第九回 庆遐龄华堂称寿 访名妓花国钟情 话说挹香住在张宅，朝夕与小山饮酒论诗，十分合意。时光迅速，十三日，张 宅门前悬灯结彩，亲友俱来庆贺，挹香也与姑丈姑母拜寿。开觞款客，足足忙了三 天，然后寿事完毕。 小山便约了挹香，去访那有名的才妓。挹香甚喜，即更换了鲜新衣服，与小山 同往。未里许，早至竹卿家，有人迎接进去，坐了一回，然后进内厅与竹卿相见。 原来这竹卿乃是一个大家闺阃，继因水火刀兵，兼之又失怙恃，致遭沦落。素性聪 慧，诗词歌赋，无一不出人头地。以故才人墨士踵门者，交相错也。然为人幽静， 身价自高，凡遇客来客去，彼俱淡漠自安。虽身溷歌台舞榭，而心无送旧迎新。斋 挹香与小山入室，见竹卿缓缓相迎，入座后，侍儿即献茶。茶毕，竹卿微启朱 唇，询问姓氏。挹香见他一团雅态，万种温柔，心已钦羡，乃细述姓氏，然后道： “仆等久慕芳卿才思压人，故不惮迢迢百里，特来晋谒仙姝。今蒙不以刍荛见弃， 而以蓬岛相亲，不胜幸甚。”竹卿道：“贱妾风尘弱质，自惭受辱泥涂，虽曰粗识 之无，何敢望雅人怀抱。今日贵人枉顾蓬门，不胜侥幸。”于是偕二人至一书舍中， 商彝周鼎，位置妥贴，两傍挂着许多名人投赠。又有一副楹联道： 明月二分萦好梦，灵犀一点逗芳心。 挹香观玩了一番，又见窗前堆着许多诗集，启视之，皆竹卿所作骈体诗词。其 中佳句，如《山居杂咏》云：“偶然小憩听泉涌，暂学忘机看鸟飞。”又如《春闺》 云：“鹦鹉不知人意懒，帘前几度唤梳头。”又如《画龙》云：“龙不画全身，身 在云深处。两睛点炯然，何日始飞去。”其《咏笔》云：“管城春色艳，花向梦中 开。一入文人手，经天纬地来。”最妙其蕴藉处，有《咏早起》一首云：“起视天 犹早，何须唤侍儿。云鬟梳也未，洗手读《毛诗》。”其深意处，有词两句云： “病是愁根愁是叶，叶是双眉。”其余皆俊逸清新，目不暇接。 挹香看了大赞道：“芳卿雅人深致，道韫奇才，吾辈须眉真堪愧杀。”竹卿笑 答道：“妾乡僻无知，所学讴吟，无非渔歌牧唱，何敢当公子谬赞。”于是在书室 中谈谈说说，天色已晚，竹卿命侍儿端整酒肴，请二人饮酒。席上论诗讲赋，极尽 绸缪，杯盘狼藉，履舄交错。饮毕已有二鼓，彼此有些醉意。小山扶醉归，而挹香 独留也。 竹卿初会挹香，意殊磊落，及小山归后，便执烛引挹香至卧房，略叙片言，即 伪醉而假寐。挹香彷徨室内，见其布置精洁，雅净无伦，壁间悬一古琴。不觉触动 素怀，思一奏其技，又恐惊其清梦。屏思枯坐，夜已将深。 少顷，见竹卿已醒，试问道：“美哉睡乎？”竹卿不答，从容对镜理鬓讫，添 香于炉，向壁上取琴，默坐抚之。觉凄凄切切，哀怨动人，如浔阳江头之调，挹香 不觉泪下。竹卿见挹香如此，罢弹问曰：“君亦能此乎？何所感之深耶？”挹香道： “卿以此寓沦落之感，仆纵非白江州，然入耳警心，能不悲从中来耶？”竹默然久 之，谓挹香道：“试更为君弹一曲可乎？”挹香曰：“可。”于是重理旧弦，别翻 新调，如莺语之间关，如流泉之幽咽。挹香倾耳听之，愈加感叹道：“伯牙、子期， 千载难逢。卿弹此高山流水之操，而以知音许我，我何敢当。卿真青楼中之伯牙也。” 竹卿至此始有喜色，与挹香剪烛清谈，两情恳挚。东方既白，亦无暇作巫山之梦矣。 即辞归至张家，与小山谈昨宵事。小山十分钦慕。挹香从此系念芳洲，萦思香 草，几将废寝辍眠。 一日，与小山在书馆中，忽家人来报云：“东巷王竹卿家遣人在外。”挹香命 进，方知其使送来瑶琴一张，翠■两方，纨扇一柄，是竹卿亲手所书近作。挹香大 喜，遂收而谢之。思作琼瑶报，即往各处购得紫竹箫一支，汉玉连环一事，自绘梅 花帐颜一幅，橄榄核船一事，共四色。其橄榄核船雕刻精致，中舱客四人，二人在 后，一摇橹，一扭浜，窗棂皆可开阖，眉目如画。外用退光漆盒，如药制橄榄形， 红丝结络，可以佩身。购全，遂亲携至竹卿家道：“明