第十五章 钱大令 天雄连忙屏退伙计，又命费虎飞马迎报，一面笑道：“这还用你说，如论秦岭 群贼，我们一路上已经出了四五次事，双峰还受了一次重伤，便今日还有两起人拦 路行刺，并且已经拿获二人咧。” 单辰失惊道：“他在邢台受伤我已知道，今天又有什么人行刺，拿住两个什么 人，你快告诉我。” 天雄忙将情形一说，单辰顿足道：“我也才在京中赶回，初料他们就要动手， 也非过宝鸡不可，所以在这里打听你们行程，却没料到竟在未到宝鸡之前便出了事。” 接着又道：“如单论秦岭群贼等，有你们这几位或许可以对付，不过他们现在 一面挑动了天山派，一面又有几个鞑王撑腰，闹成了当官强盗，这却不好办。方才 我怪年师弟没有通知县衙门打公馆，便也为了这个，须知此间县官钱星仲便是允祀 门下，北京城里已有好几次人下来，全住在县衙门里，如果由他觅定公馆，那来的 人便多好多顾忌，也许不敢明目张胆动手，否则便更无忌惮了。” 说罢又笑道：“那卞太婆在秦岭群贼之中，也算有数的能手，一时有多臂大力 夜叉婆之称，想不到她仗以成名的暗器和铁拐竟败在你们手中，便那黄蜂洪五和余 媚珠也全是晚出能手，一上来便输了锐气，这以后也许要好得多，不过明枪易躲， 暗箭难防，这座店虽然可靠，还须多加防范才好。” 天雄见他虽然关切，却没有锐身急难的话，不由心中微恼，暗想：“谁不知道 小心防范，却要你来说。”忙道：“诸承单兄指点，少时年双峰一到，小弟必当言 明，老实说，我们这一趟是明知山有虎，故作采樵人，便再是龙潭虎穴，也必须一 闯，却已无法改道咧。” 单辰见他面带不豫之色，又笑道：“论理小弟与方师兄，应该拔刀相助才对， 不过这一带均属秦岭势力所及，弟等既然吃了这一碗镖行饭，便无法过份得罪，所 以不便十分出面，只可暗中助力，还望见谅才好。” 天雄不由大笑道：“如论单兄这镖行生意，本来是三分武艺，七分交情，小弟 岂有不知之理，您但请放心，不但小弟不敢相强，便年双峰自己来也决无不情之请， 彼此全忝在复明堂上过香，却无须客套咧。” 单辰又低声道：“马兄说话还请仔细，这店中人杂，有些话却不便多说咧。” 天雄越发厌恶，暗想以了因大师门下弟子，怎这等胆小怕事，早知你这等脓包， 真连动问也不必了。忙又一笑道：“小弟因为适值这上房无人，才敢这等说法，既 如此说以后遵示便了。” 单辰又低声道：“但能如此方好，否则一旦泄露，这却非同小可咧。” 说着，把手一拱道：“马兄初到必须稍为歇一会，小弟先行别过，少时等年师 弟来再见。” 便自出屋而去，天雄心下愈加不快，忙将那店房详细看了一下，只见正房一连 五进，东西跨院之外，西边还有一个极大院落，四面房屋，中间歇着车马驮子，等 从那院落回到上房，经过西边跨院。再看单辰所居，却是一间东边紧靠上房的耳房， 人已出去，心下不由更加狐疑，又匆匆赶到店外正在向街上眺望着已是万家灯火， 来往旅客也纷纷落店，车马人声，只喧嚷成一片，一会儿，费虎引着羹尧等人也到， 一同到上房落座之后，天雄便将单辰的态度和所言说了，羹尧略一沉吟道：“这也 难怪，他们吃这碗镖行饭的，不是万不得已，焉有轻易得罪附近绿林朋友，多树强 敌之理，不过那钱令既是允祀门下，自与秦岭群贼沆瀣一气，这洪五和余媚珠男女 二贼却做如何处置咧。” 这时除内眷已经入室更衣净面而外，其余各人均在明间，那几位幕客忙道： “这是拦路行刺的事，还宜送交该管衙门为是，至于怕他庇纵，那我们不妨在文书 上说明，已经另文咨行陕省大吏，如有越狱逃亡情事，惟该令是问，谅他便不敢故 纵咧。” 羹尧点头，一面命天雄和胡期恒二人详细讯明，另录情供，备好文书，着魏景 耀和周再兴将二人押往县衙，洪余两人此时倒不十分倔强，等录好供二人去讫，又 命各人分向宿所稍歇，方命人去请单辰，谁知仍未回来，羹尧不由微讶，众人因一 路劳顿，均各稍事休息不提。 那魏景耀原系年宅世仆，人本干练，对官场情形过节，仪注均极熟悉，领命之 后，一下来便向周再兴悄悄的道：“周老弟，今天这差事可不好办，那位钱知县既 是六王爷的人，又和秦岭群贼有往来，咱们非先给他一个下马威不可，论武艺我是 一窍不通，这官场诀窍，您得瞧我的，可不能过份老实。” 周再兴笑道：“魏二爷，这次您是正办，我不过帮您解人而已，这一双狗男女， 如果不到县衙门跑了，那是我的事，一到县衙门，那便全是您的事，我是一切听命 好吗？” 魏景耀忙也笑道：“好兄弟，我说的是实话，您可别见怪，委实这些州县官儿， 平日作福作威惯了，您要不给他一个下马威，他便反要对您来上一套官腔。咱们二 爷又是一个初任官，哪里知道这一套，我并不是小看兄弟您，这叫作在一行谙一行， 少时您便知道了。” 说着挑了一辆大车，将洪五余媚珠二人搭了上去，拿了报告文书，一同向宝鸡 县衙门而来，到了衙前，那魏景耀命再兴看着二人，先寻门稿二爷，笑道：“敝上 是湖广巡抚的少爷，现任四川学政年大人，此次奉旨赴任，沿途本一概不惊动地方 官，只因在贵县治下出了点事，却不得不来打扰，还望禀明贵上，容我一见当面呈 明才好。” 那门稿二爷姓高名升，原也是一个老于跟官的长随，这知县钱星仲未到任之前， 又曾借过他五六百银子，算是一个拿钱的二爷，所以一到任，便派了门稿，一见魏 景耀虽然一身长随打扮，却神色傲然，近日对六八两王，派人下来的事，也颇有所 闻，请教姓名之后连忙笑道：“年大人关防真太严密了，敝县虽然不属四川，既系 奉旨出京，敝上也应办差迎接才是，这一来不太失仪吗？” 魏景耀道：“这倒没有什么，敝上虽然是八旗世家，最近又和雍王爷攀了亲戚， 他倒没有官场习气，便这次在贵省境内，除甘陕总督和陕西巡抚，因为一位是世交， 一位是座师，不得不拜而外，其余全未惊动，却不独对贵上为然。” 接着又悄声道：“他所以一路微服过境，不事招摇，除开这是书生的本色而外， 其他还有机密之处，却恕我未便奉告，此次如非因为在贵县近城迭遇刺客，还未见 得便让贵上知道咧。” 高升不由一惊道：“敝县这近城一带向来极其太平，便来往仕宦客商，也从未 出事，怎么有人竟对年大人行刺，这还了得，魏爷知道这刺客是一个什么样的人吗？” 魏景耀鼻子里哼了一声道：“这个高二爷倒不必问得，反正这事就出在贵县东 城外十多里地方，如今主犯虽逃，却已当场擒获二人，少时，贵上自然明白，只烦 进去代回一声，说敝上特着魏某求见便行了。” mpanel(1); 高升一听口风不对，忙道：“既如此说，魏爷请恕简慢，且在此少坐，容我进 去禀明敝上，再为奉请便了。” 说着，抓了一顶帽子扣上，便匆匆进去，穿过大堂，一直向签押房而来，那知 县钱星仲原系贡生出身，平生读书名场未能十分得意，便以词讼为生，偶然一件命 案，几乎连自己也饶在内面，不得已逃往京城避风，辗转托人推荐在六王府总管门 下教馆，一住三年。那总管不知用什么法子，在一件军功里面带了一个名字，竟然 分发陕西候补，又亏得那位总管，替他求了六王一封八行，这才得署县缺，人已五 十开外，自己想想半生坎坷实在弄怕了，也实在穷够了，陕西虽然不是一个好省份， 但宝鸡这个缺却不错，钱粮地丁的火耗陋规，出息已是不少，他对词讼又是一位老 在行，只遇上一件有油水的案子，总不轻易放过，因此着实弄了一笔银子。生平也 别无他好，只有看见白花花的银子，便是一乐。此外便是见不得漂亮女人，他离开 家乡本未携眷，这时正在上房，搂一个新置美妾，看着室内一排银箱自得其乐，大 有坐拥八城南面王不易之慨，那高升因为到签押房扑了个空，只得径向上房而来， 只见庭院无声，一个小老妈儿正在帘子底下站着，忙道：“老爷在房里吗？相烦代 回一声，就说高升有紧要公事要当面呈明。” 那小老妈连忙悄声笑道：“是为那南关外黄掌柜兄弟争产的案子吗？你曾允过 我二钱一只金戒子，这却不能过河撤桥，要不然我还犯不着费那么大的劲，又让姨 太太不高兴咧。” 高升把头一摇跺脚道：“现在哪还有工夫提这个，你还不快进去替我回一声， 否则便要误事咧。” 小老妈儿，俏脸一沉道：“你误事我不管，反正你再打算空口说白话，那可不 成！” 高升不由发急道：“谁跟你说是黄掌柜的事，如今已经出了大乱子咧。” 小老妈儿还待不依，钱星仲在房中已经听见，连忙一推那美妾走了出来道： “是高升吗？ 那黄福才的案子又出了什么乱子，我已经打听过他老子足有二十多万产业，他 那兄弟虽然庶出，却是他老子骨血，便不平分，至少也要拿出个十万八万来给庶母 和兄弟过活才是。我只断了三千银子，两间住房，也算帮忙帮到家咧，他还敢怎样， 你教他别糊涂，我老爷只须着人吹个风，教他那庶母再补一张状子，照常便可翻案 咧。“ 高升连忙请安道：“小人做事向来不敢欺负老爷，那黄掌柜的，也决不会允愿 不还，不过数目太大，一时筹措不来，只过两天，他允的银子，自由小人送上，目 前却不是这件事，那北京城里下来的年学台已经到咧。” 钱星仲不由一皱双眉道：“闻得他在各县全是微服而过，并不惊动，怎么到我 这里又闹起排场来，他虽然是一个外省过境官员，并非本省上司，不过来头却也不 小，这一来少说些也得花几百银子，才应付得过去，偏又在这青黄不接的时候，这 差却不易办咧。” 高升忙又回道：“回老爷，那年大人已差有人来，倒不是为了请老爷办差！” 钱知县忙道：“你知道什么，他既差人来，焉有不办差之理。” 说着，又摇头叹气道：“本来两位王爷不断的有人来，我已供应不起，这一来 更打饥荒咧。” 高升见状不由暗笑，忙又垂着手道：“老爷，接差事小，如今年大人已在这县 城外十余里地方遇上刺客，因此才差人前来要面见老爷，小人因为来人口风太坏， 所以才赶紧前来禀明，这事还望老爷从速准备回话才好。据那派来的姓魏的说，年 大人虽然放的是四川学政，却另有机密要公，他们勋戚之家，如果再有密旨查办什 么，那可难说咧。” 钱知县闻言，惊得手脚冰冷，几乎昏了过去，忙道：“你问过来人年学台死了 没有？如果在我境内出上这件大案，那便不得了咧。” 高升忙又回道：“小人因为那位魏爷的话太紧，所以没顾得问年大人受伤没有， 不过那姓魏的也没有提起，只说刺客已经就擒，奉了年大人之命，前来求见，也许 大人还不至便遭贼人毒手，老爷只须把他请进来一问不就明白了吗？” 钱知县猛一跺脚道：“这秦岭的人也真正岂有此理，我因两位王爷一再专人前 来，着我照应他们，那孟三婆婆又有孝敬，所以处处曲全，还一再嘱咐，不可把案 子做在我境内，怎么离城十多里便动起手来，这不活活的要我这条命吗？” 说着把头一点，又长叹一声道：“你快去请那姓魏的进来，在签押房等我，我 这就出来便了。” 高升答应一声是，又低声道：“那姓魏的口风很不好，老爷还得看破点才好。” 钱知县又皱紧了眉毛，点点头，便自去更衣，这里高升又一路飞奔出去，魏景 耀已经等得不耐烦，一见面便道：“高爷怎么一去这久，别的不打紧，外面还有两 名刺客，如果跑了，那却是贵上的职责咧。再说，这案情重大，我们大人已经专人 分别禀明这里督抚和雍王爷，您怎么这等慢腾腾的，我这肩上却没法代担这重干系。 贵上究竟见是不见，这是公事，与我们无关，您不妨直说，如果不见，那敝上便说 不得就将犯人送到省里去了。” 高升忙道：“魏爷，您别见气，敝上委实因为有件要紧公事，正和师爷商榷， 所以稍为延误了一会，现在已经吩咐有请，您这就快随我来吧！” 说着又悄声道：“敝上虽然不是老州县官，待人却非常仁厚，来往差官决没有 个点缀不到的，您只一见面便明白了。” 魏景耀正色道：“高爷，您可别这么说，兄弟我自跟咱们老大人以来，别的不 敢说，却一文非份之财不爱，一点非份之事不做，您要提到这个，那可是找钉子碰。” 高升不语，只赔笑着，一路到了签押房，魏景耀一见钱知县，便将经过约略一 说，一面取出文书递上，一面道：“敝上实在没想到，在贵治城关之外便出此事， 所好那主犯虽然在逃，却当场擒获两名刺客，不但均有口供可凭，而且这两犯口供， 除招认行制不讳而外，还有积案累累大半均在治下，小人一个长随决不敢对老爷说 什么，可是您是地方官，还请详加密问才好，要不然敝上就算也不深究，传到京里 各位都老爷耳中去也不好，您说是不是？” 钱星仲一看文书已经惊得呆了，再听这么一说，不由分外做声不得，魏景耀又 冷笑道：“钱老爷您别使小人为难，这外面还有两名刺客，您到底是收与不收，还 请明白见示才好，敝上现在西街三合兴立等回话咧。” 钱星仲忙道：“此事实在是我疏于防范，以致令年大人受惊，这两名犯人既在 这境内做下这等大案，自应严讯重办，还望魏二爷回去在贵上面前美言一二。” 说着，忙命高升将人犯先行收下，那高升却连使眼色，一面答应，退了出去。 立传本衙王贵许洪两位班头，将情形说了，着将两犯，先押班房，再候提讯。却不 料王许两位班头一听洪五余媚珠两个名字，全大惊失色道：“高二爷，这一来算是 送了我们的忤逆咧，这两位在这一带，向来谁也不敢得罪，如今却成了刺客要犯， 偏又着落在我这衙门里，这不要命吗？” 高升忙道：“我也知道这事扎手，不过人不是我们拿的，人家送来，我们焉能 不管？这岂能怪我们吗？你两位对他两位说明，再好好伺候，不也就暂时应付过去。” 王贵连忙哭丧着脸道：“高二爷，你也是老公事咧，怎么还不明白，这男女两 位全有一身好功夫，我们能关得住吗？既得罪不得，万一，人一交给我们便飞了， 那怎么办咧。” 许洪也道：“慢说他二位要走，我们拦不住，便是孟老太婆捎个信来，要这两 个人，也没法不交，这该如何是好咧。” 高升冷笑一声道：“这可是你们两位的差事，老爷只着我们和你们说将人收下， 可没说别的。你两位要嫌差事棘手，不能收，那不妨当面和老爷说去，好在年大人 派有人在，只要两位说不能收，老爷和那位魏爷答应，那便行咧。” 两位班头一听，哪敢再说什么，问差事在什么地方，高升道：“这个我可不知 道，据那位魏爷说现在衙门外面有人看着，你两位去问一问，不就知道了吗？” 两位班头闻言，忙向门房外面一看，果见头门外面，停着一辆大车，天虽黑了， 车上却挂着一盏气死风灯，除车把式而外却站着一个二十来岁的精悍少年，连忙赶 了出来道：“哪位是年大人派来押送犯人的，我们老爷有话，教将差事先交我们， 费神，这就辛苦点交一下好吗？” 周再兴已经等得不耐烦，闻言忙道：“我姓周在这里，差事也在这里。” 那王贵连忙赶着一看，只见洪五和余媚珠揉头狮子一样，半躺半靠在车上，那 洪五连捆也没捆，心中暗想：“这两位全是了不起的角色，便有镣铐也拦不住他们 不走，怎么就这等老实，这是存心打官司来了。”想着忙向周再兴道：“周爷，这 车上两位全是差事吗？你带有文书花名册没有？” 周再兴略―请问姓名之后忙道：“文书和花名册已由一位魏二爷送进去，差事 就是这个，二位既来点收，我只告诉你姓名便行咧。” 那王贵原是老公事，闻言一见机会忙道：“周爷，你虽是大衙门里出来的，却 不知道我们的苦衷，这既是行刺大人的要犯，没有年貌名册，我们怎么好收，再说 天已黑了，万一有个差错，周爷不要紧，我两个却担不了这大风险咧。既如此说， 且等那位魏爷出来，我们再照册点收，反正忙不在一时，你还怕他两个跑了吗？” 说着就灯光下向洪五一使眼色，又向周再兴道：“周爷，我哥儿两个是在班房 恭候台驾，只文书名册一到人便算交给我咧。” 那许洪在旁也会意，索性连车也不近，踅运转身去，那车上的洪五和余媚珠一 听，这明明是递话着他两人趁机逃走，二人方一挣扎，周再兴已经掣刀在手，大喝 道：“你两个只敢逃走，那是格杀勿论，如让谁跑出五步去，你把我周字倒过来写。” 洪五虽然两腿可以行动，却无如臂伤未复，余媚珠更是臂踝均负伤，又是周再 兴手下败将，闻言俱被镇住，再兴见两人老实下来，又向王许二人喝道：“你两个 也快回来，我有话说。” 王贵本想提醒洪余两人在未交代清楚之前逃走，便可做足人情，自己又减轻了 不少干系，却不料洪余二人竟不敢动，已是一怔，再听周再兴一喝，也停住了脚道 ：“周爷有什么话说，这公门口的事，却不是只凭口舌可以算数的咧。” 再兴冷笑一声道：“这话是你说的，停一会可别忘记了。” 接着又道：“你有几个脑袋，竟敢借故延宕，有意刁难，不收犯人，已是该死， 还敢教唆行刺大人要犯逃走，你两个自己估量着没有？” 那王贵想不到周再兴虽然年轻，自己用意已被看破，说话竟这等老练，又见那 副声色俱厉的样儿，不由一怔，方说：“周爷快别误会，这个我们怎敢。” 魏景耀已从大堂里面一路走了出来，高声道：“周兄弟，犯人不必交咧，咱们 一同回去禀明大人便了。” 再兴方在诧异，后面已经跟着赶出一个人来道：“魏二爷快请回来，兄弟现奉 敝东之命还有话说咧。” 周再兴一见魏景耀已到身边不远，忙也冷笑一声道：“魏二爷您说把犯人带回 去吗？人家还不收咧。” 说着怒气冲冲将经过一说，魏景耀也冷笑一声道：“这倒好，那兄弟您多辛苦 点，咱们这就回去得咧。” 话犹未完，那跟出来的人，已经气喘嘘嘘的赶到，忙先向王许两个班头瞪了一 眼喝道：“你两个怎么把差事越当越回去咧，方才老爷已着高升传话，命你将人犯 收押，为什么一定要见公事名册才肯答应，须知这是行刺要犯，却不能耽误咧。” 说着又向周再兴一拱手道：“您别生气，这些奴才委实死心眼儿，还望不必计 较，少时定当禀明敝东受罚，这两个犯人我着人收下便了。” 接着又向魏景耀笑道：“我那敝东向来就是一个半吊子脾气，魏二爷也请多多 担待，二位且随我再到敝衙门小坐如何？” 魏景耀忙道：“不必了，我们出来已久，回去一迟，还恐敝上见怪。” 那人略一沉吟微笑道：“如此也好，不过明晨还请一谈，魏二爷能赏脸吗？” 魏景耀脸色稍转也笑道：“那也再看罢，只敝上不走，我是在寓恭候，否则那 便后会有期了。” 那人又扯着魏景耀附耳数语，一面命高升填了一张印收，交给魏景耀，一面把 手一拱道：“一切还请原宥，敝东这也就来向大人请罪咧。” 魏景耀一面藏好那张印收，一面也拱手答礼，等那王许两个班头，命伙计将洪 五余媚珠二人从大车上搭了下来，便向周再兴道：“如今公事既已交代明白，我们 也该回去禀明大人咧。” 说着向车把式把手一挥，驱车径去，这里王许两位班头等魏周两人走后，忙又 向洪五和余媚珠赔了若干小心，说了无数好话，才将两人扶进班房不提。那周再兴 出了县衙，因为不知魏景耀为何忽然拂袖而出，忙问所以，魏景耀笑道：“那是我 存心吓唬他，却想不到你在面前也吵了起来，如非因为二爷立等复命，这犯人又不 便真的带回去，今天我非得再教训教训他不可。” 说着忙将经过一说，原来那钱知县自命高升退出之后，便忍痛从怀中掏出一个 红纸封套来，递在魏景耀手中道：“魏二爷，您一路多辛苦啦，不过陕西是一个边 远省份，这宝鸡又是一个冲繁疲难的缺，兄弟是心有余而力不足，这是十两银子， 送您买双鞋穿，在大人面前，还望美言一二。” 魏景耀初见钱知县掏出红封，中间是硬帮帮的一块，已是不快，再听是十两银 子，不由脸色愈沉冷笑一声道：“钱老爷，您这可不对，小人虽然是跟年大人当差 的奴才，却自信生平从未取过不义之财，您这一来，到底将我当作什么样的人看待， 须知小人虽生就一个奴才命，骨头却是硬的，这个您还是留着赏别人吧。” 这一来不禁将个钱知县僵在那里，掏出来的红封，竟有点收不回去，就在这个 时候，那签押房的对面，正好是刑名师爷郑雨亭的房间，那郑师爷原已得讯，人虽 坐在自己房中，魏景耀的话却听得清清楚楚，心知东家向来对银子是取之如沙泥， 用之如锱铢的，连忙走了过来，把手一拱笑道：“东翁别怪，你向来做事极其贤明， 今天怎么忽然也俗套起来，晚生素知年大人乃是今之贤公子，你但看他一路上全没 有惊动地方官，便可知决非俗吏可比，请想以他这样的主人派出来的管家，能受你 的馈赠吗？” 说着，又哈哈一笑看着魏景耀道：“魏二爷方才说的话我已全听见，这原难怪 你动气，不过既在敝县境内，出上这档逆事，却非二爷帮忙不可，所幸年大人并未 受伤，刺客业已就擒，还望美言一二。” 说罢又将钱知县扯向室外商量了半天，遥闻钱知县怒道：“他来头再大，与我 何干，总不能凭他们一面之词，说刺客就刺客，对一个奴才你也要我这样将就，我 哪里赔累得起，那还不如干脆让他把人送还省去咧？” 魏景耀闻言不由又心头火起，忙道：“钱老爷您得把话弄清楚，犯人您收不收 不要紧，小人可没敢叨扰什么，您可别以为我安着什么心，既如此说，小人权且告 辞咧。” 说着，真的拂袖而起，出了签押房，便向外面走去。 那钱知县见状，不由又慌了，郑师爷这才也赶了出来，周再兴听罢看了他一眼 笑道：“难怪那位老夫子气喘嘘嘘的赶了出来，那您到底想弄他多少银子咧。” 魏景耀连忙正色道：“兄弟，您为什么也说起这话来，我想弄他的钱，也不是 这等做法了，再说咱们二爷何等圣明，果真一出门就打算这样胡来，那便不用打算 再混下去咧。” 说着，一同回到三合兴客栈，竟将经过毫无隐讳，据实禀明，羹尧用罢晚饭， 正等两人回信，听罢不由双眉微耸道：“我真想不到京外的吏治坏到这样，竟视贿 赂为当然，这世风也就真不可问了。” 天雄在旁不由笑道：“这个何消说得，上次小弟在邢台那位李令不也就全是打 发银子说话吗？” 接着又道：“这是小事，你就想管也管不了许多，不过这两名刺客的口供我们 虽避重就轻没提六八两王的话，这位钱太爷如何申详尚未可知，最好还须留上一二 日才好，你不听他公然说，刺客不刺客，不能凭我们一句话吗？这却未免可虑咧。” 胡期恒也道：“这位钱大令既系六王旧人，也许就暗弄手脚亦未可知，年兄还 须专人分往西安北京两地说明才好。” 羹尧点头，一面道：“这陕南一带，在京时各位尊长全曾说过，由方单二位布 置，此刻如由我们这里派人出去，还恐群贼邀截，最好请他两位由镖行中人递出去 便要好得多，那单兄既在此间，为何迄未见面，这又是何道理，如果连这点全不便 担承，那就非另外设法不可了。” 正说着，忽见店中伙计来报道：“西跨院那位单镖头，承马盛意，替他引见年 大人护送行李入川，本当遵命，不过他们人手委实分派不出，又因为有一帮皮货客 人要到西安去，已经答应在前，不能回绝，如今客货已齐，明日五鼓便须上路，客 人约定在天祥皮货庄聚齐动身，连向马爷辞行也来不及，所以着小人前来说一声， 务必请马爷和年大人多原谅。” 这话一说，不但天雄再兴二罗全都诧异，便连羹尧也觉奇怪，接着外面又报宝 鸡县钱知县来拜，并将手本呈上，羹尧忙命众人暂退，一面派人传话上房相见，那 钱知县一到上房门外，便拜伏在地道：“卑职该死，一时疏于防范，致令大人受惊， 还请恕罪。” 羹尧一面答礼扶起，一面将那钱知县一看，只见他虽然穿着官服却生得獐头鼠 目，猥琐不堪，忙道：“兄弟与贵县隔省而治，本不当惊动，却不料竟在城郊迭遇 暴客下手行刺，虽然天幸未遭毒手，刺客也当场拿获两名，但现在贵县治下出事， 便不容不送请究办，还望从速讯明何人主使，并将在逃同党严缉归案严惩才好，否 则这澄平驿路仕宦商贾便视为畏途，此风固不可长，便一经入奏，贵县也难免获谴 了。” 那钱知县初闻羹尧是个贵家子弟出身，年纪又不大，还道易与，这一见面，只 觉对方虽然是个白面书生，却二目威光逼人，连忙又惊得跪了下去道：“这是卑职 该死，还望大人成全。” 羹尧忙又扶起，一面道：“贵县不必如此，但能从速讯明何人主使，伏法究办， 兄弟决不愿过事株连，不过这事既出在贵县治下，使不得不多费贵县清神，如果万 一再出枝节，兄弟却也爱莫能助咧。” 说着又笑道：“闻得这两名刺客，均系秦岭积年悍匪，除这次行刺本院而外， 便在本地也是积案如山，贵县既系此间父母官，也须讯明为民除害才好，否则便兄 弟不加深究，当地岂无正绅，那便也难说咧。” 钱知县闻言更加惶恐，只有连声称是，羹尧又淡淡一笑道：“兄弟所望贵县的， 也只在毋枉毋纵而已，其他还是贵县自己的事，恕不多谈了。” 说着便端起茶碗来，可怜那钱知县，才从地下爬了起来，屁股只在那椅子上贴 得一贴，两边家人已经高唱送客，只好一举茶碗，便行告辞出去。羹尧等他走后， 又请来众人集议之下，仍命由天雄率领加意防范，并决定多留数日，一面打听群贼 动静，一面等候县衙回文，看他如何审讯。只不解单辰方兆雄何以如此怕事，竟不 出面，二罗天雄再兴均不免窃窃私议，幸喜当晚并未出事，第二天一早那钱知县又 来请安，并送了一桌酒席，说明两名犯人昨日已经连夜讯过一堂，除对主使人坚不 吐供而外，只承认因为大人车仗颇多，打算拦路劫掠，同伙除卞太婆一名在逃而外， 其余也无羽党，并称该匪巢穴现在甘肃省境，应请由大人行文该省缉获等语，羹尧 不由笑道：“既如此说，贵县辛苦了，但对这个犯人拟做若何处置咧？” 钱知县躬身道：“卑职对这样大案决对不敢延误，刻已据实申详上去，只等回 文一到便将全卷人犯一同解出，如以两犯案由而论，自当立决，不过公文往返当须 时日，大人赴任在即，还请先行，这一路之上在卑职境内，刻已派人沿途护送，并 已商请驻防官兵，随时协助，量不至再有宵小侵犯，但我事前疏于防范致令大人受 惊，还望恕罪。” 说着又叩头下去，羹尧见他居然如此，倒有点出乎意料之外，忙道：“如此有 劳贵县了，不过这前途真不至再有宵小来扰吗？” 钱知县站了起来以后，又躬身道：“大人明见，从这里入川，道途险阻，这一 路上委实不甚平静，不过卑职境内，因为适已略有布置，所以才敢这等说法，至于 出境以后，那就鞭长莫及却不敢说咧。” 羹尧不由含笑点头端茶送客，钱知县走后，不久那回文也到，转是那郑雨亭却 对魏景耀失了约，竟未前来，这魏景耀等过中午，不由心中暗恼，觑得羹尧饭罢， 身侧无人，连忙乘机请安道：“奴才禀二爷，这宝鸡县钱星仲上午说的话，这其间 还恐有不实不尽之处，二爷还得留神才好。” 羹尧看了他一眼道：“你怎么知道他的话有不实不尽之处，是看出什么来吗？” 魏景耀忙道：“奴才因系府中世仆，自幼便随老大人当差，此番跟二爷，更外 一点不敢大意，所以从出事以后便处处留心，昨晚奴才和周再兴送那两名刺客去， 不但那钱知县十分恐惧，便他手下班头也唯恐得罪两个贼人，只这一夜工夫，哪会 便将口供问出，而且竟敢这样托大，敢保在他境内不再出事，这已奇怪。再说这两 名刺客，在马老爷和胡师爷问的时候，明明供认奉了六王爷之命前来行刺，只因二 爷说恐怕牵涉王爷在内不便，才将这个抹去，只说他们供认行刺不讳，何以一到县 衙，竟说是意图拦路劫掠，连行刺的话也翻了供，这不显而易见其中有弊吗？” 说罢又请了一个安道：“奴才因为身受主子重恩，才敢放肆胡说，还请二爷明 察。” 羹尧笑道：“看你不出，倒也是一个有心人，不过此事我已洞若观火，这一定 是六八两王府已差有人来，着他这样应付无疑，说不定连秦岭贼首全都参与其事， 亦未可知。但是这样一来也未必与我们无利，所以我才佯作不知任他闹鬼，反正我 们今天不走，少时我必命人详细打听，你还有话说吗？” 魏景耀又躬身道：“二爷果真圣明不过，您既已看出，奴才便放心了，不过今 天既不赶路，奴才闲着也是闲着，打算趁这半天工夫再出去访查访查，二爷看使得 吗？” 羹尧把头一点道：“你能如此留心，那倒很好，不过遇事还须仔细，这其间不 止官匪勾串舞弊而已，还有若干江湖人物，却非你所能应付，去只管去，一到黄昏 便须回来，却不许贪功误事咧。” 魏景耀连声答应退了下去，天雄在前进听得分明也走来道：“方才这魏景耀的 话委实有理，便小弟看法也是如此，不过凭他决访不出个所以然来，好在这县城以 内白天不虞出事，此间原系小弟旧游之地，便两位罗老弟也颇有熟人，我也打算邀 同他两位一齐出去看看，您看使得吗？” 羹尧笑道：“如得马兄和两位罗老弟出去，那又比那奴才要好得多，焉有使不 得之理，只是偏劳令我不安而已。” 接着又笑道：“这里古迹甚多，又是古栈道北口，如非因为官身不便，便连小 弟也要出去看看这陈仓古道，现在却不便奉陪了。” 天雄闻言便告辞出了上房，换上衣服，将二罗邀来，那罗翼罗轸原本少年好事， 闻言欣然相随，天雄又唤过周再兴在前进看守，并督率府中随行健仆严加防范，这 才和二罗出了店门，只因心中放不下那单辰是否真已保镖东行？首先寻着天祥皮货 庄一问，果然已于五鼓动身，这才沿着长街一路信步而行，暗中访察不提。那魏景 耀离开店中却先奔县衙而来，旧日各县衙门前面，靠近班房，多有小茶酒馆开张， 专做公门口买贾，更有书吏人等，接洽词讼也全在这些地方，往往这些茶酒馆的主 人，也就是衙中班头书办，魏景耀深知诀窍，此刻已经改了一身贵卖打扮，在衙门 看了一阵告示，便在一家挂着四如春招牌的小酒馆坐了下来，要了一壶酒，两样熟 菜，慢慢喝着，那酒馆只有两间门面，东边一大间，放着三五张桌子，西边一小间 却中分为二，前面柜房，后面算是雅座，魏景罐那张座头便在大间西北角上，紧靠 着雅座，这时午饭虽过，客人却不少，所谈大抵不离词讼钱粮，半晌之后，忽听有 人在柜上嚷道：“喂，掌柜的，你快问问灶上是怎么搞的，人家洪五爷又发了脾气 咧，说炖羊肉太咸了，红烧肘子也火工不到家，几乎连碗碟全摔了，如今王许两班 头一再赔小心，才伺候下来让我和你说，赶快做上两样拿手绝活送去，可别再挨骂， 让他两位为难。” 魏景耀不由心中一动，再偷眼一看，却是一个衙门口小伙计，接着又听柜上的 掌柜的哼了一声道：“这个年头儿，世道可真大变咧，线上朋友竟敢在衙门里和班 头发威，这不是奇事吗？凭许王两位班头也算得是吃软不吃硬的角色，怎也这样将 就，要依我说，索性替他把三大件一上，送到大牢里，让他看上两大溺桶，再不行， 送他一顿皮鞭子霸道棍，不也就老实了吗” 那小伙计闻言又鼻孔里冷笑一声道：“你知道什么，要是寻常犯人，王头许头 肯这等将就吗？人家不但是秦岭孟太婆手下的得力头目，又是暗中奉了王爷之命来 的，他两个有几个脑袋，怎敢得罪。老实告诉你这是因为要遮掩那位年大人的耳目， 才不得不委屈那位洪寨主在班房里住上几天，否则早住到花厅里去，由老爷作陪咧。” 接着又见那伙计竟走进柜房和掌柜的附耳数语，那掌柜的不由顿现惊慌之色， 连声称是，魏景耀越发料定其中必有蹊跷，猛听酒座又有人冷笑道：“这又有什么 奇怪的，那孟太婆不就住衙门里面吗？洪五吃亏的是男人，所以押在班房里，那姓 余的骚娘们，不早已香汤沐浴，打扮得花鹁鸽也似请入后堂，和县大爷在一处吃喝 吗？你怎怪得姓洪的之摔家伙发脾气咧。” 魏景耀掉头一看，却也是一个公门中打扮的汉子，脸上已经喝得红扑扑的，一 面端着杯子仍在喝着，一面像和谁在生气的模样，正在说着，那在柜房里的伙计已 经走了前来低喝道：“宋昌，你这醉猫又在这里胡说什么，这是何等重大的事，也 是能在茶馆酒肆随口乱说的吗？” 那宋昌却放下酒杯，猛一瞪眼道：“王老幺，你是什么东西，也配对老子说这 话，你别看你那哥哥王贵在钱老爷手里跑红起来，老子还没有把他看在眼睛里。三 年前，这衙门里哪有他说的话，老子拼得这份差事不当，便那钱星仲也咬不了老子 的，好便好，不好可别怪便乘年大人在这里，大家给抖出来。” 那王老幺也冷笑一声道：“我说的是好话，听不听由你，你只管嚷吧，少不得 有人请你回去。” 说罢扬长而去，那宋昌又灌了两杯，也便起身算帐出店，魏景耀忙也给了酒帐， 跟在后面，才出店门，便赶上一步，在宋昌肩上拍了一掌道：“朋友，您也在这衙 门当差吗？那太委屈咧，前边有条僻巷，咱们借一步，稍为谈上两句可以吗？” 那宋昌把头一掉，将魏景耀上下一看却不认得，忙道：“尊驾是谁，我们没见 过，你也许认错人咧。” 魏景耀连忙悄声道：“朋友放心，我决没恶意，咱们找个地方略为一谈，您便 知道咧。” 那宋昌原本县衙门壮班卯首，手底下也还明白，只因为人爽直，不善逢迎，钱 星仲到任之后，才另点了王贵，此刻虽然有酒意，心下当自明白，一看魏景耀虽然 买卖人打扮，却满口京腔，已经料到八分，忙也低声道：“爷台是跟年大人来的吗， 小人方才那是醉话，你却信不得咧。” 说着，那脚底下，却跟着魏景耀走着，不到三五家，便是一条僻巷，两人进了 巷子，魏景耀觑得无人忙又笑道：“朋友，您别害怕，在下确实是奉年大人之命， 前来访查此案，您别瞧他老人家是一位公子哥儿出身的少爷官儿，在江湖道上可也 大大有名，不管九流三教，当差应役的朋友，只有一技之长，如被看中便是朋友。 再说，他老人家跟雍王爷既是口盟弟兄，又是郎舅至亲，要打算提拔个把人，那是 易如反掌，目前他老人家正要打算访查这两名刺客的来龙去脉，您要知道详细，跟 我去对他把实话一说，那将来说不定，大小就有个前程，您要不愿意，在下也决不 勉强，那您只管请便，咱们便再见咧。” 那宋昌不由惊喜不定，忙道：“当真年大人肯赏见我一个下役吗？爷台却别开 玩笑咧。” 魏景耀笑道：“我和朋友初次见面，焉有开玩笑之理，只您愿意，我们不妨就 此便到三合兴去，您一见面，便知道我不是骗您咧。” 宋昌忙又道：“要到三合兴去，并不大远，不过县衙门和秦岭来的人已在那店 外布上，小人如果进去，也许那钱老爷和孟太婆全放我不过，他们对大人手下，在 这县城之中决不敢怎样，对小人就不同咧，如果真的大人有话要问我，爷台还请留 下台衔，容待天黑，小人再由后门进去，便要好得多。” 魏景耀忙道：“那也行，我姓魏叫魏景耀，您要真去，只先找我，没有一个不 知道的，不过您可别失信，那我在大人面前便不好再说什么咧。” 说罢，正待掉头出巷，宋昌忙又道：“爷台不必再回到衙前，只从这条巷子出 去，那便是西街，再向西走上二三十家，便到了。” 魏景耀依言，走出那条僻巷，果然便到西街，离开三合兴客栈也不远，进店以 后，忙将情形禀明，羹尧听罢，更料其间必有重大奸谋，略一沉吟便道：“既如此 说，你不妨且去歇一会，那宋昌如来可速命他见我。” 等魏景耀退下之后，正退入东间和中凤商量此事，忽听前进周再兴喝道：“哪 里来的野孩子，竟敢向里面硬闯，还不与我站住。” 接着又听一个孩子道：“我明明看见喂熟的一只鸟，从外面飞了过来，寻一寻 又有什么要紧，凭你这么大的人，难道还想赖我的鸟儿吗！” 中凤忙就窗隙一张，却是一个十二三岁的孩子，一身青布褂裤，头上还用大红 辫线，梳着一条辫子，人又生得眉清目秀，雪白的皮肤，心疑附近居民子弟，忙一 掀帘子道：“你别吓唬他，既然他说有鸟儿飞进来，也许倒是真的，不妨让他找一 找。”那孩子已到了上房檐下，闻言向周再兴一笑道：“你瞧，人家这位大婶儿多 么好，我也只不过找一找，找不着，也就走咧，谁还敢赖在这里不成。” 接着羹尧也走了出来笑道：“你是谁家的孩子，姓什么，叫什么，你就是要来 找鸟儿，这是我们住的地方，也该先说一声，却不许这么横咧？” 那孩子抬着一张小脸，四面略一张望，一面又绷着脸道：“你先别怪我，我在 前面早和他说过了，他不说理，开口就打算骂人，能怪得我吗？” 接着又走向东间，在窗下向里一张道：“那只鸟儿果然没在这里，等一会儿我 回去把那只秃顶老鹰放出来，它便跑不了咧。”说着，竟不理众人，又向前进走去， 周再兴虽因中凤一说，没有拦他，这时见他要走，忙又堵在院子当中道：“小兄弟， 你别走，我们大人既有话问你，为什么不回答？” 那孩子噗嗤一笑道：“我是一个孩子，就是见不得大人，你有这本领，前面飞 的、走的、爬的东西多着咧，不会省点力气去逗逗他们吗？” 说着，竟从再兴胁下一掠而过，便似一支弩箭一般，直穿中进，走了出去，饶 得再兴身手再快，也没能拦住，等再赶到前面，已经不知去向，众人不由全是一怔， 连西间正在做静中功夫的谢五娘和马小香也走了出来，一问情形之后，周再兴忙道 ：“方才我因马爷和两位罗爷全都出去，恐有奸人混了进来，便一步也不敢离开， 在前面看着，这孩子一进来便东张西望。 我问他找谁，他也说是要找一只鸟儿，我想拦没拦得住，竟被他闯了进来，这 小东西，不但身法极快，而且手底下很有两下，我两次暗用擒拿手法，均被从容逃 去，这就可想而知，如系贼人遣来，那就大可虑了。“ 羹尧和中凤一齐摇头道：“这孩子虽然来得奇怪，身上也确有功夫，但却不像 贼人所使，否则，他手底既有两下，却不会这等善来善去，至少也得留下两句话才 对。” 正说着，天雄携着二罗已从外面回来，天雄默然，二罗却一脸忿忿之色，羹尧 心料必有所遇，正在要问，天雄已先向二罗开口道：“二位贤弟不必难过，这孩子 虽然淘气，却未必便是有意掂二位斤两，具有恶意，一个小孩子，你二位难道还放 在心上不成。” 罗翼首先道：“我真想不到，这次回川，竟在家门口，丢了这么一个大人，这 一来真无面目见人咧。” 罗轸也愤然道：“事情虽然不算什么，如果是真正成了名的人物，我兄弟本来 出道未久，也不会难过，如今却跌翻在一个孩子手里，这不太嫌岂有此理吗？” 羹尧见三人异口同声，全提孩子，忙问情形，二罗不由愤然说出一番话来，原 来天雄和罗氏弟兄，自离天祥皮货庄之后，便信步向西城走去，才走不多远，便见 两个孩子迎面而来，一个年纪略大的不过十四五岁，一个较小的亦不过十二三岁。 那大的一个孩子道：“你别得意，须知爷爷所以不让我去，教你去，那并不是 你比我强，只不过因为你年纪小，不让人家碍眼而已。” 小的一个闻言似不服气，忙也道：“你别不害羞，竟以为你比我强，爷爷早说 过，这事必须胆大心细，临事不乱，还要手脚溜滑，口齿来得才行，却没说碍眼不 碍眼咧。” 那大的一听怒道：“谁不害羞，你如真比我强，如何爷爷不肯让你到秦岭去， 倒愿意带我走咧。” 小的一个气得一鼓小腮帮子道：“谁说爷爷不肯带我去，他老人家早说过，只 不淘气，便一样也带我去咧。” 三人一见那两个孩子虽然随便走着，步法却和寻常孩子不同，眼神也有异，一 望而知，全曾练有上乘内家功夫，又听口中连提秦岭字样，不由全把脚步慢了下来， 偏那两个孩子机伶异常，看见三人伫足不前，立刻相互一使眼色，小的一个，先笑 了一笑道：“我不和你说了，先送信去咧。” 便擦身而过，那大的一个也笑道：“你去你的，可别丢人，快些回来，晚上我 们再去看那没鼻子的女人，也许还有热闹呢！” 说着看着三人，一蹦尺把高，猛一掉头，又折了回去，罗翼忙道：“小哥慢走， 我有话说。”那小的一个一闪身，便进了一条小巷子去得无影无踪，大的一个，掉 转身，却仍一路蹦跳着向西走着，好似没有听见一般。罗翼忙又叫了一声小哥，足 下一紧赶了上去，却不料那孩子，虽然向前走着，那脚后跟忽然蹴起一块酒杯大小 的鹅卵石，一下直向罗翼头上飞来，罗翼冷不防，几被打着，幸而眼明手快，把头 一偏，一掌打落，起初还疑事出偶然，忙又叫了一声：“小哥慢走，我有话问你。” 那孩子向前窜出一步，脚跟一起，又蹴起一块干马粪，迎面打来，这一来罗翼 不由心头火起，一面闪身避过，一面大喝道：“你这孩子为什么把石头马粪踢得满 街乱飞，我有话问你，知道吗？” 那孩子猛一转身绷紧了小脸道：“你在和谁说话，我踢石头马粪，你管得着吗？” 罗翼愈怒道：“哪里来的野孩，竟敢这等发横，你家里有大人吗？” 那孩子又一瞪小眼道：“你想见大人吗，那就有你的乐子咧。” 说着，双脚连蹴，那碎石马粪便如雨点般打来，虽然一下也没打中，但尘土四 起，竟闹了一头一脸，罗翼不由大怒，猛一伸手，一个金龙探爪，便当胸抓来，那 孩子略一闪身避开，脚下又踢起一块石头，直从罗翼耳根擦过去，这一下不但罗翼 怒不可遏，连罗轸也被激怒，连忙一个纵步，窜出孩子前面，大喝道：“小贼竟敢 放肆，还不赶快站住。” 那孩子竟使了一个童子拜观音架式站定道：“你两个打算一齐上是不是，须知 这在城关里面大街之上，还轮不到你们发横咧。” 罗轸忙又喝道：“你这小贼真敢动手吗？那便莫怪我要教训你了。” 说着身子一闪一个黄莺掐膝，便向孩子脖子上抓去，那孩子身子一侧，闪过一 边，乘势抓起一把砂石打了罗轸一个满脸开花，闹得睁眼开口不得，罗冀见兄弟竟 栽在一个孩子手里，不由把心一横，一下窜向那孩子身边，手起一掌劈下，那孩子 一笑，又将身子一侧避开，正打算照方抓药，去抓砂石掷来，罗翼身子一挫，飞起 一腿便扫了过去，那孩子身子偏着，右手方一沾地，罗翼那一腿已经扫到，天雄在 旁看得明白，连忙高声叫道：“罗贤弟千万别伤这孩子，他如系秦岭贼人羽党谅也 跑不了，我们却不可误伤好人子弟咧。” 说犹未完，只见那孩子，右手在地下一按，跟着身子一旋，反旋出老远，一个 鲤鱼打挺，立刻站了起来大笑道：“你放心，他伤不了我，瞧你份上，我也不再逗 他两个咧。” 说着，一个箭步窜出丈余，这时却好有一群驮子吆喝着走来，那孩子一连几纵， 闪向牲口丛中便不知去向，二罗不由又是气愤，又是惭愧，一面拍去身上污尘，一 面道：“这小鬼可恶已极，也许又是秦岭贼人差来有意消遣我们也未可知，可惜被 这一帮驮子一挡，让他逃去，否则我非捉住他，看看到底是什么东西变的。” 天雄连忙劝阻道：“二位贤弟不可如此，如依我看，这两个孩子虽然淘气调皮， 手底下却很明白，说不定便是什么能手子弟，如系秦岭门下，加以惩戒，自然无妨， 否则岂不更树强敌。” 二罗仍觉愧忿不已，这才一同回来，天雄说罢之后，周再兴忙道：“马爷看见 的那两个孩子，内面有一个是一身青布褂裤，头上梳着红线小辫子的吗？” 天雄忙道：“那小的一个正是这等打扮，你在哪里也看见过吗？” 羹尧笑道：“岂但他看见过，方才这孩子已经到这里来过，现在还不知道他闹 的是什么玄虚咧。” 说着忙将适才的事一说，天雄不由失惊道：“照这么一说，这孩子定是那小的 一个无疑，他和那个较大的孩子，曾有送信之说，这还须各处查一查才好，说不定 已经做下什么手脚咧？” 中凤闻言，猛忆那孩子在自己和羹尧走出东间之后，曾在窗外张过，连忙赶进 房去一看，只见那帐帷上，竟虚钉着一支竹制甩手箭，箭杆上又缚着一个小纸卷， 连忙取下一看，只见却是一张海月笺，笺上大书着：“秦岭群贼刻因徇钱令之请， 在城厢以内，决不动手，但此中亦颇有能手，仍拟于中途一逞，连云栈道本古之天 险，稍一不慎，即易为所乘，饮食行止更以戒备为宜，能越褒城，庶几无患。” 那笔行书，写得非常苍劲有力，却无上下款，连忙连那支甩手箭，一齐拿在手 中，走向明间笑道：“大家毋庸揣测，人家信已送来咧，如依我看，决定是友非敌， 那两个孩子，也许出于哪位老前辈所差亦未可知？” 说着将竹箭和笺纸递在羹尧手上，大家团团围住一看，羹尧忙道：“如以语气 而论，自应是一位老前辈，但既知贼人内情为何却不与我们见面，转令一个孩子， 送上这样一封信来，这又是什么道理咧。” 二罗因为信又出于那孩子送来，不由愤然道：“果真出于前辈善意示警，何至 弄此玄虚，也许又是那秦岭贼人，故意写这信来，另有用意亦未可知。” 谢五娘看了他一眼笑道：“适才那孩子的身法，我也约略看见，倒颇像我一位 老友家数，如果是他的子侄儿孙，那不但是友非敌，便秦岭群贼之中再有能手也不 足畏了。” 天雄忙道：“老前辈既然看出他的家数来，何妨说明，叫大家也好放心吗？” 谢五娘摇头道：“我也只不过揣测而已，此刻焉能断定，而且这人性情向极古 怪，他事前既不显露，如果说破，倒反不好！” 小香也笑道：“恩师所说的这位老前辈我也猜到一二，这位老人家，果然有些 怪癖，如果肯加助力，那这一路之上，便再有凶险也可保无虞了。” 谢五娘连忙以目示意，一面道：“话虽如此，此老向例不到危殆决不出场，而 且他还有一位老站在对面的欢喜冤家，他既传书示警，还宜小心为是，此事不必再 谈，如果传出去，另生枝节，那便反而不妙了。” 说罢仍和小香回到西间，羹尧闻言，忙命众人各去休息，自己也和中凤回到东 间，又详细查明并无其他异状，这才向中凤悄声道：“谢老前辈和马姐，既然知道 这位传书示警的老前辈，为何又讳莫如深，你知道是谁吗？” 中凤抿嘴一笑道：“我怎会知道，你怎么不去问小香姐，倒来问我。” 羹尧不由脸上一红道：“这是正经大事，何必取笑，你看，自邢台治伤之后， 她肯多理我吗？我如问她岂不又讨无趣。” 中凤又笑道：“那是你咎由自取，却怪不得人啦。” 说着又悄声道：“我猜这位老前辈不但谢老前辈至友，定与小香也具有渊源， 她们既然不说，其中必有缘由，你又何必问得，人家既然传书示警，自不置身事外， 何况还有他师徒同在，只一遇上事，决无不现身相见之礼，到那时候，不就明白了 吗？” 说罢，又附耳道：“倒是这一路上，我看小香姐已经把心寒透，你自问对得起 人家吗？” 羹尧一面点头，一面也悄声道：“如论对马姐，我也问心难安，但为对师妹计， 却不容再为分爱呢！” 中凤不由又低啐了一口道：“你别推在我身上，我却不领这份盛情。” 接着又道：“我们且别谈这个，倒是那宝鸡县既已说将此事申详上去，还须仔 细，便西安和北京也必须专人去信才好，这却迟不得咧。” 羹尧忙道：“此点我也见到，只因在这一带，我们一切布置本来说定由方单两 位负责，偏偏方师兄并未见面，单师兄又保镖远出，如由驿递寄出又恐不妥，那说 不得只有仍旧派人分送西安，再行转出了。” 两人商量了一会，天色渐晚，大家用罢晚饭，魏景耀忽然悄声来报道：“回二 爷的话，那宋昌已从后门进店，有话要当面禀明。” 羹尧道：“你曾先问过他，那秦岭贼人和六八两位王爷有些什么人在县衙之中 吗？” 魏景耀道：“奴才虽然问过，他却非见您本人不说，所以才先来回二爷。” 羹尧略一点头道：“既如此说，可命周再兴、费虎伺候，传他进来。” 魏景耀答应一声退了下去，不一会不但费虎周再兴全来了，连二罗也各携兵刃， 侍立上房门外，这才将那宋昌带了上来，羹尧笑道：“你在县衙当差吗？你们老爷 如何对待那两个刺客，两位王爷又差了什么人来，不妨对我实说，本院自当另眼看 待。” 那宋昌连忙伏地叩头道：“大人在上，小人只有所知，自当详细呈明，决不敢 隐瞒，不过此事如为那北京下来的几位差官和秦岭诸寨主所知，小人便是一个死数， 还请大人做主，才敢实说。” 羹尧忙道：“你但实说无妨，我这左右，决无泄漏之理，便这店家我也着他不 许张扬便了。” 宋昌又叩头谢过，一面道：“那孟三婆婆等人在大人未来之前，便全住在县衙 之中，便那两个刺客也曾去过，还有一位姓郁的，一位姓白的全是王府出来的，在 半月之前已赶到，后来又来了一位姓杜的，一位姓王的，也全说是王府差官，据那 姓郁的说，只我们那钱老爷能帮他们将大人除去便是奇功一件，将来不但府道可望， 便连三大宪全在意中，所以我们老爷才肯答应。” 羹尧不由冷冷一笑，两眼威光毕露道：“这姓郁的是那六王府的郁天祥了，那 姓白的又是谁咧？” 宋昌不由打了一个寒噤又叩头道：“那姓郁的正是郁天祥，那姓白的是蒙古正 蓝旗人名叫白武，乃是八王府的护卫。” 羹尧又道：“那姓杜和姓王的咧，他们又是谁派来的，你知道吗？” 宋昌道：“小人知道，那姓杜的叫杜家骏，姓王的叫王得海，也是差官，这两 个人全是六王爷派出来的，如今已经离开衙门，到太白山去寻一位能手了。” 羹尧道：“太白山有什么能手，他去找谁，你知道吗？” 宋昌道：“这个小人却不知道，不过据那姓杜的说，这位能人，功夫极好，又 精剑术，不但在这西北一带，极少敌手，便是江南各侠，也不一定便能赢他，这却 是实话。” 羹尧略一沉吟又道：“那秦岭群贼还有些什么人藏在衙中，你谅该也知道了？” 宋昌道：“大人要问这个，秦岭群贼藏在县衙的倒不多，除孟三婆婆和林琼仙 以外，便只有这在押的两个刺客，不过来往的人却不少，小人也难尽述。” 羹尧点头道：“那他们目前又如何对付本院咧，那刺客的详文呈出去吗？” 宋昌道：“这个小人也不甚清楚，只知道从前那姓郁的、姓白的，和孟三婆婆 全允过我们钱老爷决不在本县境内下手，以免累他无法开脱，后来不知那洪五和余 媚珠、卞太婆三人为何竟在中途动起手来，为了这个钱老爷还和孟三婆婆争论过， 如今已经决定不在本县境内再动手，至于他打算在什么地方下手，小人却不知道， 不过从各人说话中，全有在岭上黄草坡相见的话，也许在那里有什么埋伏亦未可知？” 羹尧笑道：“此外你还有什么话说吗？这次你替本院出力不少，我虽是四川学 政，如愿当差，就在本省，也可对你略有安插，只等此事一了，自必论功行赏，此 刻可先拿五十两银子去，在我动身之前，如有消息可立即来报，赏赐我是不吝的。” 说着令人取过一锭银子给他，宋昌忙又叩头道：“大人有事，小人自应效力， 赏赐决不敢领，如蒙恩遇，只能日后稍加栽培，便感激不尽。” 羹尧笑道：“我已说过，此事一过，必加擢拔，不过你既不避祸害为我效力， 焉有不赏之理，这银子你先收下，日后本院也决无亏待之理。” 宋昌这才接过银子，又叩头谢赏，起来请了一个安道：“小人有什么话都说了， 此刻便再回衙门打听，如有讯息，必来禀报。” 说罢告辞而去，等他走后，罗翼忙道：“这人所言，也许不会虚诬，不过群贼 究竟如何下手，尚不可知，再则那两个孩子是友是敌，也还未可逆料，那孟三婆婆 既然藏在县衙，便北京下来的人也在那里，今夜必有议论，小弟拟和轸弟前往一探， 您看使得吗？” 羹尧方在沉吟，费虎也道：“如果两位罗爷前往，小人也愿随行。” 小香忙从西间一探头道：“小鬼，你又打算淘气吗，这却不是可以儿戏的咧。” 羹尧忙道：“马姐倒不必过责这孩子，目前的确敌人虚实我们丝毫不知，他三 人能去采访一下，倒未尝不可，可是县衙之中，有无其他出色能手，这却十分可虑。” 二罗忙道：“年兄放心，愚弟兄自问功夫虽然不精，却还不至便失陷在那里， 况且此去仅只窥探而已，既不打算动手，便再有厉害人物，难道还能将我们留下去 不成。” 羹尧方在踌躇，谢五娘又从房中走出笑道：“公子放心，但着他三人前往无妨， 不过目前尚早，稍迟待我再嘱咐这孩子几句，只他三人能守不动手的话，我便可保 他们无恙回来。” 小香不禁诧异道：“恩师也打算跟去吗？” 五娘只笑了一笑道：“你又猜错咧，此事何用我也跟去，果真我去，那又用不 着他们咧。” 羹尧料知五娘必有安排，忙道：“既然老前辈以为可去，我便命他三人一行便 了。” 说着，又向三人嘱咐小心将事，一切以谨慎为先，三人闻言，欣然领命，各去 准备，到了二鼓以后，谢五娘又背人唤来费虎，附耳说了几句，取出一只戒子，替 他套在右手无名指上，笑道：“如遇这样的人，你不妨照我的话说，再将我这戒子 给他一看，告诉他，我在此间，便贼人再凶狠些，他也必加助力，他如有什么话说， 你必须记牢，一字不忘，回来告诉我，不见此人却不许轻泄。”费虎点头领命，退 了出去，二罗忙问：“谢老前辈有什么话说，是为了那两个小贼吗？” 费虎摇头笑道：“不是为了小贼，也许倒是为了姥姥。” 罗轸正色道：“这是正经大事，你这小鬼却不可油嘴咧。” 费虎一伸舌头道：“本来如此，我怎敢油嘴。” 接着又道：“谢老太太人家已经说过，决不许事前泄漏给谁，否则她老人家还 好说话，我那位马姑姑，也许就真要揭我的皮咧，罗爷，你还是多原谅吧。” 二罗见他如此说法，倒不可问得，只有笑骂一声，觑得店中无人走过，便一同 由前进院落之中窜上房去，费虎也跟在后面，由房上直奔县衙而来。那宝鸡虽然是 个交通孔道，但昔日民风淳朴，大抵早起早睡，一交二鼓，人脚便定，居民全已入 睡。三人仗着身轻似燕，趁着―天朦胧月色，一晃便到衙前，同在西侧民房上背亮 之处站定。商量之下，因那宋昌曾有群贼住在花厅之说，所以又绕到衙后，方才从 西北角越墙而入，却不知道那花厅在什么地方，只见官廨沉沉，一片寂静，偏那天 上乌云陡起，星月之光尽敛，更难辨识。三人细看半晌，遥见东边远远有一片灯光， 但不知是否花厅，二罗略一踌踏，便一先一后，向灯光亮处，飞纵而去，费虎也跟 在后面，两处相隔也不过一重房屋，罗轸首先赶到，一看那灯光亮处，并非花厅， 却是五间上房，不但灯火通明，而且还杂有欢笑赌酒之声，忙向后面的罗翼一打手 势，在斜对面厢房上伏定，仔细再看时，原来那上房明间，正摆着两桌酒席，男女 杂沓，觥着交错，吃喝得非常热闹。上首一桌首席上，端坐着一个白发老婆婆，一 身黄麻衣裙，脸上虽然略有皱纹，精神却非常饱满。第二席上，是一个独臂老道士， 下面对陪的，便是中途所见两个骑马壮汉。东边横头上也坐着一位中年老道，那位 县太爷，却坐在西边横头上殷勤劝酒。那西边一席，首席正是那行刺在逃的卞太婆， 二席是一位白发红颜的妇人，下面坐着两个少妇，一个是那就擒送县的余媚珠，一 个一身重孝却生得妖妖娆娆的，上下横头也各坐着一个妇人陪着。正苦相距过远， 听不见说什么，乃兄罗翼已经从西边房上绕到上房上面，在屋檐伏下，忙一打手势， 暗示你听他们说话，我来巡风。罗翼把头一点，便向下面倾耳而听，一面探头檐下 偷觑着，只见东横头上坐的老道，笑容满面，举着杯子向首座的老婆婆道：“贫道 半生流浪江湖，久已闻得卢老前辈昔年在长江上下游曾经名震一时，后来和丁真人 结为夫妇同隐天山，更有双侠之称，却不知道竟会独自隐居太白山中，如非这位闻 道兄一再提及那还真失之交臂咧。” 那老婆婆忽然寿眉微耸道：“那些旧事你还提他做什么，须知我自和那老道士 闹翻了，连儿孙辈也极少见面，此次如非和他赌上这口气，还真不愿出面多这事咧。” 那老道虽然碰了一个钉子，却绝不以为意，仍旧满面堆笑道：“本来这几年， 这武当派也嫌太以仗势欺人了，尤其是这些新出道门的门下弟子，几乎半点江湖义 气不顾，简直目中无人，对谁全是赶尽杀绝。您瞧，便这位闻道兄，不就是被那鱼 翠娘用毒镖打中，又断去一臂推下水去吗？如今他那位令侄，又因替叔报仇死在那 年小子手下，这仇怎能不报，却想不到丁真人竟自火性全无，来上一个不闻不问， 连闻道兄都不让见面，这也无怪您生气的，不过有您这一来，便不愁他叔侄大仇不 报咧。” 那独臂老道闻言忙道：“贫道虽被那鱼翠娘断去一臂，只怨自己学艺不精，决 不敢惊动丁真人和老前辈，不过舍侄却是丁真人和老前辈门下，自幼即蒙收养，如 今却因为我这膀臂去寻鱼家父女论理，又被年小子用非刑拷打惨死，却不容不禀明 真人和老前辈，报仇决不敢望，还请老前辈一问那年小子才好。” 接着，那孝服少妇也出席哭拜在地道：“贱妇林琼仙配夫李元豹，原定江南候 补县令，虽系秦岭门下，却从未陷身绿林一步，也因相助闻道爷报仇，致被云中凤 贱妇用血滴子杀死毁尸灭迹，贱妇自恨力薄，难雪此恨，久闻老前辈昔年有女郭解 之名，还望垂怜加以臂助，得容贱妇稍报杀夫之仇，死也瞑目。” 那老婆婆冷笑一声道：“我老婆子决不管你秦岭武当两派的事，你们谁是谁非， 自有公论，便什么王爷的礼聘，我老婆子也决不能受，不过闻天声确实由我抚养成 人，我也深知那孩子品格，果真如他叔父之言，不明不白，惨死在年羹尧之手，我 却非问他一个水落石出不可，此事不完，我决不回太白山去，此事一完，谁也无法 留我。至于那老道士装聋做哑，我也少不得回到北天山去向他理论，你们却无须再 做这等过场，否则便莫怪我要各行其是了。” 罗冀听着不由吃了一惊，暗想：难怪那宋昌说请的是一位能手，原来却是丁真 人的夫人女郭解卢十九娘，这还真须仔细，果真是她，不但自己弟兄决难抵敌，便 让师父遇上，也未必便能必操胜算，既有这人在此，须快走才好。想着，正待和罗 轸打手势。 猛听身侧有人低声道：“你这人还不快走，想是活得不耐烦了，只我那奶奶一 出手，你还能逃得了吗？” 再掉头一看，却是白天用石子马粪戏弄自己的孩子，也不知道从哪里来的，正 待要问，忽觉背后又被人扯了一把，身不由己后面缩了一下，正疑身落人手，欲待 挣扎，倏那老婆婆又冷笑听声一响，上房屋内已经打上一件暗器来，恰好因为被人 一扯，得以避过，接着又听当啷一响，原来是一只酒杯落在檐下打得粉碎，不由又 吃一惊，那身边孩子却低喝道：“你别害怕，沉住气，少时只说跟我们来的便了。” 罗冀未及答言，忽又觉得，身后窜起一条小黑影，直向房下纵落大喝道：“我 因奶奶在此，特为前来看望，你们为什么要拿酒杯打人。” 随听那老婆婆大笑道：“我道是谁，原来是旺儿这淘气的孩子，房上还有谁， 是你那哥哥兴儿吗？” 罗翼方才窜起，定睛一看，却是那小的一个孩子，人已走向屋内，一面笑道： “奶奶，你为什么跑到这里来，倒害得我和哥哥空跑了一趟太白山庄。” 罗翼这才知道这两个孩子，竟是丁真人孙儿，不由道声惭愧，那身边的孩子也 站起来附耳悄声道：“罗叔你别介意，白天里我不知道你和那年学台是一路，还当 着秦岭的杀胚，所以才那么着戏弄你，如今既是一家人，我便不会再得罪，少时我 那奶奶如果出来，你只推说是我们的朋友便无妨咧。” 罗翼更加惊奇，正待要问如何认得自己，又听那老婆婆在屋里道：“你和哥哥 又平白到我那里去做什么，是你那糊涂爷爷着你们去的吗？你闻叔叔教人家宰了， 他知道不知道？” 说着，似乎人已到了檐下，那小孩子也停止住脚笑道：“奶奶，这话是这些不 要脸的毛贼对你说的，你先问问他们，闻叔叔是怎样死的，又是谁给害死的。” 那老婆婆不由一怔道：“你为什么说这话，难道你闻叔叔并没有死吗？” 那小孩子一鼓小腮帮子道：“爷爷便为了这个才着我们去禀明你老人家，据爷 爷说，那闻叔叔不但没有死，就是死了，他事前未经禀明，就去生事找非也是活该 ……” 话犹未完，那老婆婆倏然颜色一变厉声道：“这是他着你们来说的吗？那你们 赶快回去对你爷爷说，这事用不着他管，我教养大了的孩子，可不能让别人来欺负， 他要真不服气，我在黄草坡下等他，非把这件事弄个一清二白不可，果真你闻叔叔 不死，话还好说，否则我也非把那姓年的小子宰了祭灵不可！” 那小孩子正待再说什么，猛听对面房上有人轻轻打了一声胡哨，又拍了三下手 掌，接着又一连两声胡哨，高声叫道：“卢十九娘，你还记得当年，姑苏城外的卖 解女儿吗？如今她着我来送还你的旧物咧。” 二罗一听，那口音正是费虎，正在诧异，忽见那老婆婆倏从檐下，腾身而起， 一个黄鹄摩云，斜掠出来二丈来高，人已到了院落当中，接着，在地下微微一点便 到了对面上房之上，也高声道：“你是谁，既是谢姐差来，那信物可在身边吗？” ------ 旧雨楼