第二回 劫村落潢池弄兵 当下曹士彬到馆，随后方兰，方蕙与沈西苓，一齐同至，各自攻书无话。 你道，下半载应在方家供膳，为何仍到红家？只因方公患病，故将酒米蔬肴送 到红生家里，托暂支持，俟病愈之日，即同过去。不料那一年，流寇猖獗，湖广、 江西等处地方，俱被残破，一连夺踞二十余城。亏得张总制兴湖广总兵莫有功，督 兵征剿，稍稍败退。然风闻开去，各处草寇，聚众相应。遂有一员贼将，啸聚泖湖， 手下约有三千贼众，官兵莫敢剿捕。其人姓唐名云，系山东响马出身。生得虎头猿 臂，黑脸长髯。会使一把大刀，更精骑射，百发百中，所以众贼推拥为首，自号黑 虎天王。当下扎寨，连接数里。凡苏松等处，市镇村落，无不被其剽掠。早惊动了 上司官长，邀请提督昝元文进剿。 那昝元文，以武进士历有战功，升至右府同知，赐一品服，奉敕镇守吴淞。一 日升帐，只见众将官纷纷禀报，泖寇唐云，十分猖獗。正在议论间，又值抚院檄文 已到，随带副总镇王彪，立时起兵征进。那王彪能使六十三斤一条大鞭，有万夫不 当之勇，最为昝元文心腹健将。当下领了三千铁甲军，星夜杀奔前来。地方少不得 派出粮饷，犒赏军士。延挨数日，打下战书过去。那黑虎天王，闻了这个消息，登 时唤过手下四员大将商议。一名三眼夜叉黄俊，一名独脚虎史文，一名小金刚鲁仲， 一名撩天手陈达，俱有千斤气力。黑虎天王把上项事说了一遍，史文便道：“吾主 不必忧虑，官兵若到，只须如此如此，管教他片甲不回。”众人齐道：“史大哥说 得有理。”计议已定，即批发战书，约定明午出战。其夜，忽值本处乡绅，公宴请 着昝元文饮酒，全无整备。及闻战期即在明日，大家仓惶失措，各自整理船只器械。 挨到明晨，湖上并没动静，但有几只小船，对面时常来往。昝元文不以为意，遂促 王彪为前部，招集众将，一直杀过山去。将近山前，只见芦花滩里，泊下许多船只。 昝元文见了，连叫众将放炮。那贼船上听得炮声响处，并没一个迎敌，拥着两员头 目，东西逃窜去了。王彪乘势杀上岸来，斩开了寨栅，并不见有甚兵马，止有粮草 金银，堆积如山。众兵看见，尽去抢掳。捡着好的呈献主帅，其余各自分头抢散。 正在扰嚷之际，忽然见山后火起，四下喊声齐举。须臾狂风骤作，走石飞沙，早有 四员贼将从旁杀出，把昝元文大兵，截为数处。那官兵身边揣着金帛，谁肯恋战。 独有王彪自恃骁勇，便轮动钢鞭，向史文就打。史文往后一退，反把王彪围住垓心。 此时王彪，独战五将，并无惧色。杀到申牌时分，手下仅存二十余人，只得下了一 只小船，向南而走。又被鲁仲一箭射中水手，那船便支撑不定。陈达飞棹赶上，用 力一枪，搠着了王彪左眼，翻身落水。众兵不敢捞救，竟死于泖湖之内。正是： 瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。 却说昝元文，见王彪围困核心，正欲奋勇援救，又遇黄俊伏兵，拦住去路，杀 得七损八伤，大折一阵。归点残兵，刚剩得六百余人，又没了王彪一员勇将。昝元 文又羞又恨，欲待再战，缺少兵马，欲归吴淞，又恐部抚归咎，便将百姓大骂道： “今日之败，都因地方不行救护。这些奸民，决与湖寇通情。且不要管他黑白，一 个个砍了他的性命，才雪我恨。”即时传下号令，将近泖一路地方，尽行剿灭。可 怜老幼男女，霎时间杀伤了五六百人，俱充作贼人首级，到部抚报功。惊得远近百 姓，也有丧身锋镝的，也有逃窜远去的。儿啼女哭，一时星散。 却说黑虎天王，胜这一阵，皆由史文妖术。及见官兵败去，越无忌惮，率着众 贼，四处打粮。看看掳到红家庄来，红芳听得风声不好，后知方公病体已愈，急忙 打发儿子与曹士彬等，前往方家读书。又将细软什物，收拾停当，雇了般只，着王 氏竟到长兴外家避乱，自己住在家里，探听消息。正是： 宁为本平犬，莫作离乱人。 红生到了方家，举家相见，礼毕。此时素云，年已及笄，生得眉横柳叶，脸衬 桃花，真有倾国倾城之色。又兼方老安人，亲教诗词，颇谙吟咏。当下在房，一见 红生，急向后屏躲避。红生虽不及细看，然亦窥见美艳非常，不觉暗暗欣喜。 看官，你道红生往来读书，已经数载，为何素云尚未识面？只因这头姻事，方 公力欲许生，老安人却嫌他家事单薄，意犹未决。况闺禁甚严，红生虽系娇客，非 奉呼唤，不敢擅入中堂。即或暂时进去，自有婢妇先行禀报，然后进见。所以红生 虽欲偷觑，其如闺阁深藏，难图半面。不料那一日，偶然撞见，顿觉芳情牵惹，一 时按纳不下。闲话休提。 且说玉仙见了方公，备述泖寇焚劫，甚是披猖，所以先期避难。方公与老安人 道：“既然如此，可宽心在此读书，待平静之后，归去未迟。”红生又细细的慰问 了一会，自到白云轩卧内，打扫收拾，日与士彬、西苓讲诵不辍。正是： 闭户不闻戎马事，垂帘惟读圣贤书。 且说素云小姐，年当二八，正在动情时候。自那一日，窥见玉仙，风流俊雅， 不觉春思顿萦，终日不情不绪，针线全抛。一日午睡起来，连呼侍婢凌霄，杳不见 至。忽见几上有花笺一幅，遂研墨濡毫，以屏间画鹊为题，吟诗一绝道： 谁向生绡写得微，寒梅终日自相依。 佳人睡起■