十　开市大吉 　　念书，请老师，不好就打……弄得天赐连饭也不正经吃了。什么是书呢？牛老 太太虽然讲官派，可是牛宅没有什么书。牛老者偶尔念念小唱本，主要的目的是为 念几行，眼睛好闭上得快一些。一本小唱本不定念多少日子，而且不定哪一天便用 它裹了铜板。天赐不晓得书是什么东西，更不知道为何要念它。老师这个字也听着 耳生，而且可怕――带“老”字的东西多数是可怕的，如“老东西”，老虎……他 得和四虎子商议一番：“咱哥俩问你干什么念书？” 　　“念好了就作官，念不好就挨板子！” 　　天赐的心凉了半截。“什么是老师呢？”他的小眼带出乞怜的神气，希望老师 是种较比慈善的东西。 　　“老师教给你念书，手里拿着板子。”四虎子不能不说实话，虽然很难堪。 　　天赐不言语了，含着眼泪想主意。待了半天，他问：“我打他行不行呢？” 　　“不行，他个子大，你打不了他。” 　　“咱哥俩呢，你帮助我？” 　　四虎子非常难过，他没法帮助他的朋友；老师是打不得的！他摇头，天赐哭了。 　　八月初一就快到了！天赐一天问四虎子六七次：“还有几天？” 　　“早着呢，还有三天！”四虎子想给朋友一点安慰，可是到底说了实话。三天！ 可怜的天赐！“不用怕，下学之后咱们还能练刀玩，是不是？” 　　这个都没引出天赐的笑来。挨了板子还有什么心程练刀呢！“三天以后，一定 是八月初一？” 　　“一定！” 　　跑不了了！两个朋友都默默无言，等着大难临头。天赐所有的想象都在活动着： 书也许是个小鬼，老师至少是个怪物，专吃小孩，越想越怕，而怕得渺茫；到底不 准知道为什么，为什么给小孩请个怪物来呢？为什么必得念书呢？“就不许咱们玩 吗，连好好的玩也不许吗？！”天赐的小心儿炸开了。他直觉的知道玩耍是他的权 利，为什么剥夺了去呢？为什么？ 　　四虎子受了激刺，他想起自己的幼年来：“你还比我强得多呢！你七岁？我由 六岁就没玩过，捡煤核，拾烂纸，一天帮助妈妈作苦工，没有玩的时候。八岁，妈 妈死了。”他楞了会儿：“八岁，我夏天去卖冰核，冬天卖半空的落花生。九岁就 去学徒，小刀子铺，一天到晚拉风箱；后来又去卖冰核，我打小刀子铺跑出来，受 不了风箱的烟和热气――连脚上全是顶着白脓的痱子，成片！还挨打呢！十二岁我 上这儿当碎催，直到如今！你强多了！别怕，下学之后，我和你玩；不说瞎话！咱 哥俩永远是好朋友，是不是？” 　　天赐得到一点安慰。可是一进里院，这点安慰又难存在了。 　　“看你还用砖头溜我的窗户不？！”纪妈看天赐到了上学的年龄，怎能不想起 自己的小孩；想起自己的小孩还能对天赐有好气？“一天到晚圈着你，叫老师管着， 该！看你还淘气，拿大板子打，我才有工夫去劝呢！” 　　“用你劝？先打你一顿！”虽然这样嘴皮子强，天赐的心中可是直冒凉气。 　　妈妈还不住的训话呢。越躲着她越偏遇上她，一遇上就是一顿：“福官，你这 可快作学生了，听见没有？事事都有个规矩。老师可不同妈妈这么好说话，不对就 打，背不上书来就打。提防着！好好的念，长大成人去作官，增光耀祖，听见没有？” 　　天赐不敢不听着，低着头，卷着鼻子，心里只想哭，可又不敢，双手来回的拧， 把手指拧得发了白。 　　爸是最后的希望。纪妈无足轻重。妈妈的话永远是后话：什么长大了作官，什 么她死后怎样。四虎子的是知心话，但是他没去请老师，当然他不晓得老师到底怎 么样。得去问爸，爸知道。 mpanel(1); 　　“爸！爸！” 　　“怎着，小子？请坐吧！”爸就是爱听“爸”字，喜欢得不知说什么好。 　　“老师几儿来？” 　　“八月初一。” 　　真的！ 　　“老师爱打人呀？”天赐的心要跳出来。 　　“我不知道。”牛老者说的是实话。据他看，老祥盛的管账先生怪和气的，不 象打人的样儿；可是太太设若一张劲托咐，“老山东儿”也未必不施展本事。这个 高身量大眼睛的先生，要是打人，还管保不轻。他只顾了讲束