第十一回 修法事侄女归姑 庆寿筵亲翁得妇 再说陶公，授计与梅富春，他便到营中哄动了众降兵，使其逃回，便好做内应 外合之计。不意天使其然，这些人尽听信了，便悄地踅身过来，约齐同授计的几个 将官，当有后营千总陈龙、南昌游击翟士贤、新召募署用把总张桂、项山卢三义、 朱瑞、秋文七人，各暗藏利器，扮做小卒模样，并各人部下挑选的精勇马步兵二百 名，亦各藏着火种器械，见降兵走动，便杂在其中，共有四百余人，竟一溜走到湖 边。此时已是四更天气，早见湖内一簇船来，这里便问道：“来的什么船？可是郜 大王那里探路的么？我们是自家人，日间被掳逃回的。”船上便道：“既是我们人， 近船来厮认。”众人便一拥到船边，船上的道：“果是不差，快上船来。”看那为 首的，正是舒项虎武贵。当下共有战船二百余号，贼将十余人，意欲来劫大寨。那 武贵问道：“你们被他掳去，怎么逃得回来？”众降卒禀道：“如此如此，我们便 先自逃回。尚有一半不知音的，还留在那边受苦。”武贵道：“不妨事，少不得今 夜去救援他们便了。”只见陈龙等禀道：“启大王得知，我们不是逃兵，是陶将军 部下的。只因旧官在日，我们并不曾受一些磨折，偏是他到任之后，便克减口粮， 略有差处，要斩，要穿箭，要捆打，十分苦楚难熬，故此本营的人，个个恨入骨髓， 尽欲归投大王，相帮杀却那厮。奈不聚一块，只有我们一营的二百外人，趁大王部 兵回时，跟随来的。望大王察我等真情，不杀收用。万幸万幸。”那武贵，才听说 不是逃兵，早已拔刀在手。直等听完了，便大喝道：“你们好大胆，把诈降之计来 哄老爷么？”众人便一齐哭道：“屈了我们一片真心，既是大王疑惑我等，乞早赐 诛戮，教我们做伙冤鬼去。”说了又大哭不止。看官们要晓得，这武贵本是江西抚 州府人，祖父诗礼相传，他平日极是好善，兼有一种仗义疏才之癖。因祖业飘零， 失身屠户，后来又犯了事，官司缉捕逼迫。闻得湖中甚是兴旺，可以藏身，他便来 入了伙。郜长彪见他武艺高强，便教他做了头目，坐了第四把交椅。白飞天煞朱虎、 三眼狗包春死后，他便算第二个贼首了。当日被陶公部将湛国瑛、贾龙追杀迨尽， 逃至湖中，复聚得喽罗六七千人，思欲报仇。先分一半亡命，战船二百五十号，贼 将十余人，连夜来劫官兵营寨。将近湖边，恰遇降兵逃回。又见陈龙等如此悲哭， 他心上便不忍起来，信以为真道：“既是你们真心实意，我如今要去劫他的营寨， 便与我为前导，用心得胜，方信为实。”陈龙又道：“不是小人们胡说，若大王今 夜去劫寨，必然无益。”武贵道：“这是为何？”陈龙便道：“陶家近来有两个军 师，一个姓范，一个姓卜，俱是上通天文，下识地理，呼风唤雨，遣神驱鬼，件件 都会。又投降了勇将贾龙等二十余人，尽皆武艺精通，能征惯战的。又得精兵五千， 也都是贾龙等带来的。连旧日营兵，共有一万之数，他又挂了金印，加了元帅之职， 赐尚方剑，可以先斩后奏，给他空头文扎百十余道，任凭填委官员。故此一省的官 员，那一个不服他使唤，那一处兵马不听他差遣。昨夜得胜了，他有能事的人提拔， 照旧提防。大王此去，必然无益，望大王思想便是。”那武贵听到空头扎付凭他填 委官职，便觉心热了道：“据你们这等说来，此去果是不相干的了。且带你们一同 见大王去。”便把船头望南，竟向大孤山寨内去了。当时有诗为证： 拨转源头棹亦回，且将热血副渠魁。 问降已识皇恩□，辩迷先知贼气哀。 无意茜巾复□□，有心赤胆博云台。 从今暗蓄归诚志，始信萑苻隐大才。 且不说陈龙等在湖中打探消息，也不题陶元帅营中之事，再把湛、陶二家家中 事体，提起一番。那湛悦江和张氏夫人，知得两个儿子俱已在陶亲家那里，若幸而 平了湖寇，他二人必不脱白。况药侯亲家，忠厚有余，自然推乌及屋，则两人功名 之地，倒在此举。因此一门安乐，只等好消息。 却说那陶老夫人在家，正值五十华诞，老夫人先同媳妇慧姑商议道：“你公公 在家，遇了老身诞日，必然亲戚俱来称贺把盏。今父子俱在任上，家中又无人主持， 亲戚们也未必尽来。如今只教几位女僧，念诵两日佛经做些预修的意思，娘子意下 以为可否？”慧姑道：“婆婆之见甚是。”即教家人仆妇等，收拾家中。再叫陶旺， 去请念经的女僧。当下陶旺奉了夫人、大娘之命，各处去请尼僧。原来双流县是一 个小县分，地方僻陋，陶旺请了一日，只请得四众尼僧，带了经忏佛轴钟鼓鱼钹等 件，到得府中。家人仆妇通报，老夫人出来相见了。又教媳妇出来，众尼各来问讯 毕，到后边茶点。夫人道：“七夕之日，是老身贱诞，特屈师父们来做些好事。只 是舍下寒陋，有慢师父们不安。”众尼俱各称谢道：“今日天晚，想已不及起忏。” 夫人道：“正是，今日初三，明早初四起忏，恰好初七圆满。”众尼道：“如此极 好。”须臾素斋，夫人、大娘又请众尼入席。说话间夫人道：“适才未及请问师父 们法号？宝刹何处？今乞道其细。”一尼道：“小尼住在南门外水月庵中，贱号上 智。”一尼道：“贫尼住在城内奉化庵中，贱号果幻。”一尼道：“上尼住在东门 外小天竺堂中，贱号印空。”一尼道：“老尼住在北门外上湾村般若庵中，贱号法 鉴。”夫人道：“老身意欲再请几位，多做些法事，难道宝刹四处，只有师父们四 位么？”那上智、果幻、印空三个一齐道：“敝庵止有贫尼等一个。”惟法鉴续后 答道：“小庵共有二众，一名法镜，一即老尼。因庵中还有一位小姐，一个侍妾， 在内避难焚修，故此留我师兄在彼服侍相伴，独老尼来奉命。”陶夫人听见，便疑 惑到梅小姐并佛奴身上。问道：“师父，你晓得那小姐是何等样人家的？姓甚名谁？ 怎么一个模样？”法鉴答道：“那小姐异常标致，住在庵中，并不肯说出自己家世。 只闻得一个狗什么，说是他的哥哥。他平日题些诗句，后边但写着醒名花三字，亦 不落款。所以连名姓也不晓得。”陶夫人便两眼流泪道：“这便是我家杏芳小姐了。 那侍妾便叫做佛奴，谁知二人倒在你们庵中受苦，好不苦煞人也。”便大哭起来， 立刻教家人仆妇跟了，要亲到庵中去接小姐。正是： mpanel(1); 孤踪飘泊杳难寻，尽日闲谈得好音。 此去相逢惊喜处，一番欢笑一沾襟。 只见那法鉴说道：“夫人那里知道就是令爱小姐哩，况贫尼一时失言，那小姐 原叮嘱老尼，切不可泄漏风声。夫人若去，未知是与不是，岂不遗累了我。”夫人 便道：“师父有所不知，他就是梅御史老爷的小姐，是老身的侄女。小姐的哥哥梅 大爷，绰号叫做狗低头。小姐生得绝世无双，自己起个别号叫做醒名花。今听了师 父所言，必定是他无疑，断不贻累师父。”法鉴道：“夫人有所不知，那小姐是便 是了，但是前日来庵有……”法鉴说到这有字，便住了口。陶夫人道：“师父有话 就说，何必沉吟。”法鉴道：“恕老尼无罪，方敢实说。然事到其间，亦不得不说 了。前日小姐到时，有两个万安屯聚义的，叫做贾龙、蔡大能送来的。那姓蔡的， 不瞒夫人说，就是老尼的外甥，他两人虽在绿林之中，然做人忠直，不是等闲杀人 放火的。就是送那小姐来时，着实分付我，好生服侍。又将白银二十两，为小姐薪 水之费。以后又不断送东西来问候，只教老尼在门外问句说话，足迹不入庵门。阿 弥陀佛，嗄，他二人着实做了一桩好事，又常常对老尼说，我们在那边打听什么湛 相公的消息，一有好音，便来迎接小姐的。”陶夫人便叫住法鉴道：“如今一发是 了。我家老爷、公子在任上寄书回来也，曾说及万安屯事体。公子到京，路经彼处， 被他们拿上山去，不意反加敬重，住了几日，遇着湛相公也在寨内，便同他一齐上 京的。湛相公就是大娘的哥哥，因为梅小姐家事体，逃避他方，亦经过他地方，先 被他留住在那里的。说起来这人，果是义气非常。送小姐到你庵中，想亦是好意无 疑了。近日据我家寄书的人说，此人已被我家老爷招安去了。”法鉴道：“怪道前 日我外甥来说，有个江西总兵陶老爷招抚，即日全寨人马，要收拾起身，故此奉贾 寨主之命，送银米来供给小姐。那晓得这陶老爷，就是贵府老爷。既是这样，夫人 便去也不妨的了。趁天色尚早，老尼便同夫人走遭。”陶夫人教三个尼姑相伴媳妇， 叫了四肩小轿，家人仆妇跟了，一径出城。约有十里之外，前面已是上湾村。到得 庵前下轿，法鉴敲门，请夫人进内去。只见那一个老尼，向法鉴悄悄说些什么。法 鉴道：“这正是来接小姐的，是小姐的姑妈陶夫人哩。”便又高声叫道：“小姐恭 喜，快出来迎接夫人。”杏娘听了，犹如梦里，这唬到不小，叫佛奴偷看。佛奴出 来，望见是陶夫人，便叫道：“陶太太来了。”杏娘方才放心，忙出来迎接。夫人 见了侄女，便一把扯住道：“苦了我儿也。不必拜了，且到了家里与你说话。”杏 娘只噙了两把眼泪，同佛奴跟了夫人上轿。此时日已衔山，慌忙赶入城来。到得门 首，慧姑便同上智等三个尼姑，在那里迎接。到里面，各各相见了。夫人就把前后 事体，向小姐说一番。问及庵中光景，杏娘亦略略回答了些。又道：“只亏得贾义 人，与法鉴师太，不然难见姑妈之面。”此时陶夫人倒把自己生日之事，托了陶旺 的妻子支值。打发众尼姑去睡了，同媳妇与梅小姐，说那别后苦楚、将来团聚的说 话。直至天明，家中收拾念经之事，一连如此三日，直到了七夕那日正诞，姑嫂二 人，在后厅把盏，拜过夫人之寿，前边整治酒筵，款待那些外姓亲戚、门房子侄， 并陶公相契好友来作贺的。因陶公不在家，来领酒的十无二三。慧姑之父湛悦江那 里，却忘记了亲家母生日，直至初六那一日，陶家的请酒帖到了，方晓得缘故。急 得手足无措，忙忙的备些礼物，到门补寿。陶夫人反过意不去，对媳妇说道：“亲 家这样过费，教人心上怎安。但亲家自来，已谢他不尽，切不可使其竟回，烦娘子 致意一声。”慧姑便踅身到外厢，向父亲湛悦江述了婆婆致意的说话，又说知寻着 了梅小姐，婆婆就要替哥哥作伐。悦江便欢喜不尽，对女儿道：“等我回家，说与 你母亲知道，也教欢喜。”慧姑止住道：“爹爹不可径去，婆婆教我致意，必要爹 爹吃了酒去，不可拂他意思。”悦江就领了酒席，方才回去，与夫人张氏，说知陶 家要把杏娘攀亲的缘故。夫人亦欢喜不尽。次日，陶家祝寿事已毕，那梅小姐仍上 同佛奴在姑妈家住下。因庵中得了与湛生姻缘有分的梦，心情意况，比前番大不相 同。当时有诗云： 几年托迹礼空王，好梦牵来搅俗肠。 一点心情暗勾引，懒将针线刺鸳鸯。 不题陶湛两家事体，只说那本县知县高公，抚字催科，合宜得体，大计卓异， 行取到京。是年六月下旬，即奉旨巡按江西等处。七月初旬，报到了江西，陶药侯 便教儿子，同了一员标官，带三百兵马，一路迎上，护送到任。又说当时湖寇，幸 有武贵一人，怀了归顺之念，与陈龙、梅富春等，着实相好，收在自己部下。要知 究竟如何？只听下回分说。 国学知古斋主校对，尹小林整理