第二十四回 有怜定计害临川 月英家门带姑孝 话说花有怜向花文芳道：“要送魏临川性命不难，小人明日做了三千两灌铅银 子，等他明日来，大爷就说行聘要些绸缎，叫他南京去买。他若被人识破，告到当 官审问，他定然招说是府中的银子。地方官必行文来查，大爷只回并无此人。回文 一转，地方官怎肯轻放与他？自然夹打成招，问成死罪，下在牢中，又无人料理， 多则一年。少则半载，必死在牢中，就叫做借刀杀人。”花文芳听了道：“好计！ 好计！”不表主仆定计，再说魏临川来到自家门首，用手敲门，崔氏正要上床，忽 听得打门问道：“是那个！”魏临川应道：“是我回来了。”崔氏执灯开门，魏临 川回身将门关好，进房将银子递与崔氏道：“你可收了。”崔氏问道：“你躲在花 文芳家房里，差人来拿你，把老婆险些吓死，如今事情怎么样了？”临川道：“此 事已经完结，冯旭今已充发出去，我又同文芳要了百两银子，只说要做衣服，送回 家来，过些时，还要同他借几百银子便用哩！明日我就过去，只等他娶过钱月英， 才得空闲，事毕之后，花文芳少不得还要重重谢我。”崔氏道：“这件事，你到好 日子过，又用过他好几百两银子，只怕他事成之后，未必谢你了。”崔氏说毕，魏 临川笑道：“他若不谢我，杭州城那个不知我的刀笔利害，我就出首，看他怕不怕？” 夫妻二人谈谈说说，就睡觉了。再表花能奉了主人之命，悄悄带了众人搬运干柴， 并硝磺引火之物，来到冯家门首，前后堆放。等到更鼓正打三下，忙取火种四面点 着，不一时火焰冲天，火趋风威，风助火势，好不利害！但见： 烟连雾卷，红光灼灼掣飞天；势猛风狂，赤焰团团旋绕屋。一派声喧聒耳，四 围逼住逃人。烈烈轰轰，好似千军万马；嘈嘈杂杂，几同地陷山崩。大厦高房，霎 时间尽成灰烬。男奔女窜，都变作烂额焦头。冤魂渺渺诉阎罗，邻舍忙忙咸顾知。 此时可怜冯太太受过朝廷封诰，这时候全家仆妇人等，俱死于贼人之手。街上 百姓左右邻人，看见火势凶狠，无不前呼后喊，乱叫救火。坊中保甲飞报，合城文 武官员都来救火。那里救得，顷刻工夫，把个尚书府第烧得干干净净，人亡业尽。 那些过往百姓们都为他嗟叹道：“冯公子遭了一场负屈官司，方才逃出活命，今家 中又被火焚，真叫做人离财散，家破人亡。”三更天起火，烧到天明方熄，地方查 点冯家共烧死男女上下人口，计二十九个。再说钱林闻得走水，着人探听何处，不 一时家人报道：“冯姑老爷家，火烧得干干净净。”钱林问道：“冯太太现在何处？” 家人道：“小的问那些邻舍，说是从外烧进，封了门户，一人都不能逃出，共烧死 二十余口。”钱太太同公子、小姐听了此言，俱大哭起来，小姐哭了一会道：“哥 哥、冯郎远配他乡，婆婆今被火烧死，还求哥哥前去找寻婆婆骨殖，买棺收殓。” 钱林道：“正该如此。”同着家人到火场来，但只见一片光地，还有烧未了的木头 在那里冒烟。钱林雇人来取骨殖，那里还分得清是太太，不是太太，只得将那些枯 骨拣在一堆，用棺木盛了，寄在地藏庵中，请僧超度。钱林回家说与母亲、妹子知 道。月英大哭一场，走至太太前双膝跪下哭道：“孩儿有句话禀告母亲。”太太用 手搀起道：“我儿有何话说？起来讲。”小姐道：“孩儿自恨命苦，冯郎因为孩儿 被奸人陷害充军，不幸婆婆遭此大难，亦因孩儿惹得灾殃。孩儿生则冯家之人，死 则冯家之鬼，既为人妇，婆死不变其服，于心何忍？孩儿意欲变服，不知母亲、哥 哥意下如何？”太太道：“我儿既受冯家之聘，则为冯家之人，你夫主远离，你该 如此。但你尚在娘家，门内有我在上，不便十分重服。只略穿些素便了。”小姐上 前拜了两拜道：“多谢母亲！”又向哥哥道了万福，方才回楼。换了一身素服，坐 在后楼恸哭不题。且说花能放火回来之后，禀覆主人，冯家一个也不曾逃出，花文 芳大喜道：“此乃你之功，另日还有重赏。”花能退出，只见魏临川笑嘻嘻的走来， 作了一个揖坐下。花文芳道：“放火之人，功成回来。”临川道：“别无他说，快 快差人将冯旭杀了，永无后患。大爷那时，打算迎娶完婚，岂不快乐？”花文芳听 了，忙把季坤叫到面前道：“我昨日吩咐你的言语，可即前去，不可有误。”季坤 答应，连忙追赶冯旭船只不表。再言花文芳到了晚上同临川吃酒叫道：“老魏，我 明日钱府行聘，须要顶好绸缎各色上上东西，才显得我相府体面，叫那合城文武官 员、绅衿百姓人等知道，见得相府行事，与别人不同。我意欲烦你代我往南京去， 备办此礼物绸缎，你肯为我去么？”魏临川听得叫他置办行聘之物，满心欢喜，暗 想道，银钱把我是件美事。满口应承道：“晚生蒙大爷许多抬举，敢不尽力买办！” 花文芳道：“想我大爷这件事全亏你，若不是你的主意妙计，怎能夺得过来。就是 你用我二三千两银子，那个与你计较，成亲之后，我还要谢你哩！”魏临川道： “岂敢？好说！”又吃了几杯酒，花文芳道：“我们杭州没有上好的缎子，必须打 发人往南京买些时新的花样才好，只是目下府中能办事的人，又打发了两个进京去， 此时实在没有妥当之人，若差他们前去实有些不放心。”魏临川道：“这有何难？ 大爷肯放心我晚生，我晚生就到南京一走。”文芳道：“怎好劳你！”吩咐有怜， “你明日兑起三千两银子，交与魏相公上南京买置绸缎。”又道：“老魏莫辞辛苦， 早早回来，还要置办别物。魏临川道：“晓得！”心中打算至少也要赚他五六百金。 花文芳道：“老魏你今晚归家，收拾行李，别了尊嫂，明日一准起身，乃是出行的 上好日子。我叫有怜将银子兑了，装在箱内，明日先叫下一只船要紧。”魏临川答 应别了回家。正是： 嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。 不知后事如何？魏临川几时才买齐货物回转杭州，几时才与崔氏相见？要知底 细，且听下回分解。 国学知古斋主整理