第三十回 金挹香南闱赴试 褚爱芳东国从良 话说重集闹红会，三十六美依旧乐从。因此番人多，唤了十五只灯舫，金、钮 为主，月素、小素、慧卿、竹卿、丽仙、绛仙坐了三舟，二十九美分坐十二舫。柔 橹轻摇，鸣锣齐进，真个花围翠绕，河梁上人多遐瞩遥观，尽皆艳羡。 片时抵山塘，龙舟争胜，在着冶坊浜，夸奢争华。挹香即命停桡，重新各处分 派：一只船上俱带丝竹，使美人毕奏清音。一只船上使几位美人度曲。斯时也月媚 花姣，笙歌沸水，不胜欢乐。一只船上吟诗作赋，一只船上按谱评棋。那一边船上 角艺投壶，这一边船上双陆斗彩。玻璃窗紧贴和合窗，舱中美人隔舟问答，如比邻 然，人愈众而兴愈多焉。靠东那一只船上彩衣扮戏，巧演醉妃；着西那一只船上射 覆藏钩，名争才女。船头与船头相接，或疑纵赤壁之大观；舵尾与舵尾相连，仿佛 横江中之铁锁。爱卿与竹卿、月素诸人，讨古论今。以致往来游人，尽皆驻足争观。 过青田那日从白姆桥盐店弄而来，也至河滨一望，喟然叹曰：“金挹香何多若 是之艳福也！”挹香因忙忙碌碌，未见青田。青田因新得洞泾馆地，亦匆匆而去。 挹香或往丝竹船上，与美人弹琵琶，拨箜篌，品箫吹笛，鼓月琴；或往度曲船 上，与美人拍昆腔，翻京调，唱南词；或往吟诗船上，与众美人分韵拈阄，限题联 句；或往斗彩船上，与美人碰替和，教吃张，戳台角，借牌闯。来来往往，真个风 流推首，潇洒出群。 闹至下午，方始开筵，十五船十五席，席席珍馐。席间，挹香谓众美人道： “今天如此畅快，斯称极盛之游。虽吴秋兰尚在南园，而赴会者连我已三十七人， 会集十五灯船，尽可隔窗呼应，河滨上声息相通，真为难得。只怕再隔几年，这些 兴致就要减了。但我金挹香艳福虽多，不知可能趁你们都在之时，忽得一病而死。 你们自然都要怜惜，你也哭香哥，我也哭香弟，把你们这许多情泪哭了成河一般。 待度凡子撑了慈航，渡我到极乐国去，斯为艳福中之全福。” 众人道：“为何出此不吉之语？”挹香道：“何不吉之有？恐不能倒是真的。” 说罢，欢呼畅饮。船上复将玳瑁灯、碧纱灯、排须灯、花篮灯照起。 闹至薄暮，水面风生，挹香复命人将自己船上点起二十四孝灯、渔樵耕读灯。 一霎时灯光映水，水色涵灯，俯视河滨，有熠耀星球之势。挹香狂喜道：“乐哉斯 游也！斯时尚早，我们滚藤牌可好？”爱卿道：“滚藤脾，舟船相隔，恐多舛错。 倒是拍七为妙，十五舟都能拍到。”竹卿道：“何谓拍七，”挹香道：“容易。除 明七暗七要拍，余者可以开口说的。”月素道：“从那只船起？”爱卿道：“就自 我船先起便了。”乃谓挹香道：“你写‘拍七’二宇，先从窗中通个蚂蚁信，俾众 人知之方好。”挹香称善，遂关会各舟。然后爱卿起头喊一，挹香喊二，月素喊三， 竹卿喊四，慧卿喊五，丽仙喊六。小素正要喊，挹香做了手势，小素拍了一拍。绛 仙喊八，第四只船上琴音听见，连忙喊九。三十七人拍了三个转头，计得一百十一 之数。天渐夜凉，挹香方命归棹。 自后内与爱卿伉俪极笃，外与众美亲爱非常，终日绮罗队里作为领袖。竹卿在 城盘桓二十余天，始归青浦。 流光如箭，又届乞巧良辰。其年正逢大比，爱卿劝挹香亦赴南闱就试。挹香亦 欲往南京乡试。到了中元前二日，约了邹拜林，雇了船只，端整动身。挹香与爱卿 添出许多别绪，爱卿教挹香寒暖当心，场事毕后早日归来。 又别父母，继别众美人，他们都送许多程仪。然后同拜林登舟，向南京进发。 一路无辞。第五天，金陵已抵，即寻了考寓。因试期尚远，二人访寻胜景，或秦淮 放棹，或移屐钟山，桃叶渡头，莫愁湖畔，逍遥山水，不脱名士风流。吾且慢表。 再说众美人自从挹香去后，倒觉冷静非凡，少了一个有情的公子。褚爱芳有个 知己，欲替他赎身作室，同赋归欤。其人姓郑，休宁县人氏，为人诚实，初断鸾弦， 欲娶爱芳为室。爱芳因与他契洽非凡，竟慨然许订，择八月初旬共赋好逑之什。爱 芳因挹香不在，倒有些不忍遽去之意。后来迫于归期，只得留书于月素处志别。其 书曰： 相聚多年，一朝遽别，非妾所愿也。奈妾沦落风尘，花钿将谢，若不再筹后策， 尤恐剩粉残脂，空叹韶华之不再也。有休宁郑氏子者，恂恂儒雅，初断鸾弦，愿委 家禽，置妾为继室。其人性情似乎可托，是以从其所命，同赋归欤。第与君久叙， 蒙君辱爱良深，本欲面诉离情，再亲雅范。缘就道匆匆，不得不遵妇随之礼。留书 代而，聊表寸心。诸祈自玉，不尽依依。妹爱芳敛衽再拜。 爱芳留书讫，即同郑君旋里。 再说挹香与拜林到了试期，俱进场考试。三场毕后，归心如箭，即整行囊，同 归故里。家庭重聚，欢乐如常。到了明日，即去问候众美人。及至月素家，月素道： “香哥哥，你可知失其所爱么？”挹香一些不解，便道：“什么‘失其所爱么’？” 月素即出爱芳之书道：“爱芳姐从良东去，有书留别，岂不是失其所爱么？”挹香 忙接书细看，觉得一种凄凉，青衫泪湿，便道：“我金某赴试南闱，悔之晚矣。如 今别无两月，一美杳然。花晨月夕，你们众姐妹饮酒谈诗，独不见了爱芳妹妹，你 想心中能不惆怅？”说罢，不禁堕泪。 月素道：“你也太觉一己之私了，反怪赴试之误。就是你不往金陵，也要分别 的。”挹香道：“我若不往金陵，尚可与爱妹面谈分别。如今人面桃花，不教人添 崔护当年之感耶？”月素见挹香一往情深，十分钦慕，只得婉言劝慰了一番。于是 挹香归诉之爱卿，爱卿也劝了几句，挹香稍稍丢开。 其时秋风萧瑟，木落天空，众士子都望大魁天下，名列贤书。独有挹香与拜林 二人，功名心十分淡漠，是以日夕醉乡花坞，消受清闲。一日，挹香来到素玉、琴 音处，说道：“二位姐姐终身之事，约在十月中同来迎娶，预先替二人赎了身，赁 屋而居。倘秋闱得捷，父母处更可进言了。他时五美团圆，得偿素愿。”素玉、琴 音也甚感激。越一日，至小素处，约定了与慧卿商榷一番。慧卿本知挹香有心于小 素，也便允了。吾且住表。 再说挹香、拜林终日逍遥，或游虎阜，或往灵岩。其时已至重阳，报人纷至， 锣声一棒，拜林与挹香都皆高中。拜林点了解元，挹香中了十二名经魁，两宅十分 欢喜。爱卿心愿得偿，暗喜道：“不枉我之慧眼识人也。”铁山夫妇格外欢喜。挹 香便禀父母，欲举娶姬之事。父母只得允了。 悬匾日，亲朋及官绅俱来贺喜，顷刻间门庭大振，邻里皆钦。忙忙碌碌了几天， 方才得空。 挹香已得功名，愈加潇洒风流了，便于挹翠园东北两旁购宅，开通园内，重加 修饰，增筑无数亭台。宜春轩之旁筑一亭，颜曰怡然亭。亭内又造三间旱船式样,俱 是雕梁画栋，净几明窗，名之曰还读庐，叠假山，栽树木。 剑阁之旁又造两间书室， 一名宜勤轩，一名耐寒居。观鱼小憩四旁造了一带水阁，周围共有十二间，每间多 题匾额：一曰醉春风，一曰藕花居，一曰花月吟窗，一曰临流雅赏，一曰琴言室， 一曰绿天深处，一曰绕翠，一曰鸳鸯榭，一曰留莺枝上啼，一曰鹦鹏轩，一日面水 居，一曰餐霞阁。这十二个匾都是挹香叫爱卿题的。园中又盖一厅，对面造了戏台， 以备宴客之用。厅名逸志堂，戏台上亦有一额，日云