第十五章 翠红轩里，丝竹管弦之声轻雅幽扬，一间净室内，摆一桌盛筵，主客是庄翼、钱锐，陪 客为“靖名府”府尹李品端、六班总捕头姚贵才，另加一个刑案师爷文兆，执壶的有四个打 扮得绮罗珠玉、花红柳绿的年轻粉头，酒酣耳熟，莺声燕语之余，李府尹双手举起雕镂精细 的银质酒盅，敬向庄翼： “来来来，总提调，一路辛苦，兄弟敬你一杯。” 庄翼爽快的一仰脖子乾了，李品端又跟着敬过钱锐，在这种场合，虽是私下应酢宴聚， 不必过于讲究品秩级职，却也不能大而化之，钱锐不敢逾越，连忙站起受了这位官序仅次于 知府的李府尹一杯。 让菜之后，李品端轻摸着自己唇上的八字胡，笑呵呵的道： “总提调，今晚上是酒粗菜陋，过于简慢，好在二位还有几天逗留，正可再做盘桓，本 来呢，知府袁大人要亲自招呼，不巧刘御史也在今天刚到，那边不能不去应付应付，才特别 交待兄弟做陪，聊算接风……” 庄翼笑着抬抬身子： “不敢当，府尹太客气了。” 李品端又关切的道： “这一路来，听说很不平静？那几个杀胚，给你惹了不少麻烦吧？” 庄翼道： “还好，府尹知道，但凡起解重犯，沿途就很少不生枝节的。” 须眉皆白，肥头大耳的“靖名府”六班总捕头姚贵才声音洪亮的插口道： “总提调，说老实话，前几天袁大人还私下告诉我，怕你这趟差到不了地头，袁大人早 看过那四员送犯的录表，在接到『移赎』之后，免不了忧心忡忡，直挂虑路上出纰漏，还是 你行，终究把人押到啦！” 庄翼摇头叹气： “实在惭愧，四员人犯只解到两员，老大哥这么夸奖，我可越发无地自容了！” 姚贵才忙道： “什么话，活口能带到两个，已是天大的不易，这四名死囚，个个犯案累累，心狠手 辣，有如凶神恶煞，别说一次解上四员，就算对付一个，也足伤透脑筋，总提调，还是你有 本事，有能耐，换成是我，只怕早就砸锅喽！” 连连摆手，庄翼苦笑道： “这是老大哥给我脸上贴金……” 李品端搭道： “不过我的看法也和姚头儿一样，无论死活，总提请总算完满交差，本来嘛，一旦遇上 难以预知的异变，解差就有权宜处置的规定，那四名死囚，横竖迟早一个死字，早死晚死全 一个样，倒是总提调代为行刑，我们府里的刽子手可要少收几两补贴银子了！” 坐间起一阵哄笑，刑案师爷文兆道： “活有活口，死有证物，总提调可谓功德圆满，大人的意思，另有犒赏，到时候说不得 我们尚要叨扰总提调一杯哩……” 庄翼拱手道： “犒赏如何且不去说，改一日总要回请各位，一则略伸对各位维护成全的谢忱，二则也 好多聚一时，我这里就先口头邀约了。” 于是，主客之间，又开始杯觥交错，热闹起来，四个大姑娘，也就粉蝶穿花般更显得服 侍殷勤了。 　　　　＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊ 本来，“靖名府”替庄翼安排的留宿处是隔着知府衙门只有一街之距的“行差馆”，但 庄翼嫌那地方太嘈杂，且熟人又多，日常见面光是招呼就打不完，如再加上临时增添的应 酬，留在“靖名府”的这几天，就甭想办完公事了，因而他托姚贵才给他订下一家清静客栈 的后院雅房，两暗一明成套三间，全包下了。 mpanel(1); 回到客栈，自有专门侍候的伙计前来招呼，砌上新茶，打好洗脸水，切实巴结一番、始 小心退下，等庄翼净过脸手，坐下喝第一口茶的辰光，业已时起二更。 两间寝居，他与钱锐各占一间，钱锐许是累过了头，亦了无睡意，进房去躺了一会又蹩 出来，虽不停打着哈欠，精神倒还不差。 庄翼望了钱锐一眼，笑笑道： “睡不着？” 顺手拖一把椅子坐下来，钱锐边搓揉着面颊： “约模是酒性作怪，原是喝够量容易困觉，今晚上喝得不上不下，反倒精神来了。” 庄翼放回茶杯，道： “我知道你这顿饭吃得不舒坦，酒也未能开怀，这种场合，难免拘谨。” 钱锐摇头道： “娘的，满座都是我的上官，老总你无所谓，那三个面前可疏失不得，万一叫人家指说 老总纵容部属，欠教规矩，岂非也坏了老总英名？一朝心里顾忌，吃喝起来连酒带菜便走味 了！” 庄翼道： “官场的一套，不应付也不行，却亦不是毫无好处，今天办交待，顺顺当当，一点麻烦 都没有，这就是有人维护的效验，你晓得，我们这趟差，并非十全十美，要挑毛病，瑕疵仍 在，如果有人存心找碴，虽没什么大不了，罗嗦起来一样讨厌，是以平日里人情来往，可不 能过于轻忽……” 钱锐听到什么似的吃吃笑了起来： “老总，还记得今天一大早见到应尔清应老刀子的老景不？他一看到是你，那张皱皮老 脸上立即堆满谄笑，原先踏出房门时所表现的不耐与踞傲化得可真快，一壁紧走，一壁系襟 扣，后来那一揖，哈哈，快沾地啦……” 庄翼道： “也难怪他一肚皮不高兴，大清早嘛，还不到当班的时候，我们就把人家从热被窝里拖 了起来，叫他怎么会愉快？不过，应老刀子再怎么刁钻跋扈，对我还挺个面子，能凑合就凑 合了。” 钱锐问道： “老总，应尔清对你如此恭谨驯服，一定有原因在，可否说来听听？” 取过桌上的茶杯喝了口茶，庄翼好整以暇的道： “其实也没有什么，只不过在大前年吧，老应出了一次纰漏――和一个布贩子的老婆通 奸，夜里吃本夫回家撞见，人家可不管你姓应的干什么典史不典史，纠集了邻舍几个粗壮汉 子，便把老应困将起来，先拖到黑巷子一顿好揍，跟着就要送官究办；那晚上也叫巧，我刚 参加一处酬酢回来，路经巷口，听到里面杀猪般嗥号，又有吼骂叱喝声不断，一时好奇闯了 进去，这才搞明白是怎么一码事……” 钱锐笑道： “那时之前，老总已经认识应尔清啦？” 点点头，庄翼道： “我们早就见过，且已打了几次交道，只因这老小子刮皮孤寒，又尖刻难缠，所以公事 之外极少往还；那晚上他的情形可真够狼狈，鼻青脸肿另加五花大绑，不但衣衫破损，脚上 鞋子亦掉了一只，当时他一望到是我，那神情，嗯，就和看见亲人到场似的，说多兴奋就有 多兴奋！” 钱锐趣味盎然，急道： “老总必然替他解了围？” 庄翼道： “这还用说？我先表明身份，把人松绑，然后问明原委，就事论断，很快便 平过节，双方一拍两散……” 钱锐道： “这么俐落？” 庄翼笑了： “类似风化之事，最有效的莫过银子，我替老应垫付二百两纹银，里外便通通摆平，之 后他要还我也被我婉拒了，就此应老刀子就对我另眼看待，也算交了个朋友。” 钱锐手抚胸口，笑得呛咳连连： “难怪老总提到这老家伙时是一付成竹在胸，把握十足的模样，应老刀子欠着你这大的 一个情，怎能不对老总刻意巴结，曲尽奉承？” 庄翼道： “这档子事，对外不必提，免得传出去不好听，尤其此中涉人隐私，更属忌讳，连佟仁 和窦黄陂他们，我都从未说过……” 钱锐忙道： “老总宽念，我自知轻重。” 伸了个懒腰，庄翼道： “该睡了，你还不困么？” 钱锐摇头道： “老总累了请先去安置，我这会还挺精神，想再坐一歇再睡。” 庄翼刚从椅上起身，脚步尚未曾移动，房门已轻轻传来几声啄剥声――有人在敲门，非 常温文有礼的在敲门。 房中的两个人都不免有些愕然，三更半夜了，是谁会在这个时候上门？而且，事先没有 听到丁点脚步声响，来得未免有点古怪。 钱铳看了看庄翼，庄翼微微点头，于是，钱锐大步走到门边，启闩之前，出声朝外询 问： “是那一位？” 须臾的沉寂之后，门外响起一个稳定又清晰的声音： “在下皇甫秀彦，求见庄总提调。” 猛然间心口像被捣了一拳，钱锐形色大变，几乎手足失措的回头急以眼色求告于庄翼― ―他万万没有料到，“一真门”那边这么快就有了反应！ 庄翼的表情亦透着三分怔忡，但很快就恢复平常，他面对房门，从容的道： “有请皇甫兄。” 于是，钱锐拔闩开门，当门而立的，果然正是皇甫秀彦，这位“一真门”大门主座前的 得力人物，依旧丰神俊朗，面带笑容，就好像是寅夜前来拜会老友一样。 相形之下，钱锐的表情就不免尴尬了，他呵呵腰，往门边一让： “皇甫老兄，请进。” 皇甫秀彦颔首致意，潇潇洒洒的进入门来，冲着庄翼拱手笑道： “深夜造访，时地两不宜，无奈上命在身，难以推辞，失礼之处，还望总提调曲谅。” 庄翼抱拳道： “皇甫兄客气了，来，随便坐。” 坐定之后，皇甫秀彦信目打量着室内陈设，闲闲的道： “这套雅房相当不错，清静整洁，自成一格，小客栈有如此环境，倒不多见。” 庄翼亲自端上茶来，笑应道： “是『靖名府』总梳头姚贵才姚大哥替我找的，他地面熟，知道那里有好住处，本来安 排在『行差馆』留宿，被我推了，那边实在太嘈杂……” 皇甫秀彦接过茶，道谢一声，先撮唇吹开浮在杯面上的叶根，才轻啜一口，好整以暇的 道： “总提调，公事交待过了？” 庄翼不由脸孔微热，有些不自在的道： “初步交接算是办妥了，这两天还有几桩例行手续待理，譬如说领回文、填例报、清结 差费等等，都是些琐事……” 点点头，皇甫秀彦道： “有种如释重负的感觉吧？” 庄翼谨慎的道： “某方面说，是如此。” 皇甫秀彦笑道： “莫非尚不尽然？” 庄翼道： “皇甫兄该明白我所指为何。” 稍微沉默之后，皇甫秀彦缓缓的道： “今日一早一晚，接踵来谒总提调，但心情却是两般，头一遭，急切盼望，此一遭，惶 无奈；整天来回三百里奔波，苦的不是这付皮囊，是那人天交战的矛盾！” 庄翼没有回答，只望着桌上的烛光发怔。 皇甫秀彦又喝了一口茶，音调低沉： “总提调，你把严良处决了？” 吸一口气，庄翼坦承不讳： “是的。” 顿了顿，他反问道： “你怎么知道？” 皇甫秀彦道： “我们在那片破庙后头挖出他的尸体，另方面，我们也自『靖名府』的内线处得悉严良 并未解到，总提调，不管你如何处理这件事，至少你还算帮了一点忙。” 庄翼讪讪的道： “此话怎说？” 皇甫秀彦道： “严良是一剑毙命，你没有使他受太大的痛苦，那一剑直穿心脏，很准，严良的遗容十 分安详，不曾有挣扎的迹象！” 庄翼不知说什么好，仅剩苦笑的份，钱锐站在门边，一会搔头搓手，一会龀牙裂嘴，这 一刻，他不禁庆幸，亏得干总提调的不是他。 皇甫秀彦又轻声道： “我们已将严良的尸体运送回去，对他的大师伯，好歹有个最低限度的交待。” 庄翼苦笑道： “皇甫兄，你我见面之后，可是一路皆有贵方人马暗地跟踪追蹑？” 皇甫秀彦道： “不错，我们的人缀在远处，原是打算接应严良出困的――假如你肯放他的话。” 庄翼不答，皇甫秀彦续道： “结果，我们却替他收了，这样也好，总算多少尽了点心力。” 桌上的烛火突然跳了跳，并起一朵花蕊。 乾咳一声，庄翼道： “这件事，皇甫兄，并非我有意违抗鸥老的嘱托，实有不得已的苦衷，严良双手血腥， 背负多条性命，是个十恶不赦的凶煞，无论天理国法人情，皆不可赎，如若私纵于他，我个 人的职守问题不足为论，但对道德良知却不能交待，皇甫兄，那些千古冤魂，又有谁去悲悯 怜惜？” 皇甫秀彦叹息着道： “所以，大掌门也左右为难。” 庄翼忙问： “鸥老现在的情绪如何？是不是很恼我？” 皇甫秀彦神色凝重： “老实说，总提调，麻烦不是出在大掌门，而是出在他兄弟――也就是严良的师伯身 上，他不肯罢休，大掌门一则碍于亲情，再则尊严受损，加上本门上下一部份所属群情愤 激，咸认你不够道义，存心给『一真门』难堪，因此，大掌门的压力就很重了……” 庄翼无可奈何的道： “鸥老的处境我能够想像，他老人家可已决定如何反应？” 凝视着庄翼，皇甫秀彦恳切的道： “总提调，虽然我们之间才见过两面，但我个人对你的骨格与担当却十分钦佩，你的确 是条汉子，以我自己来说，实不愿做出任何与你为敌的事，但门派的决定，却非我的力量能 以左右……” 庄翼冷静的道： “我明白。” 皇甫秀彦目光转向微微摇曳的烛火，语带艰涩： “今晚上连夜赶来，便是向总提调转达本门的回应――大掌门不再过问此事，但为安抚 他兄弟的怨意及平息若干所属的愤怒，大掌门同意派遣本门五名人手随同他兄弟施展报复， 而无论有任何结果，这桩公案即行终止。” 庄翼仔细问道： “皇甫兄，可否请你进一步说明，所谓『无论任何结果』，是指什么意思？“ 皇甫秀彦道： “就是说，他们在报复行动中，不管是知难而退，锻羽而归，或是被斩尽杀绝，进退图 转之间，完全由仳们决定，雷他们认为够了，事情便告结束，这其中，本门不再做任何支 缓，当然，亦不限制他们的报复手段。” 舔舔嘴唇，庄翼道： “如果要了我的命，他们大概就不会再追究了。” 皇甫秀彦严肃的道： “反过来说，总提调，如果你要了他们的命，也就追究不下去了。” 庄翼沉思半晌，问道： “鸥老确实是这么裁定的？我是说，他老人家不会怨我采取反制行动吧？” 皇甫秀彦断然道： “绝对不会，大掌门说过，人人都有自保的权利，而且这一组人派出之后，成败与否， 皆为定论，『一真门』必将比桩恩怨，一笔勾消！” 庄翼放低了声音： “皇甫兄，这五个人里，可曾包括有你？” 皇甫秀彦笑得十分无奈： “有我。” 庄翼遗憾的道： “该不会是你自动请缨吧？” 皇甫秀彦摇头： “不是，大掌门那位兄弟执意要我参加，大掌门拗不过只好允了，但其他四位，却乃主 动参与，我很抱歉，不能告诉你那四个人是谁。” 庄翼道： “没关系，等见过面就知道了；皇甫兄，鸥老那位同母异父的兄弟，也就是严良的大师 伯，能不能见告他的尊名大姓？我也好心里有底。” 皇甫秀彦道： “他姓古，叫古瑞奇，有个称号『大棍王』，据我所知，他在那根栗木棍上的造诣相当 不凡，严良浑名『独一棍』，就是受了他这位大师伯不少夹磨。” 拱拱手，庄翼道： “多承指点，皇甫兄，对了。” 放回茶杯，皇甫秀彦离坐而起，微笑道： “就此告辞，总提调，请多保重。” 庄翼有着难以言重的苦楚，只有再度拱手，算是领情。 待皇甫秀彦离去后，钱锐先把门关好，人靠在门上，忧心忡忡的道： “老总，我看事情麻烦了……” 庄翼沉重的点头： “是有点麻烦，比我想像中的情况要糟。” 钱锐又恨声道： “不是我对叶老爷子不敬，这么大一把年纪了，武林中犹且声名赫赫，不可一世，没想 到度量却这么浅，一点容人的胸襟都没有，老总在他面前，算是晚辈，晚辈犯了错，他做前 辈的多少该宽谅点，何况老总还不是犯错，他强人所难先就不对，自己不加反省，却硬要以 势压力，这叫什么大老作风？” 庄翼道： “鸥老也有他的难言之隐，不这么表示一下，不足以服众……” 哼了一声，钱锐道： “打开始他就不该揽下这桩事，是他欠考虑，不曾把前因后果想仔细，如今目地未达， 反倒把过错扣到老总头上，认定老总不给面子，有辱他的尊严，居然要对老总大张挞阀起 来，娘的，拳头大就能代表真理？简直欺人太甚！” 庄翼坐回椅上，双手支颐： “其实，鸥老已算格外留情了，他『一真门』旗下兵多将广，好手如云，莫说派五个人 来对付我，便五十名亦易加反掌，而且他还表示过，此五人派出之后，不论后果如何，全案 即告终止，钱锐，鸥老为一门之主，有些时候，做法必须旰衡大局，不能单顾某一方面，他 的苦衷，我们也应谅解……” 钱锐不服的道： “老总的想法我很清楚，还顾着和叶老爷子旧有的情份，又总觉得这档子事对他多少有 点愧疚，不过任何――都有个是非之分，叶老爷子如此施为，那里尚有什么是非观念？又怎 生令人心服？” 庄翼道： “看开点就好，这个人间世上，没有多少讲道理的事。” 钱锐忽问： “老总，不知你有没有发觉，此中蕴藏的危机？” 庄翼啜一口冷茶，道： “我早感觉到了，鸥老派出来的五个人，其他四个是什等角色虽不知晓，但只看皇甫秀 彦身为堂中之一，便可料到那四个亦非省油之灯，必属『一真门』的佼佼者无疑，此外，鸥 老已明许他便可以不择手段来报复，又未限定他们在『一真门』外另邀帮手，这里面弹性就 大了，他们的弹性一大，我们的危机则相对增加，往后的日子，够险恶的！” 钱锐悻悻道： “要是在日后的争斗里，咱们赔上性命，叶老爷子也不过就是装模作样，表示哀悼一 番，再说些不负责任的空话而已，真正的内情，引发流血的始由，他必然概加抹煞，一定不 提，老总，叶老爷子表面慈悲，骨子里等于拿我们的生死当他权术下的牺牲！” 庄翼颔首认同： “一点不错，所以我方才已经说过，这个人间世上，没有多少讲道理的事！“ 钱锐着急的道： “我们该怎赔办？老总，叶老爷子也讲明了，人人都有自保的权利，依你看，我们该如 何因应反制？” 庄翼冷静的道： “以血还血，以牙还牙，斩尽杀绝，永除后患！” 用力拍手，钱锐道： “说得好，老总，我完全好同！” 脸色微显苍白，庄翼又道： “待将那五人全数窄杀之后，再看鸥老要如何断处。” 钱锐补充道： “不止五个，老总，加上那古瑞奇，共是六员才对！” 庄翼笑笑： “连皇甫秀彦也要一起除掉？” 钱锐慢吞吞的道： “这要看他是否对我们同样抱有慈悲胸怀而定，老总，皇甫秀彦表面上温文和气，态度 友好，真要等到列阵为敌，血刃相向的那一刻，他是个什么姿态，可就难说了！” 庄翼道： “皇甫秀彦这个人，倒不似个翻脸无情的角色，不过，我们怎么对他，端看他要怎么对 我们了。” 双臂环胸，钱锐意气昂扬的道： “老总，从现在开始，我们就带进入情况啦，该怎么防、怎么守，你要先有个定规，该 调人马调人马，该布眼线布眼线，娘的，天下之大，不只他『一真门』唯我独尊！” 庄翼神色深沉的道： “我不等他们来，钱锐，我会先下手。” 钱锐兴奋的大笑： “好家伙，巨灵公子不愧是巨灵公子，老总，就凭这等气势，我就不信他『一真门』能 吃得定！” 庄翼叹了口气： “不要全往好处想，钱锐，对方若没有几分把握，也不敢放出风声，明目张胆的叫阵， 尤其『一真门』的传统自来行事谨慎，策划周密，一向谋定而动，且他们人面广、关系参， 某些地方，比我们要占便宜……” 钱锐恶狠狠的道： “管他娘，老总，我们豁上了！” 庄翼眼底已透出倦意，语声低哑： “这两天赶紧办完公事，我们就立即回转『老龙口』，别在这里搞得风风雨雨，招人物 议，那怕半路上见真章，亦强似在此地打滥仗！” 钱锐默然无语，庄翼推椅而起，打了个哈欠，说一声“睡吧”，迳自进入内室，门外， 留下漫漫的冷寂，钱锐突兀没来由的起两次寒噤，投眼窗格，才发觉曙光已现，天，就快亮 了。 　　红雪 OCR 扫校