第十八节 食人恶鬼 前文时再兴、姬棠夫妇早起洗漱之后，正在凭窗遥望碧龙洲上湖光山色，忽在 无意之中发现王翼同了蛮女幺桃掩在狮洞旁边花林深处，神情亲热，忽听身后冷笑， 回顾正是凤珠所带心腹女兵金花。姬棠知道王翼天明前才睡，不应起得这早，金花 等四女兵守夜未眠，王翼和幺桃如有勾结苟且之事，必被看破，正想探询，王翼已 和幺桃分手，由花林中掩出，往楼上走来。再兴方止姬棠不要多问，金花已先说道： “主人知道二爷二娘刚起，恐你们朝来有事，她每日早起必练武功，请各自便。等 她武功练完，二爷二娘回来，再往相见。”再兴听她未提王翼，姬棠也未再问，方 想回房换衣，去往田里和山中各地查看一回，王翼已由下走上。金花忙往凤珠房前 赶去，看意思似防王翼入内，立在门外，也未理他。王翼到了中间，朝凤珠卧房那 面望了一望，将头微摇，微微叹了口气，顺走廊往兰花所居房中绕去。再兴夫妇立 在窗前，似未看见。跟着便听兰花娇呼“哥哥”和王翼应答之声。幺桃也由楼下奔 上，往兰花卧房赶去。 再兴夫妇各把衣裳换好。姬棠为防万一，又将二人兵器带上，先到前面转了一 转，本想帮助耕田的人做点杂事，因凤珠已醒，还要代兰花去往各处查看，为想快 回，匆匆赶往对岸马棚，选了两匹快马一同骑上，往崖角一带驰去。姬棠见再兴从 来无此性急，知其想念凤珠，忙着赶回，正在暗笑，忽见森林那面好些人影闪动出 没，仿佛发生变故，但未发出有事信号，忙同纵马赶去。到后查问，才知森林出入 路径原是两条，另有一条小路，人林四五里便无法再进，到处都是整排巨木阻路， 尽头还有一片沼泽，污泥甚深，上有落叶遮蔽，须用竹竿探索前进，看不出来，微 一失足，人便陷入污泥之中，不易救起，因此平日不大注意。昨日为防仇敌由林中 掩来，加了几处守望，内有一处便在这条路的边界。守望的人只得四个，藏在林内 一株大约三四抱的古木之上，上面建有一所木屋，原是兰花以前命人所建。 这类守望的小木屋形如鸟巢，十分坚固。四外均有铁条铁网，可供好几人坐卧， 以防受那林中蛇蟒猛兽侵害。四围均有极厚木板，共只四面十来个拳大洞眼，并有 铁片遮没，可以移动。离树十来丈还有好些铁丝警铃，无论来者是人是兽，黑暗之 中看不出来，撞在铁丝上面，屋内铜铃与铁丝相通，立时响动，制作极巧。不知道 的人便走到面前，决看不出，内里的灯光都不透出。原因上次犀群突如其来，不是 应变机警，几受大害。这条路虽然入林不深，但与另两条路的前半相通，常年均有 数人轮流守望。昨日因当地形势太险，敌人未必由此掩来，本不打算添人，姬棠力 说“越是这类地方越应小心”，这才添作四人一班。当地虽非入林正路，但与犀群 来路、森林外面的一条断崖相通，比较最近，又当两路之中，恰在森林出口前面的 尖端。因左右两条大路，林内外各设有两处守望，相隔较远，合成一个梅花形，独 居其中，离林外土崖断谷约有一里多路。经过采荒的人常年搜杀，蛇兽早已绝迹， 又料敌人不会由此走过，虽经昨日严令，小心防守，轮班的人并未十分在意。 兰花待人宽厚，近来山中人都富足，昨夜添去防守的都是本族老人，带了好些 酒肉，前往屋中大吃，也未查看周围环绕的警铃铁丝是否完整合用。到了夜里，遥 闻各地芦笙吹动，听出崖前发现警兆，相隔尚远。照例这些守望的人均有专责，不 是林中有警无须过问，也不得擅自离开。本来可以无事，那两守蛮自恃本族老人， 平日最得孟龙宠信，见兰花接位之后，无论外族本族一律不分，只有本领当时升成 头目，心中不平，急于建功逞能，仗着几分酒意，不听同伴相劝，匆匆赶去。下余 二人知道此举犯规，候到夜深，遥闻信号，事已平静，两老蛮却是一去不归，心中 愁虑，分出一人，带了特制灯筒去往林前，想向防守断崖谷口的人用灯筒信号探询。 正往前走，猛觉身上一紧，上半身已被人用网套罩住，当时绑起，不能转动。 正在心惊，忽听一声低吼，便听左近有人怒吼逃去，另一人还在呼喊，不知说 些什么，跟着绑便松开，身上网套也被割断。抬头一看，面前立着近来所见怪人， 手中灯筒却被拿去，笑说：“你被敌人擒回，命必不保，如其放他逃回，我也必要 受害，方才将他杀死，已命猩人送走。这厮乃老妖巫刚神婆心腹门徒中最厉害的一 个，最是凶险。同来还有四个徒党，均是吃人的花狼蛮，从小被老妖巫收去，训练 多年，和老妖巫一样残忍，本领甚高。我虽知他来历，不是另外四个妖徒已为主人 所杀，你又危急万分，也不敢轻易动手，幸有猩人相助，未被逃走，否则真是一个 大害。” mpanel(1); “我终日留神他们行动，始终没有发现那条秘径，有好些话又不敢出口，回去 可告主人，昨夜来贼好似分成两路，主人杀那四个，只有一人是由林中偷偷掩出， 并去寨前窥探了一次。彼时我正和你们寨主在地洞中相见。为了急干将香蟒涎晶取 回医病，连守了好几天，单单昨夜错过机会。老妖巫虽有十几个妖徒，照昨夜这等 死法，暂时决不敢于轻举妄动，可惜一个活的也未擒到，要想寻去，定必费事得多。 你昨夜那两个同伴大概走出不远便被方才那妖徒所杀，连人的心肝也被挖去吃掉， 比真狼还可恶。妖巫师徒暂时虽不会来，那伙鬼头蛮灵巧无比，又能暗中视物，曲 今天起，在第二个月圆之内，虽决不会过界来此走动，但我归途必要经过杀人崖、 快活树交界之处。我已多日未归，连蟒涎都是猩人代送，必须装不知道，早些赶回， 方可免害。此地不宜久停，过不几天还要再来。这灯筒颇有用处，送我可好？” 那人业已得到兰花密令，遇见怪人不许为敌，又感激他救命之恩，还想问他姓 名，劝其往见寨主。怪人已将灯光一掩，笑说：“你们同伴的死尸就在东北角上大 树之后，妖徒全死，日内无事，自往报信，不必惊疑。”说完人便隐入黑暗之中， 走得极快。隔不一会，耳听远远一声兽吼，与前相似，知是猩人吼声，忙转树屋， 喊了另一同伴，拿了灯筒往前寻看。昨夜两老蛮果死在草树丛中，前胸挖了一个大 洞，大腿上肉也被削去大片，死状极惨，只得抬往林外。天已大亮，因事情业已过 去，刚把死尸抬出，准备去往洲上报信，附近蛮人得知此事，奔往观看，方才往来 奔驰便由于此。 二人途中已遇到报信的人，听完前事，吩咐众人加紧戒备，遇有动静，速照预 定方法报知。如在林中发现敌人，更须紧守，不可轻敌，更不许擅自离开。随又去 往别处查看。问知孟龙听了凤珠、兰花之言，老早便命人在林外各地搜索，各处崖 洞有无秘径与森林相通，和有人走过的可疑之迹。因都分成地段，抽空查看。又因 昨夜妖徒全被杀死，都是假鬼，人心均极安静，并无别的事故发生，分别指点了几 句，便同回转。到了洲上，天已傍午，兰花正在凤珠房内说笑，见二人回来，笑道： “二弟、棠妹真是我的好帮手，无论何事，不用人说，自会代办，并还办得极好。 如今这里事情比以前多出不少，反倒省力，大家高兴，一点不累，不似以前那样劳 苦，一个不巧还有好些伤亡。侄孙女婿虽也极肯出力，要像时二弟这样勤快就更好 了。”王翼正由门外走进，笑问：“兰妹你说什么？”兰花仰面媚笑道：“你看二 弟、棠妹多好，不论睡得多迟，照样早起，你只睡得稍晚一点，便懒在床上不肯起 来，累得我们好些事都是人家代做，怎好意思呢？” 王翼平日情浓，知道兰花天真，恐其随口而出，忙接口道：“你只说我一人， 你今日也是一样晏起。我醒来想起昨夜之事，见你睡熟，没有惊动，一时无聊，去 喂二狮；直到回来你刚醒转，如何怪我一人？”兰花娇嗔道：“这怪我么？还不是 你不好？”王翼见自己越描越黑，知其有口无心，当着凤珠越发难堪，侧顾姬棠微 笑相看，又急又愧，忙道：“是我昨夜回房不该多谈，算我不好。再说叫人笑话， 不要提了。”兰花原本聪明，闻言想起平日王翼的嘱咐，又见他脸涨通红，接口笑 道：“本来是你不好，天已快亮，还要多说。往常你都晚睡晚起，只今日例外，第 一次先我起身便要说人，自然我不服气。我还当你为了叔婆起早呢。”兰花原是一 句无心之言，不料又刺中王翼的心病，心更惶恐；幸而兰花未往下说，忙用别的话 岔开。可是旁观者清，凤珠早得蛮女报信，姬棠更看出他假装恩爱，将兰花稳住， 未明起身去与幺桃勾结。看他忸怩，神色不定，内中必有深意，便在暗中留心查看 不提。 兰花业已闻报，昨夜林中防守的人有两个被害之事，妖徒还有一个首领已为怪 人所杀，可惜尸首被猩人弃去，虽然无法寻到，妖徒无一生还，妖巫定必惊疑，听 怪人这等说法，暂时已可放心。凤珠重又提起人林探路之事。昨夜时、姬二人走后 本和兰花谈过，兰花先是极力劝阻，后又想和王翼跟去，均经凤珠婉言谢绝，因其 话甚得体，所说也极有理，兰花心直，不曾想到别的，只说“叔婆途中辛苦”，再 三挽留，多养息几日再去；一面由她命人分途再往林中搜索，如能寻到秘径人口， 便不要去。 凤珠并未坚持，只说：“我素不喜坐享现成，休说患难之中，便你叔公在日， 对我那样看重，百依百随，无论何事，稍一开口露出一点意思，只要人世间所有， 多些艰难珍贵，也必千方百计用尽心力为我办到。如换常人，自必万分满足，尽量 享受，只骗得他一人宠爱，百事均可不问，何必操心劳力呢？就你叔公死后，仗着 这几分姿色，也不愁没人对我宠爱尊敬。何况蛮俗不禁再嫁，又奉叔公遗命，将祖 传神箭宝器交我，继为寨主，随我心意选一丈夫，便是离开本寨另外嫁人，只要将 来所生遗腹子女长大成人，由我送回故乡，重立为王，他也万分心愿。我样样均可 任性而行，岂不舒服快活到了极点？但我却不是那样想法。你叔公的恩情我也照样 感激，一面却认为他对我宠爱，全是为我长得好看，并非看重我的才能智慧。此与 寻常花鸟、珍贵玩好之物一样，除却终日由他一人亲热宝贵一无用处，似以庸庸碌 碌以至老死，与草木同腐，一个活人和死东西差不多，任人摆弄，有什意思？” “再一想到我父亲因我小时有点聪明，他又只此一女，非但万分怜爱，教诲尤 为注重。十五六岁便将家传武功学会，又读了不少的书，本来把我当成男儿一样看 待，后因恶人追逼，逃亡身死。我对他平日的教训至今不曾忘怀，偏生孤苦无依， 在危机一发之中被你叔公救去。虽然彼此年貌并不相当，性情风俗也全不同，并非 我心目中的好丈夫，为感救命之恩，情势所迫，不得不以身相报，就此虚生一世却 是万分不甘。我既嫁他为妻，自应帮他治理山寨，使所有同族和别寨蛮人在他为首 之下都能安居乐业，既不互相吞并，受中土贪官恶人欺凌离问，也不去向中土生事， 彼此多伤人命财产，取那灭亡之祸。再把许多野蛮残暴、迷信鬼神的恶习全数改掉， 借此施展我的抱负，一面也算报答他对我的情意。因此到后不久，便强劝他改变寨 规，去恶从善，一面训练女兵，扫平蛮人，与各异族化除嫌怨，一面奖励农桑和猎 采畜牧诸事。在我暗中劝化之下，不消三年便强盛起来。” “因我最恨凶杀抢夺，他们强横已惯，积习难改，手下千百户和大小酋长头目 先均对我忌恨，无奈你叔公言听计从，他又法令严酷，无人敢违，才得无事。起初 两年便你叔公也觉我每次力主的事于他有害，只管严令手下依言而行，心中也并不 以为然。只为爱我太深，虽觉违背旧习易失人心，还有好些害处，他也照样答应。 此时曾对我说，他实爱我胜如性命，只要讨得我的喜欢，便把全寨灭亡，他也为我 送命，均所心愿。我因有许多事好处均在将来，微笑未答。每日除却照顾他的饮食 起居，由他恩爱而外，不是带了众女兵访问远近蛮人疾苦，为之化解仇怨，想尽方 法兴利除害，便是和他同出游猎，随时把那些贫苦的人喊来，当面谈问，使知平日 高高在上，上下之情不通，一任手下宠信的人作威作福、残害良民，为他积怨除敌， 自己一点不知，还以为比别族富强得多，无论汉、蛮都不敢惹，暂时骄狂任性，为 所欲为。一旦事变暴发，当时身败名裂。” “我再告以都是一样人，理应劳逸苦乐相当，虽应有为首的人统率管理，但是 少数的人终敌不过多数，如其违背民心，将大众膏血供你们享受，非但不为他们造 福，反加压榨危害，早晚叛变。人心一样，大致相同。易地而居，只恐仇恨更深， 一成独夫，固是必败，任有多大威权，无穷享受，而你所有人民全都贫苦衰弱，就 算他们过惯痛苦岁月，你和手下爪牙又都强横，善于防御，暂时不敢反抗，势必死 亡流离，一天比一天衰弱下去。他既无法自存，怎能为你抵御敌人？外族仇敌知你 外强中干，定必乘虚而入，将你吞并。这是多大危险，如何可以大意？” “你叔公人本忠厚，只是自负勇力，性情强暴，平日尊卑分严，寻常蛮人畏惧 随行爪牙鞭打，望即远避，从未当面说话，自然不知内中隐情。及至经我屡次当面 询问，来人在我温言劝慰之下，知我能够做主，不致当时快意，背后受那爪牙危害， 便将多年冤苦和平日委屈全说出来，我再从旁比喻分说，自更感动，无形中收了许 多效果，渐由勉强改善变成真意。数年之后再一考查，寨中财富大增，远近蛮人纷 纷归附，人力越多，才知这类以和平善政得来的财富，日常之间无形增长，暂时表 面看不出来，但他一天比一天富足，并还普遍。本身固是越发富强，而所有人民也 都安居乐业，年有积蓄。不似以前每次争杀抢夺，表面看去，金银、牛马、子女、 财帛成堆成群，耀武扬威，热闹已极；可是对敌之际终有伤亡，每次损耗的人力物 力全未计算在少，有时还要得不偿失，除却添点凶威，全是空的。并且每次战争之 后，必定添上许多残废病苦，无形中又要损失许多人力物力。看似年年争杀，声威 大震，只有限为首人得了好处，人民日子反倒越过越苦，真个是损人害己最恶最蠢 的算计。哪有这样和平安乐，不残杀一个人，而寨中财富自然增加的好？经此一来， 越发醒悟，言听计从。我心还是不足，老想多救点人，多做一点事业，心思难得有 一天闲过。” “我先和侄孙婿、时二弟一见投机，固然为了彼此都是汉人，言语风俗相同， 有了乡土之感，容易接近；最重要的还是他二人和我身世处境、心志相同之故。我 这次情愿舍了寨主尊荣和无穷享受逃亡来此，还带上许多女兵和衣物粮食、刀矛镖 箭、各样种子，便为好党势盛，人心险诈，又有妖巫与之合谋。先没想到你叔公死 得这快，以前又太疏忽，心肠大软，明知五虎等好党不是好人，一则他们反形未露， 二则种种顾虑，不愿多杀人命，加以自作聪明，以为妖巫被我制服，蛮人信鬼大深， 我别的坏风俗多半改革，只此一端因丈夫力言族人蛮野性暴，留下妖巫还有许多用 处，只想将来因势利用，没有把这信鬼之风改变过来。又忘了我嫁与叔公不满十年， 到底年浅，又是异族女子，我表面人又温和，寨中蛮人对我敬重，只是感激恩义， 多半还是丈夫的威力。我帮老王管理再好没有，老王一死便差得多。蛮俗年轻女寨 主必定要招丈夫，我有一点颜色，更易生事，果然铸成大错。” “五虎等好党见老王伤病，我因感他恩情，终日守在旁边，照应饮食医药，无 事轻不出外，正好乘机暗中勾结，阴谋发难，最后竟假托神命逼我嫁与叛贼。我警 觉大迟，再因一念之差，觉着丈夫死后管理他们大难，意欲来此暂居，等遗腹子女 长大再行回去，别的全未顾到。等到发现好党阴谋毒计，看出全寨山人好党虽只小 半，余者都为妖言蛊惑，受了愚弄，妖巫那柄石刀又被偷去，无法制她。如非女兵 忠勇，于危机四伏之中逃来此地，已遭毒手。这里地方广大，又有大片森林无穷之 利，一心想要开辟出点事业，没有仇敌侵害，我尚不愿坐享，何况同仇敌忾、危机 隐伏之时。照昨夜所闻，鬼头蛮不曾来犯，实是迷信神卦，不敢越界，六十年期满 便非前来生事不可。这类山人已极厉害，老妖巫师徒又与勾结，听怪人口气，至多 还有两月便满六十年限期，难得老妖巫暂息凶谋，正好乘机下手，查探林中有无秘 径，以便一举成功。我并非没有能力，如何旁观不问？你夫妻全山之主，有事之际 岂可轻离：我有这些女兵，还有时二弟夫妇相助，足可无事，放心好了。” 兰花蛮女勇敢，又知凤珠智勇双全，闻言也就答应，只王翼一人心中难过，说 不出来。当已无事发生，全寨举行接凤欢宴，夜来寨舞，狂欢了一日夜。第三日起， 兰花等四人又陪凤珠往游全境，还打了两次猎。一连五六天过去均无动静。中间两 次接到崖口守望的人来报，说崖下原有好党守候回信，内一守望老蛮与那些守候的 人多半同族，中有一人还是他的堂弟，双方颇有感情，设词向其探询，先问出老妖 巫刚神婆自高身价，虽经五虎等好党力请，只派了一个妖徒接替以前妖巫之位，本 人和同来几个徒党非但不肯去往老寨居住，连那所住之处都不肯说出。同来五妖徒 时穿白衣，时穿黑衣，内有两男一女并还带存面具。老妖巫失踪多年，起初五虎原 不知她踪迹生死，近与新死妖巫勾结，想用阴谋巧娶凤珠，自为寨主，因党风珠和 手下女兵均有惊人本领，不是易与，妖巫虽然假托神命，用邪法愚弄山民，终是胆 怯。 这日有一奸党带人入山打猎，忽遇一个黑衣蒙面、头有双角、形如鬼怪的妖徒 向其讨酒，说起寨中神巫是他一家。好党人甚精细，看出妖徒本领甚高，极力奉承， 再三探询，得知老妖巫尚在人间，隐居森林之内，忙即归告。妖巫同五虎得信，忙 同带人寻去，刚到森林前面，便遇两个妖徒迎来，说老妖巫住处虽在森林之中，四 面均有鬼神守护，生人入内必死，不许进去，有话只由妖徒转答。后经二人再三请 求，只许新死妖巫一人人内。五虎为人好狡，觉着那片森林外观虽与崖上这片大森 林相连，但是中隔绝壑，深不可测，共只方圆十来里一长条斜坡，离小金牛寨人口 危崖上下之处还有二十多里；树林并不甚密，好些地方均透天光，林中猛兽甚多， 孤悬在大片森林的外围，平日打猎时常出入，没有走到的地方极少，除却坡蛇起伏、 崎岖不平、地势好些险峻而外，别无奇处，以前并未发现有人居住。妖徒却说乃师 在林中隐居多年，四面均有鬼神守候，又知妖巫邪法多半虚假。妖徒走后，等了一 阵，不见人回，借着久等不耐入林探望，便带两人走了进去。 初意那森林横里只得两三里深，容易将人找到。快到尽头，忽有三人相继倒地 死去，身上并无伤痕，也未见有什影迹。正在惊疑搜索，一个形如恶鬼、手持三尖 叉的妖徒突然出现，厉声大喝：“此是禁地，再进必死。”并说：“前死三人为了 途中口出恶言，得罪我师父，便是五虎也一样失敬。本应全数杀死，因有人求情， 又是未来寨主，有大福命的人，只知悔罪求饶，将先死三人连林外两个口出不逊的 小头目留下，由神处罚，急速退回，等我师姊回来自有吩咐，否则一个也休想回去。” 五虎性情凶暴，勇猛多力，又最护群，虽知老妖巫师徒不是好惹，一听对方这等凶 残，连死人尸首都要留下，另外还有两个活的党羽也不能够生还，心中愤怒。正在 将信将疑，不敢发作，忽听一声惨哼，妖徒所指两人也同倒毙。心方一惊，新死妖 巫已如飞赶回，见面急呼，埋怨五虎不该违背神命，不是她再三求情，谁都不能活 命，还不跟她快走。同时又听林中鬼啸之声，暗影中现出许多奇形怪状的恶鬼影子 和大量鬼火闪动，只得丢下死人逃回。 过了两天，林边大树上挂着五个死尸，除头还在，周身皮肉连同脏腑俱都失去， 成了五个骨架。妖巫力说：“五虎福命最大，是未来寨主，妖师刚神婆已允相助， 所居洞府却不许去。如要有事求教，可命心腹斋戒沐浴，照指之处前往等候。便是 本人不来，也必有人传话。”跟着便引五虎见了老妖巫一次。双方约定，一等往森 林深处寻一凶神，回来再行发难。不料五虎急于想夺凤珠为妻，仗着妖巫由林中带 回来的迷人香草提前下手，致被凤珠警觉，带了女兵突围逃走。老妖巫恰在当日赶 回，事已无及，相差只有几个时辰。五虎只要晚发动一日，凤珠和手下女兵不是全 遭惨杀，便一个也休想脱身。 那日凤珠上崖之后，老妖巫得信，当先赶到，见她留在寨中做妖巫的女儿已为 凤珠所杀，暴跳如狂。五虎自然把事情推在死人身上，说妖巫因盗石刀，被凤珠看 破，致被逃走，并非不遵神命。老妖巫随命五虎选出一个熟悉小金牛寨形势的党羽， 拿了内藏恶鬼的葫芦竹筒等物，和崖上人说好，用长索缒将上去，往小金牛寨传话 恐吓，人却不肯和五虎同回。一面又在崖下装神弄鬼，披发乱跳。如非兰花平日训 练得好，法令又严，并有那二十多个女兵相助防守，几被吓住，为邪法所愚，被敌 人用障眼法就势攻上崖去。五虎看出老妖巫果比她女儿高明得多，非但所施邪法无 一是假，便那力大身轻惊人本领也是少见，连同来三个蒙面妖徒也都不是寻常。经 此一来，越发奉若神明。 守崖的人听来人说完，刚想命人报信，老妖巫又来崖下施展邪法，朝上咒骂恐 吓，说凤珠和后派去的神差已走了三四天，如何没有回信？传命的神差也未转来。 如敢将其杀害，对于所说置之不理，不久便发动天兵天将两路夹攻，杀往碧龙洲。 休说是人，连畜生虫蚁也决不留一个。众人正在提心吊胆小心防守，那些女兵只知 忠于主人，哪管什么神鬼？一听老妖巫师徒暴跳怒吼，恶言咒骂她的主人，全都激 怒，仗着居高临下，又发了许多镖箭擂石。内一妖徒或受重伤，从旁助威的好党手 下再打伤了好几个，激得妖巫好党越发暴跳。正在大发凶威、上下相持之际，先是 替代女兵的人奉命赶到，说妖巫邪法全是骗人，寨主自有除她之法，不必惊慌。这 里地势险要，只要小心防守，见怪不怪，不为邪法所愚，决可无碍。跟着又有数人 将四妖徒的人头和野猪送来，得知邪法骗人已被识破，并还带来假装鬼啸的响箭和 妖徒装鬼的黑衣，防守的人照着所说一试响箭，果与连日鬼啸之声相同，当时醒悟， 人心大振。 这时女兵已走，天还不曾亮透，妖巫师徒刚刚去而复转，乘天明以前光景黑暗， 在下面施展邪法，惑乱人心，一时鬼影幢幢鬼声啾啾，碧萤群飞，神怪百出，比前 两夜看去还要厉害得多，声势也颇惊人。不料崖上防守的人连接号令，知其虚妄， 非但不怕，反照姬棠命人传话所说大声喝骂，说破机关，～面将四妖徒人头挂起， 把野猪当着来人所变，算是回信，抛将下去，大声呐喊说：“你那障眼法全是骗人， 我们碧龙洲有两位活神仙，比你厉害得多，方才传命，不久便要杀往老金牛寨，将 谋叛的好党杀光。如来送死，省得我们费事，再妙没有。真有本领，怎不叫你那些 神鬼飞上崖来？白天为何不敢出现卖弄？我们已有神仙保护，你那几个奸徒刚一走 出，便被神刀所杀，就是榜样。”说完乱箭齐发。老妖巫虽然怒极暴跳，咬牙切齿， 状类疯狂，无奈危崖削壁高陡险滑，无法飞上。稍微近前，上面飞石乱箭便和雹雨 一般打下。 最难堪是五虎急于想听回音，又因老妖巫师徒不肯回寨受他供养，每日夜里却 往崖前请神，朝上恐吓攻打，出力大多，特意带了多人和大批牛酒赶来犒劳，一半 讨好巴结，想老妖巫为他出力，一半妄想孟龙父女也许吓住，只接投降回信，立可 把凤珠和小金牛寨多年积蓄掳了回去。恰在此时赶到，先见崖下一带鬼火明灭如潮， 大小恶鬼神怪时隐时现，出没无常，看去威势甚是惊人，以为蛮人信鬼怕神，不消 多日吓也将他吓倒。就是孟龙父女不降，也可由崖口攻上，杀将进去。正在得意洋 洋，和老妖巫见面说不几句，失意丢脸之事便相继而来。为了示威，所带的人甚多， 内中只有小半好党，余者都是胁从。自从凤珠一走，五虎篡位。因恐人心不附，稍 有不合便加毒打，疑心又多，还杀了二十多个旧人和女兵家属。经此一来，全想起 风珠的好处，心生依恋，只为邪法所愚，太信神鬼，又听老妖巫已回，越发胆小害 怕，无可如何。及听崖上的人说破邪法是假，又将妖徒人头挂起，所说的话全都有 理，想起鬼神都能腾云驾雾，老妖巫说得那么凶恶，敌人如此辱骂，所请神鬼怎么 只摆样子，在附近隐现号叫，听人咒骂放箭，一个也飞不上去，十九醒悟，只不敢 说。 上面蛮兵再将姬棠代凤珠传谕老寨蛮人的话大声呐喊，向众宣说，大意众人均 为好党妖巫所愚，只要回头得早，不与好党出力，均可无事。将来只诛五虎、妖巫 等有限十几个首恶，余均不问，各自安居度日。时机一至，当场倒戈，全可宽免。 下面蛮人当时天良发现，有的心中悔恨还未露出，有那天性刚强、有点胆勇的各寻 交厚的人暗中商计，竟逃走了一二百个。五虎自是丧气，知道人心浮动，不能再留， 只得严命手下死党暗中监防，退了回去。因老妖巫邪法虽假，终是得力党羽，还想 敷衍，不料老妖巫一言未发，满脸狞厉之容，一声厉啸，便带了几个妖徒飞驰而去。 后听人说那往老寨接做神巫的妖徒也在当日失踪，不知去向。 凤珠等五人闻报之后，越料老妖巫愧愤交加，虽然怨毒已深，受此重创，知道 好谋诡计全被识破，老寨已无法立足；照此形势，暂时虽不会来此侵扰，必往勾结 鬼头蛮，准备大举报仇，决不甘休。在此两月之内，便鬼头蛮不敢越界，也不免有 人来此窥探。林外各地业经仔细搜查，并未寻出秘径线索，因恐蛮人粗心大意，昨 日王。时等四人连众女兵又曾分头搜索了一整天，除前杀香蟒的崖穴与崖洞山腹相 通而外，别无途径可寻，中间幺桃自告奋勇，还往东面昔年二狮来路香水崖一带仔 细查探，一去不归。到了半夜，王翼才去将她寻回，周身泥污，人已疲倦不堪。说 香水崖下虽有洞穴甚多，均无出路，归途在恍榔林旁寻到一处崖洞，内里洞径密如 蛛网，费了好些心力走到尽头，仍是不能通过，人还困在里面。直到王翼往寻方始 走出。那地方有两女兵同了姬棠曾往寻过，与所说相同，此外毫无可疑形迹。 凤珠本是心中猜想，拿不定秘径是否在外，一见穷搜不得，决计带了女兵自往 林中查看，暗中留意为将来离此而去的打算，无奈兰花情热，知道此行艰险。凤珠 又说：“林中秘径如寻不到，过了杀人崖。快活树还要搜索前进。如能寻到鬼头蛮 所在，将其收服，固是绝妙；否则，你叔公在日曾说昔年你叔曾祖曾往林中去过好 几次，内有一次寻到一片风景极好的无人平野，中间十来里方圆均透天光，也有大 片湖荡小山之类，但因当地深藏森林以内，四面密林包围，出入艰难，途中又有瘴 气毒虫之险，左近猛兽毒蛇多，开荒的人少了不行。当地又少崖洞住人，建造竹楼 房舍也极费事。湖边不远还有一片数十亩方圆的小湖，中间小岛虽可住人，不畏蛇 兽侵害，可惜地面不大，至多住上百多人，也要建造房舍；不似这里有山有水，地 方既大，又在森林外面，样样方便，并还有险可守。” “回洞又因中了瘴毒，一病两月，彼时解毒的药还不知道，就此撇开。临死以 前还曾提起，说那地方非但风景极好，出产极多，小岛旁边还有油泉，可以点火， 许多好处。命你叔公将来可率蛮人罪人前往开发，只将那条通路寻到，斩断百十根 树木，便可开出一条通行之路。人已病重，不等详说途向便自死去。因这里每年出 产越多，事隔多年，详细途径又未听说，只知偏在杀人崖的南边，须由密林中寻到 那条树缝直穿过去，事太艰险，早就不在心上。这日因我喜听开荒之事和森林中的 景物，无心谈起。如能将其寻到，另立一片基业，我便住在那里，互相来往，非但 有趣得多，还可把老寨的人和左近蛮人暗中招引些来，完成我的心志。” 兰花觉着事虽万难，但知凤珠毅力勇气，不畏艰险，此行少说也要十天半月。 如还遇阻，就许一月以内未必能回。劝既不听，又不许跟去，只管凤珠力说“事成 之后再将妖巫除去，蛮人也同收服，山中平安无事，大家便可常时来往，两面居住。 何况只是随口一说，事还渺茫，就能如愿，必先回来准备，不是短期间事，我非一 去不归，何必多虑”，兰花也和姬棠一样爱极凤珠，又感激她的恩惠，暂时分手都 不舍得，再三苦留多住几天，等手下的人先往林中重又仔细查探之后再去。如有发 现，岂不也省好些辛苦心力？凤珠面软，情不可却，只得又住了几天。本来要走， 兰花又有了两月孕，因同打猎小产，失血太多，病卧床上。这一来有了题目，说什 么也不让凤珠起身。 凤珠见她产后血亏，面白如纸，四肢无力，常时头昏烦恶，一听说走便急得要 哭，只得中止。先想等她稍好再走，说也奇怪，兰花本来夫妻恩爱，形影不离；自 从凤珠到后第二日起，不知怎的，与凤珠比前两次更加亲热，一步也不肯离开。有 时为和凤珠相聚，连丈夫走开也未在意。凤珠对于王、时二人表面上无一亲近，对 于王翼更是不大说话，姬棠知她心中悲愤，暗告兰花，说：“凤珠汉人风俗，身是 寡妇，不愿男子日夜守在她的房内。”兰花也觉出王、时二人在旁，凤珠只管有问 必答，表面说笑自若，不似三女一起那样高兴，稍微时久，便要托词小睡，或催各 自回房安歇，不知凤珠怀有难言之痛，专为厌恨王翼，与再兴无干；便和姬棠说好， 时候稍久，便将各人丈夫支开。姬棠原是无心之言，兰花却认了真，因和凤珠越来 越亲密，无形中和王翼却疏远了一点。王翼对兰花已不似新婚头上那样热爱，自从 上年兰花生子之后，便嫌乃妻情热，只是无法出口。凤珠一来，想起前事，觉着不 娶兰花，这样绝代天人岂不到了我的怀抱？心中悔恨万分，不怪自己忘恩薄情，反 觉是为兰花所累。最可气是平日如影随形，再不便是守定凤珠，不肯离开，连想用 水磨功夫暗通情愫、苦口求恕都无机会。虽然敢怒而不敢言，心中却是嫌烦已极。 兰花不知夫妻之情须于平淡之中暗藏真爱，要有含蓄不尽之意，彼此轻怜密爱， 相处无言，还要同心合力、互助互敬才能持久。如其我我卿卿一味热烈，专重情欲， 终日形影不离，等于吃惯山珍海味的人经久无奇，发泄既尽，日子一久，再不能有 别的花样，转觉索然乏味，毫无意趣可言。易热易冷，理所必然。只有一方时久生 厌，或是喜新厌旧，反倒生出恶感，一发不可收拾。便兰花本人，为和凤珠亲热疏 远丈夫，虽不似王翼那样好色变心，昧良薄情，一半也因平日夫妻恩爱热过了头， 一旦来了一个心中感念敬爱的人，又是那么美慧温柔、文武双全，便由不得见异思 迁起来。只管心中仍以丈夫为重，如其发现隐情，恨不能与这男女二人拼命，形迹 上却不知不觉和风珠亲密得不舍分开，也是这个道理。 王翼更不必说，何况心中有事，兰花病倒，正好乘机下手，先做准备。事有凑 巧，山中产有一种药草，专治吐血阴亏和妇女产难之疾。因那药草越是生服越有灵 效，便假装关心，带了幺桃去往香水崖采药。兰花宠爱幺桃，又是从小看大的贴身 蛮女，性又忠厚，贪和凤珠、姬棠说笑，毫未在意。第一次王翼去了多半日才寻回 两株药草，幺桃另作一路尚在寻觅，直到半夜才回。因那药草最好当日采吃，王翼 说：“近来这类药草不易发现，须和幺桃分头寻找，打算多采些来，种在当地备用， 省得往返费时。”于是连去采了好几天，均不甚多。最后说在五牛坂旁壑底产有药 草，意欲多采些来，索性在洲上种它两亩，以备缓急。兰花因那药草非但补血强身， 还可医治好些重病，便命多带两人同去。王翼口中答应，人却未带，由早起身，到 了黄昏，只幺桃一人掘了许多药草移植洲上，忙到半夜还未种完，王翼也未回转。 凤珠已回房安歇，兰花想起丈夫一日不见，喊去询问，幺桃答说：“大爷采完 药草正要回转，忽然发现深草里有一尺许长的赤身小人，说是成形首乌天生灵药， 吃了可以延年益寿，命我归告主人，说他正在守候，还要了些酒食与他送去，只不 许人在旁，以免惊动，请主人放心，千万不可派人前去。因种药草忘了禀告。”兰 花以前原听王翼说过，深山之中每有千年以上的灵芝、首乌等灵药化形出游，和人 一样。如能得到，就不成仙，也可永葆青春，长生不老，竟将这一时戏言信以为真， 闻言只当真个发现成形灵药，反倒高兴，觉着丈夫对她情爱真厚，昔年所说居然应 验。因听幺桃传话此事不能令人知道，更不可派人往看，又知当地虽极隐僻，偏在 那年烧杀黑蚁的深谷后面，不与外面相通，不会有什意外发生。王翼武功甚高，身 边带有铜笛和信号火花，即便有事发生，稍微报警，立刻有人往援，也不致于吃人 的亏，便不再查问，连对凤珠和再兴夫妇也未谈起。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对