第三十六回 指路强徒来报德 投亲美女且安身 话说柏玉霜主仆二人走到江边，没得路径，正在惊慌，猛抬头，见火光照耀。 远远有三四十人赶将下来，高声叫道：“你两个狗男女往那里走？”柏玉霜叫苦道： “前无去路，后有追兵，如何是好？不如寻个自尽罢！”秋红道：“小姐莫要着急， 我们且在这芦花丛中顺着江边走去，倘若遇着船来，就有救了。”柏玉霜见说，只 得在芦苇丛中顺江边乱走。 走无多路，后面人声渐近了，主仆二人慌做一团，忽见芦苇边呀的一声，摇出 一只小小船来。秋红忙叫道：“艄公，快将船摇拢来，渡我二人过去。”那船家抬 头一看，见是两个后生，背着行李。那船家问道：“你们是那里来的，半夜三更在 此唤渡？”柏玉霜道：“我们是被强盗赶下来的，万望艄公渡我们过去，我多把些 船钱与你。”艄公笑了一声，就把船荡到岸边，先扶柏玉霜上了船，然后来扶秋红： 秋红将行李递与艄公，艄公接在手中只一试，先送进舱中，然后来扶秋红上了船。 船家撑开了船，飘飘荡荡荡到江中。 那江边一声唿哨，岸上三十多人已赶到面前来了，王氏弟兄赶到江边，看见一 只小船渡了人去。王袁大怒，高声喝道：“是那个大胆的艄公，敢渡了我的人过去？ 快快送上岸来！”柏玉霜在船上，战战兢兢的向船家说道：“求艄公千万不要拢岸， 救我二人性命，明日定当重谢。”艄公说道：“晓得，你不要作声。”摇着船只顾 走。柏玉霜向秋红说道：“难得这位艄公，救我二人性命。”那船离岸有一箭多远， 岸上王氏兄弟作急，见艄公不理他，一齐大怒，骂道：“我把你这狗男女，你不拢 岸来，我叫你明日认得老爷便了。”艄公冷笑一声说道：“我偏不靠岸，看你们怎 样老爷。”王袁听得声音，忙叫道：“你莫不是洪大哥么？”那艄公回道：“然也。” 王宸说道：“你是洪大哥，可认得我了。”那艄公回道：“我又不瞎眼，如何不认 得！”王宸道：“既认得我，为何不拢岸来？”艄公回道：“他是我的衣食父母， 如何叫我送上来与你！自古道：‘生意头上有火。’今日得罪你，只好再来陪个礼 罢。”王宸大叫道：“洪大哥，你就这般无情？”艄公说道：“王兄弟，不是我无 情，只因我这两日赌钱输了，连一文也没有得用。出来寻些买卖，恰恰撞着这一头 好生意，正好救救急，我怎肯把就口的馒头送与你吃！” 王宸道：“不是这等讲，这两个撮鸟在瓜州镇上气得我苦了，我才连夜赶来出 这口气，我如今不要东西，你只把两个人与我罢。”艄公说道：“既是这等说，不 劳贤弟费事，我代你出气就是了。”说罢，将橹一摇，摇开去了。这王氏弟兄见追 赶不得，另自想法去了。 且言柏玉霜同秋红在舱内听得他们说话有因，句句藏着凶机，吓得呆了。柏玉 霜道：“听他话因，此处又是凶多吉少。”秋红道：“既已如此，只得由天罢了。” 玉霜想起前后根由，不觉一阵心酸，扑簌簌泪如雨下，乃口占一绝道： 一日长江远，思亲万里遥。 红颜多命薄，生死系波涛。 艄公听得舱中吟诗，他也吟起诗来： 老爷生来本姓洪，不爱交游只爱铜。 杀却肥商劫了宝，尸首抛在大江中。 柏玉霜同秋红听了，只是暗暗叫苦。忽见艄公扣住橹，走进舱来喝道：“你二 入还是要整的，还是要破的？”柏玉霜吓得不敢开言。秋红道：“艄公休要取笑。” 艄公大瞪着眼，掣出一口明晃晃的板刀来，喝道：“我老爷同你取笑么？”秋红战 战兢兢的说道： “爷爷， 怎么叫做整的，怎么叫做破的？”艄公圆睁怪眼说道： “要整的，你们自己脱得精光，跳下江去，唤做整的；若要破的，只须老爷一刀一 个，剁下江去，这便唤做破的。我老爷一生为人慈悲，这两条路，随你二人拣那一 条路儿便了。” 柏玉霜同秋红魂不附体，一齐跪下哀告道：“大王爷爷在上，可怜我们是落难 之人，要求大王爷爷饶命。”那艄公喝道：“少要多言，我老爷有名的叫做狗脸洪 爷爷，只要钱，连娘舅都认不得的：你们好好的商议商议，还是去那一条路。…柏 玉霜同秋红一齐哭道：“大王爷爷，求你开一条生路，饶了我们的性命，我情愿把 衣服行囊、盘费银两都送与大王，只求大王送我们过了江就感恩不尽了。”艄公冷 笑道：“你这两个撮鸟，在家中穿绸着缎，快活得很哩，我老爷到那里寻你？今日 撞在我手中，放着干净事不做，倒送你们过江，留你两个祸根，后来好寻我老爷淘 气，快快自己脱下衣衫，跳下江去，省得我老爷动手！”柏玉霜见势已至此，料难 活命，乃仰天叹道：“我柏玉霜死也罢了，只是我那罗琨久后若还伸冤报仇，那时 见我死了，岂不要同我爹爹淘气。”说罢。”泪如雨下。 那艄公听得“罗琨”二字，又喝问道：“你方才说甚么‘罗琨’，是那个罗琨？” 柏玉霜回道：“我说的是长安越国公的二公子罗琨。”那艄公说道：“莫不是被沈 谦陷害问成反叛的罗元帅的二公子玉面虎罗琨么？”柏玉霜回道：“正是。”艄公 问道：“你认得他么。”柏玉霜说道：“他是我的妹夫，如何认不得，我因他的事 情，才往镇江去的。”艄公听得此言，哈哈大笑道：“我的爷爷，你为何不早说， 险些儿叫俺害了恩公的亲眷。那时，俺若见了二公子，怎生去见他？”说罢，向前 陪礼道：“二位休要见怪，少要惊慌，那罗二公子是俺旧时的恩主。不知客官尊姓 大名，可知罗公子近日的消息？”柏玉霜听得此言，心中大喜，忙回道：“小生姓 柏名玉霜，到镇江投亲，也是要寻访他的消息。不知艄公尊姓大名，也要请教。” 那艄公说道：“俺姓洪名恩，弟兄两个都能留在水中日行百里，因此人替俺兄弟两 个起了两个绰号：俺叫做镇海龙洪恩，兄弟叫出海蚊洪惠，昔日同那焦面鬼的王宗 上长安到罗大人的辕门上做守备官儿，同两位公子相好。后来因误了公事，问成斩 罪，多蒙二公子再三讨情，救了俺二人的性命，革职回来，又蒙二公子赠了俺们的 盘费马匹，来家后我几番要进京去看他。不想他被人陷害，弄出这一场大祸，急得 俺们好苦，又不知公子落在何处，好不焦躁。” 柏玉霜道：“原来如此，失敬了。”洪恩道：“既是柏相公到镇江，俺兄弟洪 惠现在镇江幕府李爷营下做头目，烦相公顺便带封家信，叫他家来走走。”柏玉霜 道：“参将李公莫不是丹徒县的李文宾么？”洪恩道：“正是。”柏玉霜道：“我 正去投他，他是我的母舅。”洪恩道：“这等讲来，他的公子小温侯李定是令表兄 了。”柏玉霜回道：“正是家表兄。”洪恩大喜说道：“如此，是俺的上人了，方 才多多得罪，万勿记怀。”柏玉霜道：“岂敢，岂敢。”洪恩道：“请相公到舍间 草榻一宵，明日再过江罢。”摇起橹来，问头就荡。 荡不多远，猛听得一声哨子，上头流来了四只快船。船上有十数个人，手执火 把刀枪，大叫：“来船留下买路钱来再走！”柏玉霜同秋红大惊，在火光之下看时， 来船早到面前，见船头上一人手执一柄钢叉，正是那短命鬼王宸。 不知后事如何，且听下回分解。