”说毕放声大哭。刘公道：“若讨这个 人情，却也甚难，他是个封宪衙门，又不容情，况且上方宝剑利害，怎生进去会他， 我闻宋朝英被他拿来，当堂就是一夹棍。这人情只好另寻别人去说。”沈太太听了 哭道：“妹夫不去救你姨侄，还有何人肯去。”刘夫人道：“你不肯去，谁肯前去。” 说得刘琰只得依允。说道：“快请几位大乡绅同去。”刘公留沈夫人在府，即刻写 下名帖，上轿去邀太仆寺蔡瑶、又去邀翰林院朱义、两署总督张成。他三人却不过 情分，且去走走。又约了几个小乡绅，皆到辕门不表。且说林公正在内堂与钱林说 话，只见中军官禀道：“差人拿着沈廷芳，现在辕门伺候。”林公听禀，吩咐传点 开门。不一时大人升了大堂，众官参谒已毕，分立两边。林公正要审理公事，忽见 中军官禀道：“今有合城文武大小官员、众乡绅，求见大老爷，现在辕门。”呈上 帖子，林公看罢良久，心中明白这些众乡绅俱是为沈廷芳而来。向着禀事官道： “本院多多拜上众位老爷，本当面会，奈有公事在身，容日相见便了。”禀事官答 应道：“是。”出了辕门，将大老爷言话，对众乡绅说了。刘琰道：“相烦再禀一 声，我等有公事要见。”禀事官道：“大人回过，谁敢再禀。”众乡绅见不肯再禀， 一时鼓噪起来。林公坐在堂上，听辕门外喧哗，忙叫中军官问道：“是何人在此喧 哗？”中军官道：“众乡绅求见大人。”林公吩咐：“请各位老爷进公馆等候一时， 本院审过公事，再来相会。”中军官即将此言回覆众人。刘琰听了此言道：“列位 年兄，一同进去看审，公事审到沈大公子这案，我们大家挤上前去，也不怕他不准 情。”众人道：“说得有理。”大家一同进去，坐在官厅之上。只见林公发出票来， 传山阳县将林旭、姚氏、沈奎、沈高，淮安府带崔氏对词，并提臬司宋朝英到案对 词。吩咐已毕，即叫汤彪取了上方宝剑过来，汤彪答应，即时取过。又唤中军过来 吩咐，本院今在法堂剖断曲直，如有闲人上我法堂乱我堂规者，用上方宝剑先斩后 奏。中军官答应，手执上方宝剑，走到堂下，大声叫道：“大老爷有令，今日法堂 审理公事，如有一人紊乱堂规者，取上方宝剑，先斩后奏，不要自误性命。”众乡 绅听说，吓了一跳，大家无言，面面相觑。只听得一声报名山阳县进，又报道淮安 府进。山阳县来至丹墀跪下禀道：“奉大老爷钧谕，提到冯旭、姚氏、沈奎、沈高 一案，人犯俱在辕门听审。”林公道：“起来！”知县站在一边，淮安府来到丹墀， 行了礼，禀称臬司并崔氏俱已带在辕门伺候。林公道：“贵府站在一旁。”知府打 一躬。林公提起朱笔，点了名字。中军官叫道：“带各犯进来！”外边一声报到， 带各犯人进。林旭、姚氏、沈奎、沈高、崔氏、宋朝英俱到堂下，跪满丹墀。林公 吩咐将各犯刑具打开，带在一旁。林公叫原差上来，众公差上堂跪下。林公问道： “尔等共拿了沈府几个家丁？”公差禀道：“前头拿了一个门公，一个沈连；再后 有人，又拿了两个家丁；昨晚三更时分，拿了沈廷芳同一个家丁，现在辕门外听候 发落。”林公吩咐带进来，众差人答应，飞出辕门外，将沈廷芳并沈府家人带进。 只听里边报门犯人进！众役吆喝一声进，众差人将沈廷芳并家丁带至丹墀跪下。正 是： 青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。 毕竟沈廷芳到堂，不知可能说出真情话来，且听下回分解。 国学知古斋主整理