第六回 晚香亭夜月重期 却说红生与何馥，正在谐谑之际，忽于几上拈着一卷《艳史》，取来一看，却 是文成与小友唐虞的故事。便掩卷而笑道：“天下果报循环，原来如此迅速。只是 文成奸人妻小，后日被人取债，固理所当然。若那唐虞一节实为多事。”红生道： “文成设局奸骗，坏人名节，情实可恨。至于唐虞之事，所谓小德出入可也。”何 馥道：“当日也算唐虞的情好，若不肯从他，如何处置。”红生道：“文成这样厚 情待他，岂有不感动之理。况此事不比妇人家，怕坏了什么名节。当日文成的小使 秀童说得好，今日世间人，那个不如此的。但惜其初会之夜，即为俯就，忒觉容易 了些。据着今时相处的朋友看来，再过几月，只怕也难成事理。”何馥道：“莫说 几月，唐虞倘或不肯，就过几年何益。只为一时感他情厚，所以半推半就了。”正 说话间，恰遇何半虚笑嘻嘻的踱进房来，邀着红生去游太湖，遂即闭了书房而去。 三人一路说说笑笑，迤逦而行。忽远远望见一只快船，飞也撑来。何半虚指着说道： “玉仙兄，你看那边船里来的，可不是个观音出现么。”红生回头一看，只见那船 中，果有一位美丽女子。但见： 脸映芙蓉，神凝秋水。眉纤纤而若柳，发扰扰而如云。怕着瞧时，意欲避而回 眸转盼。为含羞处，帘将下而微笑低头。虽则是春风已识盈盈面，犹惜那玉笋难窥 步步莲。 那船内的女子，一见红生，却便十分顾盼。只见舱内又走出一个少年来，红生 仔细一看，认得是方兰。连忙问道：“方兄，别来已多时了，为何再不到寺中一会， 今却往那里去？”方兰听见，便叫歇船。走到岸上相见道：“红兄还不知么，舍弟 因哭父过伤，身故已十余日了。今婶母与舍妹，俱到东门外关仙转来，正要报兄得 知，不期在这里相会，省得小弟又要到寓惊动。”说罢，竟下船而去。红生得了这 个信息，怏怏不乐。明知是方兰怪他，所以不来相报。只得勉强盘桓了半晌，归到 寺中，便打点整备楮帛往吊不题。 却说何半虚，自从见了方素云，心下十分牵挂，竟不知是谁家女子，怎么倒与 红玉仙相熟？便对红生问道：“昨日在那湖边相遇的，是什么令亲？”红生一时失 却检点，便把方公前日订姻一事，并方兰平昔妒忌因由，备细说了一遍。正是： 逢人且说三分话，岂可全抛一片心。 何半虚听着这番缘故，心下便起了一点不好的念头，不住的转道：“我何半虚， 若得了这样美丽女子做了浑家，也不枉人生一世了。只是红玉仙既已订姻在前，只 怕那方妪不肯改变，怎生得一计较，先离异了他，便好图就自己的亲事。”又想道： “白秀村就在左近，我不若以吊丧为由，去望那方兰，乘机挑拨，有何不可。”当 下主意已定，遂备办吊仪，写了一个通家眷弟的名帖，竟向白秀村来。访至方家， 吊奠已毕，方兰迎进客座，分宾主坐下。何半虚道：“令先祖与先祖何士恒，原系 极相好的通家，不料年来疏阔，兼以寒素，不敢仰扳。岂料令弟年甫弱冠，便尔兰 摧玉折，使弟辈闻之，殊为扼腕。”方兰道：“先叔既已去世，舍弟又值夭亡，家 门不幸，一至于此，有辱赐吊，足见通家至谊。”何半虚又将些闲话，说了一会。 既不见素云的影响，却又不好问起，只得没趣而归。 一日，正在家中闷坐，家童忽报方相公来拜。何半虚慌忙整衣迎进，方兰再三 致谢。既而一茶又茶，即欲起身告别。何半虚一把拖住，忙命厨下备酒相款。方兰 见如此厚情，躇躇不安。何生挽留就席，须臾酒至半酣。何半虚问道：“前日兄去 关仙，果有验否？”方兰道：“这是婶母与舍妹要去。据着小弟看来，这也是荒唐 之事，不足信也。”半虚又假意问道：“舟中那一位年将及笄的闺媛，是兄何人？” 方兰道：“这是舍妹。”何半虚即接口道：“原来就是令妹，未知曾受聘否？”方 兰道：“先叔在日，曾口许红家。然无媒妁，又不曾行礼，即婶母也不知详细的。 今先叔已故，红玉仙家业罄然，家婶母意中，尚有几分未决。”半虚又问道：“如 今令婶处，还有几位令弟？”方兰道：“先叔只有亡弟一个，今既相继而亡，序着 嫡支，应该小弟承祧。”何生道：“兄如此说，只今家事既已归兄，即令妹出嫁， 亦惟吾兄做主。依我看来，得一佳婿便好，倘或错配了对头，不但令妹无倚，即吾 兄家事，也难独美了。”方兰叹息道：“小弟鄙意，也是如此。只是婶母有些犹豫 耳。”何半虚击节道：“是了，目前设有一人，原是旧家门第，家资约有四五千金， 人材又甚出众，不知兄肯撮合否？”方兰道：“弟原要寻一人家，今承老兄见教， 待归与婶母商议妥帖，当即回复便了。”何半虚道：“实不相瞒，适才所言，就是 小弟。只因当时发了一个痴念，要求工容言德之配，若或不遇，情愿终身不娶。所 以蹉跎至今，未谐伉俪。前一遇令妹，弟看来好个福相，因此特求足下作伐。”遂 向袖中取出白金二十两，递与方兰道：“些须茶敬，伏乞笑留。事成之后，另有重 谢。”方兰愕然道：“婚姻大事，须凭家婶母作主。既承美意，小弟只好从中帮衬， 怎么就蒙厚惠，这个断不敢领。”何半虚道：“兄若玉成此事，后日媒礼，当再找 八十两。倘或不成，今日薄意，也不消挂齿了。”那方兰原是势利之徒，听说便想 道：“这人倒也慷慨，我妹嫁他，料必不差。况红玉仙平日待我，刻薄无礼。今趁 此机会，拆散了他。一则出了我的恶气， 二则家业可以独吞，三则又得了他百金媒 礼。倘若红家有话。 婶母自去理直，有何不可。”暗暗的打算一会，遂向半虚说道： “既承美情，权且收下。若是不能效劳，依先奉纳。”当下酒散别去。何半虚看见 收了他的二十两头，想来事有可谐，心下暗暗欢喜。到了次日，只见方兰又来，笑 容可掬，向着半虚说道：“昨日承教，小弟回去，在婶母面前，竭力撺掇，已有八 九分好指望了。但小红在此，不便做事。须寻一事端，使他去了方妙。”何半虚道： “这个只要令婶心允，如今世上没头官司甚多，只消费一二百金，就好超度这小红 了。”方兰沉吟了一会道：“若要事谐，必须如此。”何半虚点头称善，随又置备 酒饭，殷勤留款而别。 mpanel(1); 且说红生，自闻信后，过了几日，备办楮帛，亲往吊奠。又作挽诗一章以挽之。 其诗道： 尔死黄垆地，吾生白日天。 相依曾几载，离另是今年。 梦断凭蝴蝶，魂归托杜鹊。 故人从此绝，流泪独潜然。 读罢，抚棺潸潸哀恸欲绝，方老安人出来相见，备诉方蕙身故之由，泪如雨下， 极其悲痛。当晚仍留在白云轩安寝。恰值方兰以事出外，红生秉烛独坐，愀然长叹 道：死者难以复生，言念吾友，竟作终身之别。生者姻好无期，虽获订盟，未审于 归何日。重来孤馆，物是人非。想起当时执经问难，聚首一堂，宁复知凄凉欲绝， 遂有今夕乎。正在自言自语，忽见凌霄悄然走至。红生笑问道：“姐姐间别多时， 愈觉丰姿秀丽。当此夜阑，幸蒙赐降，岂巫山神女欲向襄王，重作行云之梦乎。” 凌霄掩口而笑，低声答道：“禁声，小姐在外，谁逗你耍来。”红生又惊又喜，连 忙问道：“果、果、果然小姐到来么？”凌霄道：“小姐有句说话，要与郎君面讲， 特着妾来相报，已在窗外，好生迎接。”红生听说，欣喜欲狂。正欲趋步下阶，只 见素云已是翩然走进，掩扇低鬟，欲言又忍。红生向前深深一揖道：“小生风尘未 品，琐尾无似，向承令先尊不弃，许谐秦晋。及寓名轩，屡辱小姐瑶章见惠，每欲 面谢谈心，其如中外严隔。又不幸令先君物故之后，祸生几席，致为萋菲谗间，立 被摈逐。今幸小姐惠然顾我，料必不弃寒微，实为万喜。”素云娇羞满面，低声答 道：“下妾生长深闺，言不及外。今因有事面陈，所以夜深逸出。曩者，先君重郎 才貌，将妾附托终身。岂知一■之土未干，而变生肘腋。细揣家母与兽兄，意中竟 欲将我重栽桃李，更结朱陈。此事唯妾知之，设果事真，唯有以死相报。在君亦宜 及早图维，以成先君之志。”言讫欷