第十七回 真活命龙府栖身 假死人柏家开吊 话说柏小姐在他亲娘坟上哭诉了一场，思思想想，腰间解下了罗帕一条，哭哭 啼啼，要来上吊。不想那些松树都是两手抱不过来的大树，又没有接脚，又没有底 枝，如何扒得上去？可怜小姐寻来寻去，寻到坟外边要路口，有一株矮矮的小树。 小姐哭哭啼啼，来到树边，哭道：“谁知此树是我终身结果之处！”悲悲切切，将 罗帕扣在树上，拴了个扣，望里一套。当时，无巧不成辞，柏小姐上吊的这棵树， 原是坟外的枝杈，拦在路口。小姐才吊上去的时候，早遇见一位救星来。 你道这位救星是谁？原来柏太太坟旁边，住了一家猎户，母子两个。其人姓龙 名标，年方二十多岁；他住在这松园旁边十字路口，只困他惯行山路，武艺非常， 人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些樟猫鹿兔，挑在肩上回来，只顾低头走路， 不想走到十字路口，打这树下经过，一头撞在小姐身上。小姐虽然吊在树上，脚还 未曾离地，被他撞了一头。龙标吃了一吓，抬头一看，见树上吊着一个人，忙忙上 前抱住。救将下来一看，原来是个少年女子，胸前尚有热气。龙标道：“此女这等 模样，不是下贱之人。且待我背他回去，救活了他，便知分晓。”忙放下马，又解 下野兽，放在圹内； 背了小姐，一路回家。 走不多远，早到自家门首，用手叩门。龙太太开门，见龙标背了一个人回来。 太太惊疑，问道：“这是何人。”龙标道：“方才打柏家坟上经过，不知他是那家 的女子，吊在树上，撞了我一头，是我救他下来的：还好呢，胸前尚有热气，快取 开水来救他。”那龙太太年老之人，心是慈悲的，听见此言，忙煎了一碗姜汤拿在 手中。娘儿两个将小姐盘坐起来，把姜汤灌将下女。不多一时，渐渐苏醒，过了一 会，长吁一声：“我好苦呀！”睁眼一看，见茅屋篱笆，灯光闪闪，心中好上着惊： “我在松树下自尽，是那个救我到此？”龙太太见小姐回声，心中欢喜，扶小姐起 来坐下，问道：“你是谁家的女子，为何寻此短见？快快说来，老身自然救你。” 小姐见问，两泪交流，只得将始末根由细说了一遍。 龙太太听见此言，也自伤心流泪，道：“原来是柏府的小姐，可惨，可惨！” 小姐道：“多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理。”太太道：“老身姓龙， 孩儿叫做龙标，山中打猎为主。只因我儿今晚回来得早些，撞见小姐吊在树上，因 此救你回来。”小姐道：“多蒙你救命之恩。只是我如今进退无门，不如我还是死 的为妙。”龙太太道：“说那里话。目下虽然罗府受害，久后一定升腾。但令尊现 今为官，你可寄一封信去，久后自然团圆，此时权且忍耐，不可行此短见。 自古道得好：“山水还有相逢日，岂可人无会合时！”小姐被龙太太一番劝解， 只得权且住下，龙标走到松树林下，把方才丢下的马又并那些野兽寻回家来，洗洗 脚手，关门去睡，小姐同龙太太安睡，不提。正是： 明知不是伴，事急且相随。 不表小姐身落龙家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才毕，忽见丫 鬟来报道：“太太，不好了！小姐不见了！”侯氏闻言大惊，问道：“小姐怎么样 不见了？”丫鬟道：“我们今日送水上楼，只见楼门大开，不见小姐。我们只道小 姐尚未起来，揭起帐子一看，并无小姐在内；四下里寻了半会，毫无影响。却来报 知太太，如何是好？”太太听得此言，“哎呀”一声，道：“他父亲回来时，叫我 把甚么人与他？”忙忙出了房门，同众丫鬟在前前后后找了一回，并无踪迹，只急 得抓耳挠腮，走投无路。忙叫丫鬟去请侯相公来商议。 当时侯登见请，慌忙来到后堂道：“怎生这等慌忙？”太太道：“生是为你这 冤家， 把那小贱人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去寻短见了？找了半天， 全无踪迹，倘若你姑父回来要人，叫我如何回答？”侯登听了，吓得目瞪口呆，面 如土色，想了一会道：“他是个女流之辈，不能远走，除非是寻死，且待我找找他 的尸首。”就带了两个丫鬟到后花园内、楼阁之中、花树之下，寻了半天。全无形 影，候登道：“往那里去了呢？若是姑爷回来晓得其中原故，岂不要我偿命？那时 将何言对他，就是姑爷，纵好商议；倘若罗家有出头的日子，前来迎娶，那时越发 淘气，如何是了？”想了一会，忙到后堂来与太太商议。 侯氏道：“还是怎生是好？”侯登道：“我有一计，与外入知道；只说小姐死 了，买口棺木来家，假意开丧挂孝，打发家人报信亲友知道，姑爷回来，方免后患。” 太太道：“可写信与你姑爷知道么。”侯登回道：“自然要写一封假信前去。”当 下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲友家 送信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不提。 那些家人只说小姐当真死了，大家伤感，不一时，棺材买到，抬到后楼。夫人 瞒着外人，弄些旧衣旧服，装在棺木里面；弄些石灰包在里头，忙忙装将起来，假 哭一场。一会儿，众亲友都来吊孝，犹如真死的一般。当时侯登忙了几日，同侯氏 商量：“把口棺材送在祖坟旁边才好。”当下请了几个僧道做斋理七，收拾送殡， 不表。 且言柏玉霜小姐，住在龙家，暗暗叫龙标打听消息，看看如何。那龙标平日却 同柏府一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，只见他门 首挂了些长幡，贴了报讣，家内钹喧天的做斋理七，龙标拿着野鸡问道：“你们今 日可买几只野鸡用么？”门公追：“我家今日做斋，要他何用？”龙标道：“你家 为何做斋？”门公道：你还不晓得么？我家小姐死了，明日出殡，故此今日做斋。” 龙标听得此言，心中暗暗好笑道：“小姐好好的坐在我家，他门在这里活见鬼。” 又问道：“是几时死的？”门公回道：“好几天了。”又说了几句闲话，拿了野鸡， 一路上又好笑又好气。 走回家来，将讨信之言，向小姐细说了一遍，小姐闻言怒道：“他这是掩饰耳 目，瞒混亲友。想必这些诸亲六眷，当真都认我死了。只是我的贴身丫鬟也都听从， 并不声张出来，这也不解然。他们既是如此，必定寄信与我爹爹，他既这等埋灭我， 叫我这冤仇如何得报，我如今急寄封信与我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人来 接我任上去才是。”主意已定，拔下一根金锁，叫龙标去换了十数两银子买柴米， 剩下的把几两银子与龙标作为路费，寄信到西安府柏爷任上去。 要知后事如何，且听下回分解。