第十六章　风波 回到“老龙口”，沿途上竟然奇迹似的风不吹、草不动，一路平安，不但钱锐大感意 外，连久经阵仗的庄翼都觉得纳罕不已。 先在衙门里把公事交待清楚，庄翼又领着钱锐匆匆赶到佟仁和，窦黄陂两个人家中探 慰，这两位仁兄敢情已自行归队，伤势也大痊愈，看光景，再养息个把半个月，就能如常当 差了。 殉职的苟寿祥是单身，没有家累，虽省去庄翼的一趟悼唁之苦，但却益增内心的愀然， 他已暗暗算计过，要如何迎回苟寿祥的遗骇，并且替这个忠心耿耿的老下属风风光光办一场 后事。 庄翼的家居，座落在“老龙口”最繁华的中心地段，可是闹中取静，深处于一条横巷的 巷底，不是什么巨宅大院，仅乃红门砖墙，三楹瓦屋而已，平时他极少在家，大多独住在 “总提调司”后面为他专设的一幢小巧精舍里，此地住的是他老爹庄元，另一个老兼厨子， 一个女负责洗衣并打杂而已。 由钱锐叫开门，前来应门的正是老人家潘升，一见是庄翼回来，不由眉开眼笑，一边执 着少主人的手膀子不停端详，边捞捞叨叨的诉起苦来： “唉呀呀，少爷你总算是回来了，你不在家的这段日子，老爷毛病又犯啦，前几天，把 『香绮楼』的小全子带回家，整日价人前进出，又是亲人又是抱，打情骂俏也不知避讳，小 全子那骚娘们还真当她是家主婆了呢，连我和魏嫂都指使起来，少爷，你看看这像话不像 话？” 庄翼站住脚步，悄声问： “那女人走了么？” 潘升气咻咻的道： “昨晚上才走，还是司里来了人，说『靖名府』那边有驿差快报，少爷只这一两天便可 到家，老爷一听少爷要回来，就赶紧打发那婆娘走了……” 庄翼笑了笑，道： “你小声点，别嚷嚷，老爷这个嗜好，你也看过多少年了，人嘛，不管老小，总有点偏 爱，只要不离谱，就好歹顺着他老人家吧。” 花白的眉毛鼾动，潘升咕哝着道： “都是少爷把老爷惯坏了，打夫人过身不到三年，老爷就开始在外头拈花惹草，唱起风 流戏来，找的都是些不三不四、妖里妖气的半老婆娘，好几次还争风吃醋，和人家差点大打 出手，少爷你总回护着他，冲着外人陪笑陪礼，以你的身份，不叫不值么？” 一傍的钱锐早就见怪不怪，笑吃吃的插嘴道： “老潘，你好生侍候着老爷子就打了，不关你的事少管，何苦自个去寻烦恼？” 说着，三个人已来到小厅门前，门开处，头发乌亮、满面红光，身着锦袍缎鞋的庄元正 负手而立，那气派，果然不愧是官家老太爷的架势。 抢上一步，庄翼单膝点地，轻轻的道： “爹，儿子来跟你老人家请安来了。” 洪声一笑，容貌轮廓颇与乃子有似的庄元虚虚伸手： “起来吧，我的儿。” 钱锐是同样动作，必恭必敬的道： “钱锐向老爷子叩头！” 庄元虚挨一把，笑道： “免了免了，告诉你们多少次，我老头子最不喜欢这些繁文缛节，一来一往有多费事？ 好了，进屋里坐，潘升，去给少爷和钱捕头倒茶！” 别看潘升在背地后罗罗嗦嗦，真当着庄元的面，却中规中矩，半点不敢逾越，听得吩 咐，他急急应喏一声，赶紧张罗茶水去了。 进入厅门，待坐定之后，脸上油净水滑的庄元摸着下巴，斜乜庄翼： “儿子，潘升那老狗头，又在你面前说我的闲言闲语了吧？” mpanel(1); 庄翼陪笑道： “也没有说什么，只是向孩儿叙述一下这些日来，爹的生活起居情形……” 鼻孔里哼了哼，庄元道： “下人管主子的事，天下可有这个道理？都是你宠着他，时时不忘他是我家几十年来的 老人，总惦记他大半辈子的辛劳，如今可好，给他三分颜色，这老狗头居然要开染坊了，连 我朋友来家坐坐，他也竟敢拿脸子，你说，我气是不气？“ 庄翼忙道： “爹请息怒，孩儿回头再斥责他，爹身子要紧，何必与下人一般见识？” 手抚胸口，庄元又转向钱锐，冀图引起共鸣： “钱捕头，你倒是说句公道话，我老头子有埋还是无理？” 有理无理皆属有理，钱锐岂敢造次？ 他忍住笑，目光下垂： “老爷子还错得了？有理，当然有理……” 满意的沉咳一声，庄元这才问道： “『靖名府』的差事，都办妥了？” 庄翼道： “妥了，爹。” 庄元点点头： “还顺当么？” 庄翼搓着手： “尚好。” 这时，潘升端上茶来，又悄然退下，望着潘升的背影，庄元得意的一笑，意思很明显― ―你这个老狗头，竟敢和我作对？也不想想，胳膊拗得过大腿么？ 庄翼看在眼里，只当不见，他拿起茶杯喝了口茶，闲闲的道： “这阵子，爹手头还宽吧？” 庄元像抓住了话柄，立即借题发挥： “宽？宽什么？上次你给了我四百两银子，早用完了，要不是有人适时又送来千把银 子，我这些天来还得打饥荒哩！” 怔了怔，庄翼道： “爹，所谓上次，不过是我去『靖名府』之前，合共没有多少天，你老人家就把四百两 银子全花了？” 庄元幸幸的道： “四百两银子，你当是座金山？莫非尚取之不尽、用之不竭？我不过推了一把庄，就已 输得半文不剩，又跟场子里借了五百两，不到一个时辰亦耗光了，人家好心好意，还要再 借，是我怕牵累了你，不肯借了，这年头，钱不顶钱使啊！“ 庄翼没有吭声，默默低头喝茶。 钱锐忍不住道： “老爷子是去那家赌场赌的？” 庄元脱口道： “就是刀疤老辛那一家嘛！” 钱锐紧接着问： “刀疤老辛？辛同春？” 又摸着光溜溜的下巴，庄元有几分不好意思的道： “不错……” 庄翼慢吞吞的开口道： “爹，是谁又给你老人家送来了千把银子？” 略一支唔，庄元始含混的道： “呃，一个姓黄的……” 庄翼并不放松的道： “那个姓黄的？” 庄元窒噎片刻，颇见吃力的道： “叫黄什么来着？哦，对了，黄明，是叫黄明……” 庄翼道： “黄明？『大安县』班房干『三都头』的那个黄明？” 庄元乾笑道： “这个人挺能干，对你老爹我也十分的巴结，你不在家的辰光，人家可是走动得勤快， 虽说不算晨昏定省，那份心却有了，嘘寒问暖的，又送这送那，比起亲儿子，亦不遑多让 哩……” 庄翼直截了当的道： “爹，黄明一个小小的『大安县』副捕头，一个月才多少晌钱？他为什么凭白无故的给 爹送银子？最近他县里捕头开了缺，他想谋这个差事，是吧？” 笑是仍在笑，不过却笑得相当尴尬，庄元讪讪的道： “人往高处爬，水向低处流，黄明有意更上层楼，想谋个好前程，还也没什么不对，他 托了好些路子，才和爹见上面，若求多帮他这个忙，呃，我看他人还不错，口头上就先允 了！” 一股气自胸膈间升了上来，庄翼又硬生生压制下去――听他老爹的说法，活脱干总提调 的人就是他老太爷自已一样，“口头上就先允了”，这岂非关起门来起道号、坐在家里封官 箴么？却将法制、传规置于何地？ 钱锐一看妙头不对．赶忙开口道： “老总，这件事可以再商议，黄明的记录没什么大毛病，似可考虑，况且老爷子亦是一 番成人之美的好意，等于提掖后进嘛，自然乐观其成……” 庄元也知道儿子不高兴了，跟着解释： “我的儿，黄明是你的下属，做上官的，理当替下属争前程，谋福利，这样子才能受到 部众爱戴，进而政通人和，一帆风顺，爹也是在为你建立关系，拉拢人心，自己有班底，总 比外头弄一个来好做事……” 庄翼面无表情的道： “话是不错，爹，却不该用这等方式，爹收了黄明的银子，等于替孩儿受贿，黄明行贿 以谋职，心术先就不正，如何能够让他『更上层楼』？以孩儿看，他这『二都头』是否保得 住，那大有问题！” 庄元楞了好一会，猛的一拍桌子，气急败坏的吼喝起来： “反了反了，简直反了，儿子居然胆敢顶撞老子，和老子唱反调，这还了得？庄翼，你 是翅膀长硬啦？官当大啦？就忘记你小的时候，我是怎生含辛菇苦养活这个家，老牛拖车一 样拉拔你长大？送你上学，送你习艺，眼看着将一个人事不懂的小仔娃调教成今天十州八府 的总提调，儿子做了总提调，老子就不值钱了，老子不过一介草民，不过一个柴扉寒士，何 堪敬重？人心险啊，世情薄，连自己亲生的骨肉都如此不知顺从，人活着还有什意意 思？！” 庄翼站起身来，垂着双手聆教――这些“教诲”，尽管已听过无数次，每逢此等节骨眼 上，仍得照听不误，否则，下面尚有更热闹的场面出现。 当然，钱锐也坐不住了，跟着起立，一边还要劝解庄老太爷： “老爷子且请息怒，我们老总决不敢对老爷子稍存不敬之心，只是朝廷有法统，官家有 制度，晋级升等，得照规矩来，老总是怕老爷子不明此中原委，贸然做了承诺，倒令他为 难，老爷子面上亦欠光彩……” 重重一哼，庄元喝了口茶顺气，然后才余怒未息的道： “那，我既已允了黄明，如今却怎生是好？” 偷觑了庄翼一眼，钱锐未便答覆，只有含混的道： “这还得再研议，老爷子，事情也不急在眼前，『大安县』的补缺公文尚未呈到司里 呢。” 用手指点着庄翼，庄元大声道： “你给我切实合计合计，爹的一张老脸要还不要，端看你这孝顺儿子了！” 庄翼欠身道： “孩儿自当斟酌。” 钱锐机灵的接道： “老总，衙门里还有公事要办，我们该向老爷子详安了。” 不待庄翼有所表示，坐在太师椅上的庄元已气呼呼的摆了摆手： “去吧去吧，别叫我这糟老头子耽误了你们的要公！” 于是，庄翼与钱锐行礼退下，出得门来，两个人全不由自主的长吁一声，又相视苦笑不 已。 　　　　＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊ 小小的一酒肆，五张白木桌子擦洗得乾乾净，墙壁粉白，青砖地面一尘不染，长条孰食 柜就摆在厨房前头，一方肉案置于柜傍，随时可以依照客人指定的孰食切割，小馆子，气氛 宁静怡人。 庄翼和钱锐分踞一桌两端，桌上是两锡壶白乾，三碟卤味，外带一小盘盐水煮花生，他 们都是这家“小洞天”的常客，都偏好这里的一份清爽。 天刚入黑，店里只他们一桌客人，一抑脖子乾尽小盅里的酒，钱锐抹了抹嘴角： “乖乖，老爷子的脾气可真大，说冒火就冒火，老总在外头八面威风，一回家对着老爷 子就没辙了，老父大如天，真叫一点不假！” 庄翼摇摇头，挟一块卤牛肉进口： “我爹……唉，也不知给我惹了多少麻烦，出过多少纰漏，只要一不顺他的意，就是你 今天看到的场面出现，再要往下说，就更不好听了；他不想想我的难处，天下事，那能如此 大包大揽？” 钱锐道： “黄明托老爷子谋的那个差，老总是个什么打算？” 庄翼喝了口酒，皱着眉道： “首先，那一千两银子你明天在我户头里提了去还他，占缺的事，并非我说了就算，他 县里要报上来，还得知府大人点头，到我这里才能画准，前两关缺一不可，你见到黄明的时 候，无妨向他说清楚。” 钱锐笑道： “这像伙想谋优差，过程同关节上不会不明白，该办什么手续，必然心里有数，在我 看，县里他一定打点好了，府里说不准也早已疏通过，唯一没有把握的就只老总这边，所以 才千方百计搬出老爷子来撑腰，他绝对知道，府县的关卡固然要紧，最后老总不批可，前面 的心血也是白搭！” 庄翼又想起一件事，冷着声道： “辛同春的生意越做越杂了，居然连我老爹也拖进他场子去搅合，谁晓得这里面有没有 施展手脚？这件事你明天一并去处理一下。” 点点头，钱锐道： “老爷子输的钱，讨回来吧？” 庄翼道： “这倒不用了，只叫他别再让我爹下场去赌就行，这玩意是无底洞，凭我们的一点身 家，怎么抗得住？” 钱锐正要说话，厨下老板娘已转了出来，白白胖胖的一个中年妇道，圆脸素眉，蓝布衣 裙浆冼得挺洁爽落，就和她的这小店一样实乾净。 老板娘可不是空手出来，她端着一碗热汤，笑容可掬的摆上桌面： “老总，钱捕头，这是我刚熬起来的酸辣汤，又稠又浓，二位――，也趁便解酒，要添 什么招呼一声，我人就在后头……” 钱锐嘿嘿笑道： “孟家嫂子，你真个越来越能干了，本来还雇了个小后生帮忙打杂，如今全里外一肩挑 啦，也不怕累着？” 老板娘摊摊手道： “生意淡，多一个人多份开销，我自己能张罗下来也就凑合了；钱捕头，这阵子没见老 总和你赏光，许是又出远差去了？” 庄翼接口道： “不错，跑了一趟『靖名府』，今天大早才赶回来，刚交待过公事，就马上来捧你的场 喽！” 老板娘迭声道谢，寒暄几句之后又下厨去了，钱锐让过庄翼，自己掏一匙热汤撮唇细 饮，“啧”“啧”有声： “味道真好，老总，你――，香辣兼俱，烫得过瘾，孟家嫂子的酸辣汤，堪称一绝。” 庄翼也掏了一匙入口，汤汁含在嘴里尚未及吞下，店门“砰”的一声已被推开，两名身 着公服，帽插孔雀翎的差人气急败坏的奔将进来，店小客稀，当然一打眼就看到了庄翼和钱 锐。 两名差人快步走近，齐齐单膝点地行礼，其中那个精瘦汉子边喘边道： “禀总提调，出命案了，半个时辰之前，长顺大街『满丰楼』有两桌客人打了起来，双 方都动了家伙，当场便闹了个一死一伤，我们的人据报赶往，尚遭到拒捕，混战之下，好歹 抓住两员，逃掉一个，我们田头儿着令赶紧有请总提调前往发落！” 庄翼放下筷子，不慌不忙的道： “你们班房的人可有折损？” 精瘦汉子抹着汗道： “伤了五个，好在不算严重，都是皮肉之创……” 庄翼道： “人犯押在那里？” 那差人忙道： “全带回县衙牢房了。” 庄翼望着钱锐，道： “算帐吧，余头多给。” 叹口气站了起来，钱锐摇头道： “屁股还没坐热，那些天杀的又在胡闹了，唉，真是劳碌命啊……” 庄翼没有作声，这种情形，他遇多了，干上这一行，便殊少自己的时间，由不得随心所 欲，谁说不是劳碌命呢？ 　　　　＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊ 县衙的监牢设在地下，类似暗窖，沿着十几级石阶下来，先是一间刑房，推开与刑房相 隔的那扇铁门，有条仅有两尺宽窄的甬道，甬道两侧，便是一格一格狭隘的牢室，牢室之 外，竖着儿臂粗的铁栅，一门一道大锁，关防甚严。 透着潮气的石壁上，铁护兜里插有几只油脂火把，青红色的火苗子哔哔叭叭的燃烧着， 时吐黑烟，味道呛鼻难闻，加上牢里那股湿腐阴晦的气息，一般人还真待不下去呢。 庄翼可是这里的熟客，每月怕不来上个十趟八趟？“老龙口”及县冶属地，亦为府衙所 在，两边各有一座监牢，另外“总提调司”还凑上一脚，三牢房，他闭着眼都能摸到。 田头儿田达是“老龙口”的捕快头子，自然也是庄翼的直辖下属，这当口，他陪着庄翼 来到牢房，他的八名手下早已分两列排开，侍候着了。 刑房的四壁上挂满各式刑具，映着青虚虚、赤毒毒的火把光芒，影像幻动，气氛越见阴 森可怖，当中一张陈旧却结实的八仙桌，桌面摆一只蜡烛，一叠文卷，只等着庄翼朝上座 了。 田达的个头矮胖，脑袋秃亮妻无毛，小鼻子小眼睛，除了目光锐利之外，倒看不出是个 六扇门中的角色；此际，他欠欠上身，裂嘴笑道： “老总，你先请坐。” 庄翼大马金刀的坐了下来，翻动着桌上文卷，沉声问道： “被杀的那个，你说是南门口开教场的胡冲、混号『金钱豹』的胡冲？” 田达笑嘻嘻的道： “就是那，他除了开教场，另还设了两家私窑子，一当，平日里横行霸道，鱼肉乡里， 仗着一干徒众作威作福，举凡放印子钱，逼良为娼，贱买高卖的勾当干得不少，我抓过他好 几次，最后都不了了之……” 庄翼道： “怎么说？” 田达放低了声音： “他拜了个好老头子，『筏帮』的洪三爷，每到节骨眼上，洪三爷就来了片子求请，不 放一马怎么成？好在不是什么大事，只有睁只眼、闭只眼睛，如今倒好，有人连我的麻烦也 解决啦，姓胡的要是不死，迟早会梳出大纰漏！” 庄翼看了日达一眼，道： “这些事你以前怎么没跟我提过？洪三爷我熟，可以同他打商量，地方上如果闹得太不 成话，责任是要你担当的，卖面子该有个限度，离谱就不行了！” 田达有些惶恐的道： “是，总提调，我只是不敢拿这些小事来烦你，平日你已经够忙的……” 伸直腰，庄翼道： “凶手是什么人？” 田达忙道： “目前只知道姓仇，叫仇什么，是何出身来历尚不知道，因为姓仇的受了伤，出事前又 喝了酒，到现在还迷迷糊糊的未会清醒，喷过几次水，人却仍然晕沉……” 庄翼道： “姓仇的多大年纪？” 达遗道： “看上去约模三十出头的样子，他受伤后混身血污，又呕吐得一塌糊涂，形态相当狼 狈，不过，大致的年龄总错不了。” 庄翼指指里面： “逮着这两个，是那一边的人？” 田达道： “都是胡冲的手下，听说在他教场里当教头，娘的，两个家伙全生得腰粗膀阔，牛高马 大，要好几个弟兄才服侍得住他们一个，费了不少劲！” 庄翼又问： “现场逃掉一个，是什么身份？” 田达道： “逃掉那个，和凶手是一路的，据报身手相当了得，在我们人马赶到的辰光，他一个人 独斗姓胡的手下两名教颈，竟是半步不让，我们要抓人，他还意图回头救援凶手突围，幸亏 我们派去的伙计不少，才堪去堵住了他，却没法子把他拦下来……” 略一沉吟，庄翼道： “这显然又是江湖中人，田达，我们弟兄伤了五员，都是那一方面拒捕？” 田达苦笑道： “两边都有动手，谁也不肯甘于受缚。” 庄翼道： “查出来他们冲突的原因了么？” 点点头，田达道： “全是喝酒惹的祸，双方上『满丰楼』的时候，都已带着酒意，大概不是喝头一巡了， 胡冲他们嗓门大，在酒楼又吵又闹，后来有个堂客经过，姓胡的仗着几分醉意，趁机会毛手 毛脚，大吃豆腐，那堂客哭叫起来，姓仇的这边看不惯，上前干涉，没几句话便大打出手， 双方混战成一团，眨眨眼，就他娘出人命啦！“ 当时概略的情形加何，庄翼已大部了然于心，他想了想，道： “姓胡的这边，原先与姓仇的一方是否相识？” 田达道： “双方都不认得，要是认得，就打不起来了。” 庄翼“嗯”了一声，边翻开桌上文卷： “胡冲的这两个手下，一个叫徐宽、一个叫郑念龙？” 田达道： “是这两个姓名，我们派人查过，身份不假。” 庄翼问道： “那姓仇的，也关在里头？” 田达解释着道： “杀人重犯，不管有理无理，照律要先押起来，姓仇的虽然有伤在身，亦不能开例，万 一吃他逃脱，这个责任可担待不起！” 庄翼笑笑，道： “那么，人是在比地喽？” 田达道： “姓仇的是『单囚』。” 合上文卷，庄翼道： “事情已经很明显，案子虽大，内容却十分简单，只等问过姓仇的口供，叫他画押，然 后呈请过堂定罪就成，我看，那徐宽和郑念龙两个也不必再问了，决斗殴伤人，凶顽拒捕的 名目办人即可，你还有什么意见么？” 搔搔光秃的脑袋，田达道： “全遵总提调的吩咐，只有一桩，要是『筏帮』的洪三爷又来片子替胡冲的两名手下说 情，总提调可得替我挡一挡！” 庄翼一笑而起： “你尽管朝我身上推便是。” 他脚步才跨，又若有所思的问： “对了，姓仇的受了伤，可曾延医诊治？” 田达乾笑道： “这等罪犯，不给他一顿鞭子已算客气了，那还有资格看郎中？” 庄翼不以为然的道： “罪犯也是人，何况官司尚未定谳？要是罪不致死，却被我们折腾死了，于心何安？田 达，马上给姓仇的找郎中来看，不得廷误！” 田达忙道： “是，送过总提调，我即刻就办！” 庄翼摆摆手，道： “不用送了，你先『撒班”吧，寒天冻夜，别叫大伙都耗着，我到班房找钱锐，他代我 去那边探视五个受伤的伙计，时间上也差不多了。” 田达笑道： “又照老例，每人三两银子？” 踏上石阶，庄翼边走边道： “三两银子不少了，都不是什么大伤，每个人买上几斤五花肉，两只老母鸡补一补，包 管活蹦乱跳，犹胜昔往！” 推开厚重的铁门，他来到牢房的院落里，迎面一阵冷风，吹得他不由打了个寒噤，不知 什么时候，夜空又云霾低迷，更在滚滚涌动，天色一片晕黑晦沉，看光景，只怕又要下雪 了。 庄翼的眼皮子有点滞涩，哈欠不停，现在，他最期盼的莫过于头睡一大觉。 　　红雪 OCR 扫校