第二三回　大泽深山　频惊怪异　奇人神兽　同荡毒气 话说吕、张二人乘船到了汉阳，上岸会了两个朋友，便往各地闲游。名山胜水，到 处勾留，高人异士逐地结纳，不觉过了年余。这日行至湖广地面，闻听人言，川中当道 已然易人，流寇渐有西侵之势。想起家中妇孺，连夜赶回原籍时，一路上见流寇土贼势 如蜂起。吕伟料出大势已去，川中不久必遭大劫。再看中原大地，民乱日甚，大乱在即， 便是天人也无法遏止。身不在位，故乡仇家又多，除了离川往云贵一带暂避凶焰，更无 良策。张鸿家中人口不多，只有一子，年已十三，一招便来。商妥立即约地相会，分手 自去。 吕伟抵家一看，病妻业已奄奄一息，正在垂危，待没两日，径自身死。只剩爱女灵 姑依依膝下，悲泣不止。吕伟自不免痛哭一场。刚刚殓埋好了，准备上路，忽见张鸿同 子张远急匆匆跑来，说各地烽烟四起，驿路已断，纵有本领，不畏贼侵，带着贤侄女在 贼盗丛中行走，终是有些不便。陈贤弟现在任上，闻得那里倒颇安静。自己因算他尚未 起程，特地抄路迎来商量，舍了原约官路，抄川滇山径野道同行。虽然食粮用具要多带 些，但较少操点心，路程还要近些。吕伟点头称善。张鸿见灵姑穿着重孝，含泪上前拜 见，问起原由，自不免走至灵前哭奠一番 吕伟因有许多戚友都须顾到，不忍独顾自己父女避祸，已然分别通知。村人都是安 土不愿搬迁，祸不到面前，大半不动。内中只有一家姓玉名守常的，知道吕伟见识高远， 虑患知危；加以人口和吕家一样不多，除本人外，只有一妻一子，而且都会一点武功， 同去并不累赘。原与吕伟约定，回家安置好了田园产业，收拾行李，张鸿到了第二日， 准来结伴同行。吕伟便留张鸿住下。 第二天黄昏时分，王守常果然带了妻子前来赴约。因听风声越紧，吕、张二人的行 李早就收拾好的了，大家一见面，只待了大半晚，次日天还未亮，便即起程。吕伟素常 谨慎，作事严密，故乡戚友虽曾一一苦口相劝，并未说出自己行期。众人因大帮的流寇 相离本县还有一两千里路途，官府已曾派兵堵载，以为动身决没这般快，所以都未来送 别。吕伟的产业，在回家的前几天，推说近年在外亏空甚多，又要备办妻子身后，早用 廉价换了金银现钱。一行之中，凡是妇孺都骑着一匹上好的川马，兼带随身行囊。吕、 张、王三人暂时步行。共是三家七口四匹马，静悄悄的，依仗着人熟和素日名望，叫开 城门，抄着山径野路，绕穿山人居住的区域，往云南进发。 人强马健，沿途虽不断遇见一些剪径占山的毛贼草寇和那豹虎之类的猛兽，可是有 一个王守常便能发付，哪放在双侠的心上，俱是一见即便败逃消灭，无甚可记。又是四 五月天气，南方天暖，随地可以露宿，除食粮较多而外，行李甚少。双侠均通山情土语， 无论山人上著，只要不遇见那专嗜残食生人不可理喻的野人，要费手相敌外，余者均可 和他以物易物，投宿借食，亲如家人。虽在荒山深谷之中穿行，并无甚阻拦艰险之处。 因为常有一些奇景可看，反倒不忍邃去。各人俱会武艺，不时大家追飞逐走，就地支石 为灶，折枝为饮，烧鹿烤兔，聚饮快谈。转觉野趣盎然，比从驿路行走舒服爽畅得多。 老少七人，个个兴高采烈，顿忘乱离颠沛之想。 似这样留连光景，一路无话，行了月余，方出川境。遥望前路，已人万山之中。吕 伟道：“这些日我们所行之路虽是荒山野径，一半还能见着人烟，所遇山人也以上著居 多，就有几处土人，性子也还不甚旷野，如能懂得他们的语言习忌，均可过去。前面不 远，过了南山塘，便是由永宁去木子关、玉龙山的路。这一带虽是往太黎去的捷径，可 是沿途俱是高山峻岭，乱峰杂沓，往往数百里不见人迹。有人的地方，都是土人的巢穴。 这类土人，天生蛮野凶悍，专以嗜杀生人为乐。个个身轻足健，纵跃如飞，所用箭矛均 经极毒之药喂制。不过他们多半愚蠢，能胜不能败，败了拼命逃窜，各不相顾。虽然厉 害，凭我七人的本领，力智兼施，尚可应付。但是山中毒气恶瘴、猛兽蛇蟒到处都是， 真个险恶非常。” “我还是在十年前，相助一个姓崔的朋友，由永川保着一趟十万银子的镖，顺金沙 江水路到太黎去。快到牛眼冲，接到他伙友的密报，说大黎恶霸屠伯刚与那客人有仇， 听说镖来，与一姓郑的土豪勾结好了滇南大盗戴中行，在洪门渡埋伏下数百名水寇，内 中有不少能手，准备劫镖杀人。一则他们有官府暗中助纣为虐；二则那客人共是五只大 船，除银子外，还有一家妻儿老小二三十口，保镖的只我们两个能手，余者都是镖伙计， 无甚本领。好汉打不过人多，恐到时人货不能兼顾。又加那客人再三苦心，不愿与贼对 拼，他虽是商人，上辈原是太黎世家望族，只要到了家，仇人便没奈他何。我当时想了 个主意，半夜将船停在离洪门渡百十里外一个不该停船的镇上，连夜出重资，雇了车轿， 将人货起岸，由我单人带了四个镖行伙许，冒着险，绕道抄出太子关，经由玉龙山到鹤 庆，才转入驿路，到得大黎。那崔镖头坐着空船前进。戴中行为人颇光棍，也素来打劫 不吃回头货，一见便看出虚实，知道走漏了风声，也没动手，径上船去找崔镖头答话。 问出是我护送的，他冷笑了一声，说我既称西州大侠，知他在此，就该公然投帖相见， 也没不招手相让之理。否则也该明白过手，一比高下，不应作此偷偷摸摸的举动。崔镖 头不忿他出语奚落，也还了他几句。话一说僵，便约我回去时，在洪门渡相待。” mpanel(1); “我得信后，过了两月，径去赴约。他已盛宴相待，手下和约来的各路朋友何止千 百。我们却只两人。三杯酒后，各自交代完了，先和他水旱两路各种武艺一一比罢，再 行交手。直打了一天一夜，不曾停手，也未进一点吃食。其实我原胜他一筹，只因爱惜 他的本领名头，不忍下手，他偏不知趣。打到第二早上，他固不必说，连我也累得力乏 神疲。我见他还是不肯休歇，才用八九玲珑手法，在他身上做了三处记号。外人虽未看 出，他却是一点就透，低头说了句承让，便即收手，请我二次人席，宾主尽欢而散。别 人还只当我们比个平手，彼此爱慕，因打成了相识。谁知他真个好强顾脸，自那次别后， 不久就听说他解散了党羽，渐渐销声匿迹。我只那次走过，也只走得一半的路。那时还 是秋未冬初，路上所遇的种种艰难，就不知多少次。何况如今正是夏初之标，瘴气自必 更重，真是一些都大意不得呢。” 众人行没两天，便走入玉龙山里，层峦叠嶂，高出云表，山势益发险峻起来。云南 地面虽然也是民不聊生，盗贼四起，可是有的地方还算平静，行旅尚未绝迹。众人出了 川境，原可改走驿路，只因吕伟别有用意。心想：“陈敬虽是生死之交，因为路途遥远， 久未通信，不知他还在任上没有。居官的人哪能看长，即使见面，也不过暂时有一落脚 之处，以后仍须别寻适当隐居之所，滇省山中，气候温和，景物清嘉，正好趁着行路之 便，沿途留意寻访。”又想起巫峡所遇仙侠留柬。入山时听一老人说，玉龙山面积广大， 山中有一风景绝佳之处，名叫蟒当岩。吕伟原只前多年依稀听人说过莽苍山，并未身临， 年来逢人打听，其说不一，也未打听出真所在来，以为音声相近，蟒当岩或许是莽苍山 传闻之误，打算顺便一访仙人踪迹，再加众人多半好奇，荒山穿行，并不怎样困苦，反 有不少野趣。虽然知道前途瘴岚之毒甚于毒蛇猛兽，但是众人久在江湖，又有两位见多 识广的前辈老英雄做识途老马，知道趋避解救之法，说只管那么说，均未把前路艰险放 在心上，谁也不肯提议改途，径照原路穿越下去。 刚入玉龙山，除峰高路险而外，还不觉出过分艰难。及至行人山深之处，路越难走， 蛇兽也逐渐增多。众人因吕伟随时叮嘱，也都稍存戒心。这日行经一座高岭脊上，眼望 岭那边高原如绣，满布许多不知名的奇花异卉，万紫千红，争妍斗艳。那远的去处更是 烟笼雾约，烂如云锦，加上扑面山风吹来一阵阵的清风，益发令人心旷神怡，目迷五色。 大家原想到了岭上歇息片时再走，一见下面这般好的景致，俱都忘了疲倦。正等往顶下 纵去，灵姑眼尖，猛见最前面花海中那些彩烟蓬蓬勃勃，似有上升之状。刚喊了一声： “爸爸快看！”吕伟已看出有异，喊声：“不好！大家快顺回路由这岭脊往高处跑。前 面毒瘴大作，去路已断，少迟片刻，便来不及了。” 那四匹川马，在路上业已被蛇虎之类伤了两匹。仗着都有武功，可以步行。马行山 中，遇着险峻去处，还须费好多手脚才能通过，有时要人抬缒，转觉麻烦，所以没有向 山人添买。剩这两匹，只用来驮行李，极少有人乘骑。灵姑闻言，首先牵马朝顶上跑去， 众人跟着前进，吕伟后。还算岭巅高旷，路径斜平好走，众人不消半个时辰便到上面。 回头往岭那边花海中一看，那些毒瘴已变成数十股彩烟，笔也似直挺立空中，有数 十丈高下，一个劲往上升起，毫不偏斜。升到后来，内中有一股较为粗大的，忽然叭地 一下，响起清脆无比的破空之声。那彩烟立时似开花弹一般，爆散开来，化为许多五色 弹丸，各带着一股子彩烟，八下里飞投。碰到别的彩烟上，也都纷纷爆裂，叭叭之声连 珠般响成一片。那五色弹丸彼此一碰，便似团团彩云散开。不消顿饭光景，彼此凝成一 片，远远望去，密密层层，五色缤纷，横亘在遥天远岑之间，浩如烟海，漫无际涯，那 彩丝彩弹仍四外飞射不已。真个锦城霞樟，也无此宏广奇丽。 灵姑年幼，直说好看不置。张鸿道：“看倒好看，人只要被它射中一丝，立时周身 寒战，发烧而死，休想活命呢。”吕伟道：“这瘴一起，往往经月不开，少说须三五日。 前面瘴势蔓延甚广，看神气去路已被遮断。还好，瘴头尚不算高，那一片地方又是低洼 之处，还可抄出顺风，绕越过去，否则就难说。昔年我走此路，曾听人说由此岭往东南， 有不少野人巢穴，既有人居，必可绕通前面。适见那边山势异常险恶，时有腥风刮来。 我和你张叔父多年江湖，久惯山行，一闻便知那里定有猛兽虫蟒之类潜伏。便是这些野 人，也是凶蛮不可理喻。但除此之外，别无道路，说不得只好多少冒一点险。你们可将 兵刃暗器取在手里，小孩子要放机警些，不可再似前些时那般大意了。”说罢，站往高 处，仔细端详好了前途形势向背，吩咐速速起行，以免少时转了风向，中了瘴毒。 当下改由吕伟当先开路，灵姑牵马，与众人紧随身后，鱼贯前行，朝东南方寻路下 岭，再上前面一座山麓。沿崖贴避，攀越险阻，互助呼应，往前走去。行约数里，转过 山角，进了一条夹谷。那谷两边危崖高耸，不见天日。右崖下是一条幽深的涧壑，壑中 尽是藤蔓灌木之类遮蔽，时有阴风鼓动，声如潮涌，望下去黑沉沉不能见底。众人靠着 左边崖壁行走，路仅二尺，高下起伏，蜿蜒如带，人马不能并行，蹄声得得，山谷回应， 益显险森。 入谷不到半里，路径虽然宽广好些，两崖却越发低覆起来，势欲倒压而下。走了一 阵，且喜无甚恶兆，吕伟忽然内急欲解，便命众人缓缓前行，自己解完了，随后就到。 一会工夫，谁也没料会有什么变故。谁知灵姑在前走出去不过十余丈远，手牵二马，忽 然齐声长嘶，再也不肯前进。灵姑将门虎女，力气本大，见马倔强，骂道：“懒东西， 好好的路也懒得走么？”随说，手中用力一拽。那马吃不住劲，跟着走出，还没一两丈 远，仍是昂首奋蹄，嘶鸣不已。灵姑着了恼，正要用刀背朝马背上打去，刚一回身，倏 地眼前一花，壑底沙的一声，抛起两条红紫斑驳的彩练，直朝人马卷来。那东西头上各 有一个倒钩子，无眼无口，来势异常迅疾。灵姑见事起仓猝，左手一松马缰，身子一纵 丈许高下，避开来势，朝那头一条彩练奋力就是一刀。灵姑的刀新从山人手中得来，锋 利无比，刀过处，那东西迎刃而断，削下四尺多长坠将下来，正落在一株断树根上，被 它只一舒卷之间，立时缠了个结实。前半一斩断，后半便自掣电一般收回，洒了一地紫 血，腥臭无比。同时那靠边的一匹马，早被第二条彩练钩住马腹，带人壑底，只听一声 惨嘶，便即不闻声息。那东西退时，后面张鸿等人也都看见，不及使用兵刃，各将随手 暗器发出，件件虽都打中，那马已自无救了。 后面吕伟刚解完手站起，听出马嘶有异，连忙赶来，已然出了乱子。只得把人马引 向比较安全的地方一查看，那匹马上驮的干粮。衣服等食用之物。另一匹马虽然也驮着 一些，但是数量无多，只足一二日之用。休说前途茫茫，绝食可虑，就是打算中路折回， 也须行上七八日崎岖的山径，方能有山民的寨子。俯视壑底，阴风怒啸，藤莽起伏，青 枝绿叶，如掀碧浪，杏杏冥冥，不见底际，更不知下面怪物藏有多少。烦恼之中，还得 随时留心着怪物二次出现，这焦急实是非同小可。大家一商量，均主前进，等过了这一 段险路，只要遇有鸟兽的地方，便可得食。何况前面还有土人的寨集，无论好说歹说， 智取力夺，总可想出法来，也比折回去强些。主意既定，因有前车之鉴，越发加了一番 戒备，便把另一匹马上所剩余粮分将开来，各人带好，以免再有同样的事发生，立时断 了粮食。 那怪物身子似蛇而扁，脊上生有倒钩。上来时，被灵姑用刀砍落的半截，紧缠在断 树根上，层层胶合，宛如生成，怎样用树枝挑拨，皮肉划成稀烂，始终未分开来。头上 是一个双叉的卷钩，已然深嵌入木，无目无口，也不知是头是尾。连吕、张双侠那般见 多识广，仅猜是一种极恶毒的蛇虫之类，也不知它的名称来历。这东西死后力量尚如此 惊人，如被缠住，那还了得。众人都是侠肝义胆，虽然事后思量，犹有余悸，仍想把害 除了再走。屡次提着马鬃，使其嘶鸣，俱无动静。估量怪物一条被灵姑所斩，一条身上 中了许多暗器，而这些暗器，吕、张二人事先防到，怕在深山穷谷之中遇见厉害猛恶的 东西，一时制它不住，均用极毒之药喂制过，大半见血封喉，或者下面只有这两条，全 都身死。等了片刻，不见出来，只得起程。 走了一阵，两崖渐向左右展开，现出明朗的天日。路径虽然在半山之上，一边是无 底深壑，却甚宽广。遥望前面森林高茂，路现平阳，方喜出了险地，忽从林中跑出数十 匹花斑野马，满山飞逃，俱往高处窜去。未后有两匹大的已跑出林来，忽又回身站定， 朝林内长嘶了两声，然后回身，缓步跑去。路出没有多远，忽又从林中冲出八九只水牛 般大小的金钱豹，马一见豹，四足一起，连蹿带蹦亡命一般沿崖边跑去，口中仍长嘶不 已。众人人山以来，还是头一次见着这般长大凶猛的豹子。经行之处，离崖有二十多丈， 正当豹的侧面。吕伟因见那豹来势猛恶，林梢风起，恐那豹是大群出来，为数大多，不 便轻与为敌，正命众人暂避，不可妄自上前。忽见那几只大豹出林之后，虽然目泛凶光， 口中咆哮，却不去追那沿崖跑的两马，意思想往高处迫去，刚转身纵得一纵，前面马见 豹不来追，二次又回身长嘶，向豹引逗。等豹一追，却又沿崖跑去；豹一停足，马又回 身来逗。众人俱知马非豹敌，追上必死，何故拼命引逗不已？实在不解。那几只大豹经 两马几番引逗，先时马群俱已逃尽，一下把豹逗发了急，倏地震山动谷一声怒吼，各把 长尾一竖，一跃十丈，朝两马沿崖迫去。马前豹后，刚刚几个纵跃，眼看首尾相衔，前 面两马跑到一处，忽然互相引颈一声长嘶，将头一低，四蹄一蹬，箭一般刚平穿出去， 后面的豹也齐声咆哮，一跃数丈，追将过来，两下里相差只一起一落之间。 当头共是五只大豹，正往下落，倏从崖下抛起三条尺许宽，数丈长的彩练，掣电一 般直甩上来，正搭在那些豹的身上，五只大豹竟被缠住四只。头两条彩练各缠一豹，当 时便拖下崖去。还有三豹。内中有两只较大的，原是并肩而行，同时落地，第一只近崖 沿的在前，第二只靠里在后，相差约有二尺。那第三条彩练一下搭在第二豹的头颈上， 再一钩将过来，恰好将近崖的一只拦腰卷住，往下便拖，这条彩练较细较短，所缠的又 是两豹，力量本就稍弱。内中一只又只缠住头颈，便于着力，便拼命挣扎，想逃脱束缚， 四足据地乱蹬，口里鸣呜乱嘶不已。另一只也随着狂啸，乱挣乱抓。爪过处，在地上便 是一条条的沟子，后面共还有五只大豹，也已赶到，一见同类失陷，便纷纷上前，朝着 那彩练乱吼乱抓，满地扑滚。那彩练更是死也不放松，越缠越紧。沙石飞扬，血肉纷溅 中，再加崖上群豹的怒吼与崖下两豹的惨嘶汇成一片。只震得林木风生，山谷皆鸣，声 势真个惊人。众人才知两马用的是舍身诱敌之计，好生骇异。 灵姑想绕过去，给怪物一个毒镖。吕伟忙拦道：“这般毒物猛兽，俱是山中大害， 正好互相火拼，同归于尽。豹有这么大，恐还有不少同类在后，千万躲开为妙。它不来 侵害，犯不着再去招惹。这一条怪物，身上业已被群豹抓成稀烂，这半截无眼无口，许 是怪物的尾巴，它吃不住痛，另一半截定窜上来，与群豹恶斗。先落下去的两条，也许 上来相助。我等纵要除它，须等二恶交疲之时，方可下手，此时切莫妄动。” 正说之间，那彩练竟被群豹抓断落了下去。可是那被缠的两豹身子，被那半条断彩 练越发束紧，两豹身子差不多并成了一个。束腰的那只还略好些，束颈的那豹已被束得 凶睛突出，血口开张。俱都横卧在地面上，不能转动。好容易经那五只活的又是一阵乱 抓乱咬，等到弄成断片，去了束缚，两豹早遍体伤痕，力竭而死。这时崖下二豹的惨啸 已歇。两马借刀杀敌计成之后，早逃得没有了踪影。群豹犹自据崖怒啸不已。 不到半盏茶的工夫，群豹来路的那片森林中忽然狂风大作，林木起伏如潮。吕、张 二人知有大群野兽出现，忙命众人快快准备兵刃暗器，将马放在山脚洞内，用石堵上， 另觅大树躲藏。众人身刚上树，便听万蹄踏尘之声，千百大小豹子，从林隙中冲将出来。 内中两只较大的吼了两声，崖口五豹只回应了一声，便住了狂啸，迎上前去。这千百只 豹子一出来，俱往林外空地上聚拢，好似受过训练一般，大的在前，小的在后，数百个 一行，排成两个半圆圈，朝林而立。除了兽爪踏地之声，一只也没吼啸。众人在树上刚 才觉着希罕，倏地又从林内跳跳纵纵跑出两个怪兽来。两兽似猴非猴，一红一黑，周身 油光水滑，长才三尺，脑披一缕金发，圆眼蓝睛，人立而行，掌长尺许，指如钢爪，举 动甚为灵活。这两怪兽刚一出现，千百豹群立时四脚趴伏，将头紧贴地上，动也不动， 看去甚为恭谨。 不多一会，从林内冲出一只比水牛还大的黑虎，背上坐着一个身穿白短衣，腰围兽 皮，背上插着一排短叉，手执一根两丈来长的蟒皮鞭，年约十六八岁的英俊少年。出林 之后，用手一拍虎项，虎便横卧在地，少年也改骑为坐。两个猴形怪兽便迎上前去，举 掌蟆拜，分立两旁。少年口里吼了两声，声如兽啸，也听不出吼的什么。先前五豹先伏 行过去，也朝少年回吼了几声，然后立起身来，走向崖口，共同衔着那只死豹的头尾， 往少年面前跑来。刚跑出没有几丈远，崖下倏又飞起两条彩练，因为五豹转身得快，已 将死豹衔去，一下落了个空，叭的一声打在山石上面，恰好将那十余段怪物尸身搭住， 顿时被它全数卷起，往崖下甩去。那少年见了这等怪物，只把两道长眉竖了一竖，好似 不曾在意。那几只豹子将死豹拖到少年面前放下，重又伏地吼啸起来。少年将手一摆， 止住豹吼，口里作了几声呼啸。旁立的两个猴形怪兽走上前去，各将死豹提起一只，带 着那五只豹子，走往林侧山麓之下停住。内中一兽用前爪往地下一指，五豹便顺它指处， 各用前爪一阵乱抓，只听沙沙之声，尘土扬起多高。等到抓成了一个丈许方圆的深穴， 二兽才将两只死豹端端正正放了下去。少年再用手一指，嘴皮微动了动，五豹各自掉转 身来，用后脚将前抓出来的泥土往坑中拨去，顷刻工夫，将坑掩好。二兽早各取来两根 比它身量高出两三倍的大石笋，照准上面便筑，一会工夫与地齐平。仍率五豹往回走来， 动用甚是熟练。尤其是那两根筑地的石笋，少说也有数百斤重，二兽举起来，竟和一根 木棍相似。 众人先见那少年能统率这般猛恶的野兽，觉着希奇，对这两个猴形怪兽，谁也没料 到有此神力，益发骇异。吕、张二人因一时间还看不出少年的性情好坏和他的路数，眼 前吉凶诸多不测，所幸藏身之处掩蔽尚好，忙即示意众人谨慎戒备，不可出声。以免被 他发觉。正在各打手势，忽听少年一声长啸，接着便听群豹骚动起步之声。再往前面一 看，广原上千百群豹俱都立起，掉转身躯，仍照以前行列排数，往崖口那一面缓缓进发。 少年骑虎殿后，两只猴形怪兽一边一个。前面豹群行离崖口约有二十余丈远近，少年又 是一声长啸，群豹忽从中间分开，排向两旁，蹲在地下，让少年与二兽过去。少年到了 群豹前面，将虎项一拍，虎便转过半边身子，横卧在地，依旧改骑为坐。少年才把手一 招，那两只猴形怪兽便躬身凑近前去。少年只低声说了几句，二兽便走向豹群中，挑了 两只小豹出来，用两条长臂捧起，给少年看了看。少年又微一低头寻思，将虎项上挂的 刀拔出，站起身来，一个纵步，飞身十余丈，到了左侧坡上面。挑了一株半抱的大树， 齐根砍断，削去枝干，弄成了一根四五丈长的直木。用手举起，纵下坡来，放在离崖近 处。然后将手一挥。二兽捧了小豹，飞也似跑到崖前，将豹放在木头后面的中间，各用 前爪，一扯豹耳，两只小豹便怪啸起来。 这时众人方看出那少年是想诱那怪物上来，为死豹复仇。少年除力大身轻，能役使 群兽外，并不似会什么法术。俱不知他预先砍那大木是何用意，方在猜想，说时迟，那 时快，少年站在横木后面数丈远近处，口里一声低啸，两只猴形怪兽便松手跑向两旁。 两只小豹刚拼命一般往回逃窜，同时崖下面彩练也长虹一般飞起，往上搭来。就在这疾 如电掣之际，两只猴形怪兽已一头一个，将地下横木举起，恰好将两只小豹放过，接个 正着，那彩练双双都搭在横木之上。二兽再用力往后一带，益发当作是个活东西，只一 晃眼工夫，便缠绕上几匝。少年早把背后精光耀目的钢叉连珠般发出，根根都打在彩练 身上，深透木里，钉了个结实。那彩练想是知道不妙，未卷在木上的一段不住往回掣动。 偏生那攀住木头的二兽力大无穷，一任它怎样抖颤伸拱，不能扯下一点。正在相持不下， 少年的叉已发出来十把，倏地一声大吼。二兽也各自发威，身子一抖，脑后长发似金针 一般根根直竖起来。四只前爪扳住大木，眸的一声怪叫，往里一带，那两条彩练便似裂 帛断绢一般，随着二兽紧抱的那根大木，拉向前去十几丈，直往崖上抛来。晃眼现出全 身，乃是两条怪蛇，先上来的竟是它的尾巴。 那蛇生相甚是狞恶难看。通体前圆后扁，上半身有小木桶粗细，皮色和烂肉相似， 头如蚯蚓，一张圆嘴喷着黑烟。额际生着七眼，目光如豆。齿如密锥，生在唇上，已有 好些折落，血点淋漓。因为下半身缠在木头上面，全身一上崖，便朝前横折过去。再将 头左右一阵乱摆，那颗长头便粗大起来。 少年知它要蓄气喷毒，吼一声，手中又是两把飞叉照准二蛇头上打去。眼看打到， 二蛇各将头颈往后一缩，大嘴一张，咬住叉头，只一甩，那把叉便被甩向空中数丈高下， 映着阳光，亮晶晶和陨星一般，直落蛇后绝壑之中。少年见势不佳，忙吼一声。扳木的 二兽刚才松了前爪，往后纵开，那蛇已将身一拱，各顺大木的一头箭射一般穿去。二蛇 下半身又缠在大木上，被飞叉钉紧，自然是追赶不上。二蛇一下穿空，益发暴怒，折转 身又朝少年穿去。少年早有防备，已经往后纵开。连那千百只豹子俱都纷纷后退，让出 一片空地。少年这一次舍了飞叉不用，径抓起地下石块，照准蛇头便打。那两只猴形怪 兽也跟着学样，却比主人还要灵活得多。仗恃纵跃高远，力大身轻，各捧住大小石块， 存心和蛇逗弄，不时窜东跳西，挨近蛇身，等蛇将要作势穿来，迎头就是一石。接着身 随石起，一纵便十余丈，那蛇休想伤它分毫。少年手上颇有功夫，石发出去又沉又稳。 饶是二蛇目光锐利，闪躲迅速，也经不起这一人两兽三下里夹攻。还算是蛇嘴皮紧肉厚， 富有弹力；蛇又心灵，一见石块打来，知难闪躲时，能用嘴巴拱挡。虽没有伤中要害， 近头一段已是皮破血流，伤痕累累了。少年见那蛇只能用身子凭空抛甩飞窜，不能顺地 游行；而且各不相顾，不能带着附身大木来追；毒烟不能及远，立处恰又是上风，益发 放心。也不近前去，只管把手中石块发个不休。那两条怪蛇也是急怒发威，不肯后退， 仍在乱石飞落之中左闪右躲，此穿彼逐，欲得仇人而甘心，兀自相持不下。 这时吕伟、张鸿藏身处正当人蛇相斗右侧的一株古树空腹之内，离崖不过四五十丈。 几番谛视少年，体格相貌，并非土人种族。生相虽然雄壮，脸上并无戾气，只是啸声如 兽。但他率领着这许多虎豹异兽，自己带有妇孺，如被发觉，好了便罢，一个不好，岂 非自取其祸？好生踌躇。后来看出蛇信甚长，蛇头经打，尤其那七个蛇眼厉害，少年和 异兽这般打法，决不易将蛇打死。休说傍晚风势一变，只要被蛇口中毒气喷出，凶多吉 少。便被它逃了下去，少年叉上不似有毒，那蛇如此灵巧，必能拔叉脱身，岂不仍留大 害？ 想了想，吕伟打算冒险，施展多年藏而不用的绝技，助他将二蛇除去。便悄悄对张 鸿道：“今日我等处境颇危，除非蛇死，兽群退去，行动方保无虞，否则吉凶难卜。看 神气，蛇如不死，少年决不甘休，两下里相持到晚，于我们大是不利。这次恰好我因恐 蛮山多险，将业已收手不用的百步飞星神弩带了出来。我意欲冒一点险，绕向前面，去 打蛇头怪眼，或者能以奏功。不过这等野性人，终是难测，但能不见为妙。如我形踪被 他发觉，不问他相待好坏，哪怕他错会了意将我困住，他手下有这些虎豹灵兽，人力决 难取胜。我如不出声招呼，大家千万不可上前，以免差池。我一个人即使不幸，自信还 能脱身。虽不一定便会这样，总是谨慎些好。烦劳贤弟代我约束他们。” 说完，吕伟便绕到坡上，用手端着百步飞星神弩，略一端详远近，朝前比了比，觉 着甚为合适。正待遇机下手，那两条怪蛇连受石块打伤，势子业已渐衰，忽然身子往上 一拱，直立起来。吕伟见是机会，手中弩箭一紧，正要乘少年发石之际朝蛇头上的七只 怪眼连珠射去。那蛇倏地同时将头急摆了两下，再连身往后一扬，立竿倒地般往崖底直 甩下去，那带着大木的下半截身子，也跟着往崖下回卷。吕伟因想避那少年耳目，略一 审慎，弄得时机坐失，那蛇已连身逃走。方在惋借，不料那猴形怪兽，竟似早已防到， 蛇的上半身刚往后一倒，下半身拖着木头卷走没有多远，二兽早一纵身，疾如投矢，飞 步上前，伸出那钢一般的前爪，一头一个，将那根大木抓牢。只跟着往前滑出丈许远近， 便即收稳势力停住，一任蛇身扭拱不歇，休想扯动分毫。可是蛇力甚大，二兽也拉它不 上，两下里只管相持。 那少年急得无计可施，几次走近前去，用刀在蛇身上作势欲砍。想是知道斩为两截， 蛇仍不死，更没法善后，俱未下手。 过有顿饭光景，吕伟居高望下，隐隐见崖中忽有三四条彩影闪动，猜是那蛇勾来了 同类。那等厉害恶毒的怪蛇，休说是多，如有一条窜上来，也非易事。何况今番不比上 次，有了防备，并非预先用大木乘势卷住蛇尾。如任其自在游行，少年和二兽虽是力大 身轻，恐也难讨便宜。吕伟正替少年担心，那大木已被二兽一下拉过来两三丈远。少年 见状，方在喜啸，见崖下彩虹掣动处，四条同样怪蛇互相盘纠，直甩上来。一上崖便自 分开，朝少年和二兽分头窜去。吓得二兽丢下大木，回身便纵。少年知道厉害。忙即纵 退，一声长啸，千百群豹与那只大虎，立时纷纷逃散开去。 吕伟定睛一看，内中两条仍是缠在大木上被叉钉住的。其余两条，俱只有半截身子。 大的一条，正是适才被五豹抓断身子的那条，近尾一截满是兽爪抓裂的伤痕。断处仅去 蛇头四分之一，举动犹自灵活。另一条比以上的三条要小上三倍，身子已去了一小半， 像是齐半腰被人斩断，血迹淋漓，行动也比较缓慢，不知是否灵姑先前所斩。这四条蛇 一上来，那两条断蛇俱都将挨近颈腹那一段贴地，竖起下半截残躯有好几丈高下。并不 头前尾后顺行，乃是尾巴在前，昂首后顾，朝着面倒行，去追那少年和二兽。盘旋滑行 于草皮石地之上，疾如飘风，几次追近少年，便将下半截身子朝下打去。还算那少年纵 跃矫捷，又有两只猴形怪兽冒险救主，不时拿着石块上前去打，引它来追，才得没打中。 蛇身落处，只听叭的一声大响，地面上便是一条印子，有时山石都被打出一条裂痕。少 年一面纵逃，一面拔出身后飞叉投掷，无奈近要害处俱被蛇嘴拱开，等到把叉发完，虽 然蛇身上中了几枝，除了引得它益发暴怒，来势越急外，并不见有甚效用。 同时那被少年飞叉钉缠在大木上面的两条，正各低了头，去衔住叉柄，往外一阵乱 拔。因为叉上都是倒须刺，先时蛇身护痛，那蛇随拔随止，时常舍此就彼，中道而废， 一枝也未拔出。反因利口将叉柄咬断两根，益发嵌入肉里。内中一条，不知怎的一忍痛， 衔着半截叉柄，头往上一扬；一根短钢叉带着一大片血肉随口而起，抛有数十丈高下。 这一开始，二蛇俱都不再顾借皮肉痛苦，紧接着又去拔那第二根不迭。 吕伟因四蛇齐上，先两条有大木绊住无妨，不得不舍缓就急，先除那两条断了尾的。 谁知那少年和二兽竟不朝坡这面避来，越逃离坡越远。弩已多年未用，恐难命中，只得 停手等待。正想再不过来，便绕追上去，忽从崖口那一面飞起一柄带着血肉的钢叉，映 着日光，摇摇晃晁落下来，斜插在前面草地之上。侧回头一看，原来是蛇身上的钢叉， 已被它用嘴拔起。断了尾巴的已如此厉害，一被脱去束缚，那还了得。这一惊真是非同 小可。吕伟端弩朝二蛇一比，恰好左面一蛇衔住叉柄，正在忍痛上拔，全神贯注以叉上， 刚刚拔出半截，头渐昂起，真是绝好下手的良机，哪肯放过。忙一按弩簧，用十成力， 将一排十二根毒药飞星弩箭朝蛇的七只怪眼打去。那蛇万不料到仇敌已被同类追出老远， 还有人暗算。那弩箭俱是纯钢打造，只比针略粗，尖头上灌着见血封喉的毒药，发时一 些声响俱无。吕伟因恐蛇身太长，皮粗肉厚，打上去无用，专心打它的眼睛，只要有一 枝打中，也难活命，何况十二枝连珠发出。左蛇刚一受伤，吱的叫了一声。右蛇不知就 里，昂头去看。吕伟正在打第九枝箭，准头略微一偏，右蛇眼中也分别连中了四枝。 吕伟还恐药力不够，又取出一排安上，准备再找补两箭时，忽闻虎啸之声。回看少 年，已被两条断蛇追急，又从远处往回逃遁。两只猴形怪兽跟在后面，虽然用石块去打 二蛇，二蛇这一次竟似认准少年是它仇敌主脑，一毫也不做理会，仍是紧追少年不舍。 二兽见主人危在顷刻，连引蛇两次未引开，一时情急，赶上前去。为首的一个竟不顾厉 害，伸出钢一般的左爪，照着大的一条七寸子上就是一下。二蛇原是大半身子竖起，用 靠近颈子的一段贴地，再将头部昂起数尺，扭颈反顾。成一Ｌ字之形，以后为前，两下 分列盘桓，倒行而追。虽各断去小半截，也有好几丈长短。加上是两下夹攻，游转如飞。 所以一任少年身手多么矫捷轻灵，也是不易躲闪。 那大的一条追离少年最近，身子一拱，正要往下打去，恰值怪兽一爪向要害处抓来。 那蛇一护痛，不顾打人，忙即张开那水桶大小，密牙森列的利嘴，正待回头朝仇人咬去， 就在这间不容发之际，吕伟恰好看到。因见二兽如此忠义，急于相救，慌不迭地觑好准 头，一按弩簧，把刚上好的一排弩箭接连发了四枝出去。刚巧那蛇张口回顾，两枝中在 眼里，另两枝俱打在大嘴之中。那蛇觉着嘴里一阵奇痛，将嘴一闭，将头一摆，紧接着 将竖起的身子往后反打下来，那怪兽原极机警，一爪刚抓向蛇头，便知危机瞬息，蛇必 回头来咬，并且还要防到那另一条断蛇；身子又矮，如往上纵，恰好被它咬着。于是一 面收回左爪，一面将身子往下一蹲，避开来势，准备往侧面无蛇的一方纵去。主意想得 虽好，无奈那蛇回首也是飞快，眼看双方相对。这一来，休说被它咬上，难以活命，便 是被它拱上一口，也未必吃得住。多亏吕伟这四枝神箭，那蛇受不住痛，略一迟顿，怪 兽已似弹丸离弦般斜纵出去。 就在此时，另一怪兽原向较小这条断蛇追去，还未下手。少年所骑黑虎先时被少年 喝开，只是蹲伏在附近高岗之上，朝着上面眈眈注视，后见少年危急，一声怒啸，便从 斜刺里追将过来，正待作势扑去。那蛇见同类为仇敌抓伤，刚舍少年旋身去追，怪兽和 黑虎也双双纵到。黑虎先扑上前，身子还在空中不曾下落。吕伟头四箭得了手，一见小 的一条断蛇也旋过身来，觉着机不可失，当下舍了前蛇，一偏手，又发出三枝毒箭。偏 巧那蛇闻得虎啸，便不再问同类死活，正在昂头张口待敌之际，三枝箭连珠中在嘴里。 一护痛，闭了嘴，将身子一阵乱摇，便朝下一倒，意欲朝虎打去。这时怪兽也自纵起， 大约是怕伤了黑虎，趁势一伸两条坚如钢铁的长臂，就空中抱紧蛇身，拼命往外一拔， 然后放手纵落。那蛇骤不及防，不由往外一偏，落将下去。因为身子刚横过来，正压在 前蛇的身上。 二蛇此时本是急痛攻心，又加这类钩尾怪蛇照例是身子一落地，只要挨着东西，立 时就卷。前蛇是一下打空，怒极奋力上窜，后蛇是怒极奋力下打，都是情急拼命，势子 猛烈；又值药性发作，神志渐昏之际，这一击一迎之力何止数千百斤，只听咔咔两声。 二蛇身子悬空，略一停顿，又是叭哒一响，两蛇长身同时落地。互相往回一卷，便纠缠 起来。彼此毒性大发，哪还认得出是敌是友，只略微屈伸了两下，便和大木上两条死蛇 一般双双死去，蛇头搭不上来。 这时那虎和二兽已被少年喝住。少年见四蛇先时那般凶狠，后来竟会无故死去，好 生不解。坐在虎背上喘息了一阵，便独自往大木前去。到了一看，两条怪蛇的头都向下 垂搭着，只额上七只怪眼有睁有闭，一时也看不出致死之由，疑是暗中得了神助。因为 奇腥触鼻，不耐久立，正待回身，忽听二兽悲鸣之声与虎啸相应。知道二兽从不轻易这 般鸣啸，不禁大吃一惊。回头一看，适才用斥击蛇的一个，用左爪捧住一只右爪，浑身 的毛根根倒竖，由另一怪兽半扶半抱，并肩悲呜而来，忙即迎上前去。少年见它那条抓 蛇的右爪业已肿起两三寸厚，皮色由黑变成了红紫，皮肉胀得亮晶晶，似要渐渐往臂腕 上肿去。知是适才拼命救主，爪裂蛇颈，中了蛇毒。这一急真是非同小可。刚伸手要向 伤处抚弄，却被没受伤的一个伸臂挡住，不令近前。口里叫了两声，将受伤的同党放倒 在地下，径去少年身后，将那未发完的短钢叉抽一支，拉了少年的手，往两条断蛇前走 去。 少年因自幼生长兽群之中，颇通兽意，知有缘故，以为或者能从蛇身上想出救法， 便随了走去。快到之际，怪兽忽然松了少年的手，一步纵向断蛇身前。先朝蛇身上定睛 看了又看，然后用叉尖旁枝照准一只蛇眼眶上两边划了两下，再往里一按，轻轻往外一 挑，一颗蛇眼珠便整个挑在叉尖之上，递与少年。少年接过一看，那蛇眼眶不大，未死 以前，七只怪眼虽然星光闪闪，都不过和龙眼一般大小。这一挑将出来，整个眼珠竟比 鹅卵还大，滴溜滚圆，通体都是紫血筋网包满。本质为灰白色，和一块石卵相似。只正 中有大拇指大小的一点透明若晶，乃蛇眼放光之处，已不似活的时候那般光明，上面还 聚着米粒大小的一点紫血珠。少年反复仔细看了两转，看不出有何用处。方在焦急，那 怪兽忽又将又夺了过去，将那眼珠甩落地上，用叉尖一阵乱划乱挑，微闻丁的一响。低 头注视，乃是一根两寸多长，比针粗不了多少的钢箭，血肉附在上面，俱成暗紫，这才 明白那蛇致死之由。但是四顾山空云净，西日在天，只有满山虎豹凭临游散，哪有一点 人神的踪迹。 少年方在愁急寻视，耳听黑虎啸声犹自未息，起初听出虎啸与平时不令群豹妄动之 声相同，不似有甚变故。因一心惦着中毒受伤的怪兽，明明自己家中藏有解毒治伤之药， 二鲁却不愿回去，只拉着自己手跑，知它素具灵性，必有所为，无暇再过间那虎。及至 寻那放箭来源未得，虎啸兀自不止，刚猛然心中一动，身旁怪兽忽又拉了自己，纵身越 蛇而过，径朝虎卧之处跑去。少年随着怪兽且走且看，见那黑虎半趴在那前坡上，朝着 一株大树不时摇首摆尾，作出亲热示媚之状，口中却啸个不住。暗忖：“放箭杀蛇的救 星莫非藏在树上不成？”想到这里，足下一加劲，只几个纵步，便离树不远。那虎见少 年飞跑过来，刚转身来接，猛听树上有人大声说道：“那位骑虎朋友，且慢近前，老朽 这就下来了。” 原来吕伟这些时工夫，越看那少年容貌动作，越不像甚歹人，本就有了爱惜之意。 无奈蛮荒远征，携有妇孺，终不便和山中野人交往。连杀四蛇之后，虽然自负老眼无花， 当年神弩毫无减退，仍本着多一事不如少一事的主意，不愿和少年相见。方喜手法敏捷 如电，行藏未被那一人二兽所见，四蛇一死，少年必不致久停。正要悄悄绕道回去，与 同行诸人相聚，等少年率领群兽走去，即行觅路起身。念头刚一打好，忽闻一虎二兽鸣 啸之声，吕伟以为毒蛇又来了同类。击蛇救主的怪兽，一只右爪已然中了蛇毒，疼得乱 叫，吕伟原藏身密叶浓荫之中，又掩着半边崖角，本极隐秘。谁知往前看时，未受伤的 一兽正抬起头来，那精光流射的怪眼竟与吕伟目光相对。心刚一惊，二兽朝黑虎又啸了 两声，回身朝少年走去。同时那只黑虎却往坡上走来，先在树下摇头摆尾绕行了两转， 然后伏在坡前，举头向着吕伟鸣啸不止。吕伟方知黑虎和两猴形怪兽俱是灵物，杀蛇之 时，业已看出自己踪迹，树并不高，那般大虎不难一跃而上，见它神态不似含有恶意， 否则休看那么厉害的毒蛇倒好除去，虎虽一只，射死极易，可是虎后面还有一人二兽与 那千百大豹，却不是招惹不得。再加那些豹群闻得虎啸，也渐渐往坡前缓步走来，在相 隔一二十丈处散落蹲伏，恰好挡住去路。如果下去，必然惊动这等猛兽，毕竟不妥。吕 伟再看二兽相抱，去找少年，并未见有什么解毒之药取出应用。自己身旁现带有好几种 解毒神效之药，只是这半日工夫，听少年口音非汉非土，颇与兽啸相似，是否能懂自己 的话，尚说不定。树下猛兽环伺，相隔又远，一个不巧，还许为好成恶。 吕伟正在踌躇不决，那怪兽已拖了少年跑来，知道无法隐藏，只得出声。刚把前两 句话说完，便听少年用云南土话答道：“放小箭，帮我们杀七星钩子的就是你家么？” 吕伟闻言大喜，存心卖弄身法，镇他一镇，不等少年把话说完，拿出当年绝技，脚抵树 干，从依荫中两手平伸，往左右一分枝叶，一个黄龙出洞之势，穿将出去。再用双足交 叉，右脚贴在左脚背上，借劲使劲，用力一踹，身子一绷，悬空斜升好几丈高。倏地将 头一低，鱼鹰人水，头下脚上，双手由合而分，直射下来，眼看离地丈许，再使一个俊 鹘摩空的身法，微一旋侧，便双足贴地，立在少年面前。这一套身法解数，使得人在空 中真如飞鸟一般。 那少年虽然天赋奇资，似这等能手，却是从未见过。不由又惊又喜，抢步上前，伸 出一双铁腕，拉着吕伟两条手臂说道：“那么厉害的七星钩子，寻常要杀一条小的，也 要费好些手脚，才能整死。被你小小一根短箭就送了终，你家到底是人还是神仙呢？” 吕伟被他一拉，觉着手力绝大，知他质美未学。存心想收服他，忙将真气暗运向两条手 臂之上，微微往外一绷，少年便觉虎口胀得生疼，连忙松手。瞪着一双虎目，呆望着吕 伟，面现惊疑之容。吕伟含笑答道：“哪来的神仙？还不是和你一样，都是凡人，不过 学过几天武艺罢了。”少年道：“你说的我不信。这里方圆几百里的土人汉家，个个都 说我力气大。我这手要抓住时，休说是人，便是多大力气的猛兽也挣不脱。前面有一汉 家朋友，武艺着实精通，几次想收我做徒，动真气力，还是比我不过，至今也没拜他为 师。适才我想试试你的力气，先怕把你捏伤，只用了三成劲。见你没在意，刚把劲一使 足，也没见你怎样用力，我手都胀得快要撕裂了。不是你在使法儿，还有啥子？” 吕伟因内家功夫妙处，专讲以轻御重，以弱敌强，四两之力可拨千斤，和他一时决 解说不清。便岔开道：“那是你自己用力太过，论我真力，决不如你。我看你带的那两 只伙伴，有一只用爪抓蛇，穿透蛇皮，染了毒汁，甚是沉重。这等忠义之兽，你还不想 法救它，尽管说这些闲言闲语则甚？”少年闻言，方着急道：“我两个猴儿，并不是真 猴子。一个叫康康，一个叫连连，从小和我性命相连。今日连连为救我中了毒，本想带 它回去，向那汉家朋友求药。它想是因见去年我和汉家朋友比力时，有一山人中了七星 钩子的毒，前去求药，没有治好，所以不肯回去。却教康康拉了我，先寻出蛇眼里的小 箭，然后再拉我来寻你。你如治得它好时，我洞里面有的是你们汉人家喜欢的金银珠子。 便是你们爱的那些采不到的药草，也能叫康康带你去采下来相送。”言还未了，吕伟忙 拦道：“我并不索谢。但是蛇毒恐怕太重，我虽带着药，不知能否收效。那边腥秽之气 太重，我和你去至坡上顺风之处相候，可命你那康康，去将它背了来试试。治好了，莫 欢喜；治不好，也莫怪。去时切莫要沾它中毒之处。”少年大喜，回顾康康，闻言早就 如飞而去。 少年便随吕伟上坡，席地而坐。吕伟先拾了些枯枝击石取火，准备烘烤膏药。火刚 点燃，康康背了连连来到。二兽见了吕伟，先一同跪倒，拜了两拜。连连已是痛得支持 不住，倒卧在地，咬紧牙关，哼声不已。吕伟见它伤处已然肿到手背上面，亮晶晶的皮 色变成乌紫。知道蛇毒甚烈，再延片刻便难挽救。因知那兽力大无穷，自己凭力气，未 必对付得了。忙对那少年道：“此兽中毒不轻，所幸毒只延到手背，没有蔓延到脉中去。 它又是个灵奇的兽类，我的解药或者能够生效，不过这片皮肉须要割去一些。适才见它 甚是勇猛，恐治它时怕痛，不听约束，你能看得住它么？”少年道：“这个猴儿比人还 要精灵，有我在此，必不敢强，你只管动手便了。”连连也好似解得二人言语，两眼噙 着泪，不住朝吕伟将头连点，做出十分驯顺之态。吕伟终不甚放心，仍命少年紧按它的 肩头，以防治时犯了性子。一面嘱咐，一面早从腰问镖囊以内将应用物件药膏等取出。 剪了一条粗麻布，比好伤处，将膏药摊好。又从贴身兜囊内将吕家独门秘制的清氛散和 太乙丹取出，二药各装在一个小瓦瓶以内，封藏甚固。 一切准备停当，吕伟猛想起还没水，仍不济事。偏巧一大瓶山泉在张鸿身畔带着。 虽看出少午粗直无他，到底还无暇问及他的来历根脚，暂时尚不愿使众人相见。偏又事 在紧急，再延更不好治。想了想，只得对少年道：“现在就缺一点清泉，便可下手，急 切间无处取用。我有一同伴，现带得有，请你喝住这些虎豹，待我唤他前来。”少年忙 问：“你同伴在哪里，他如害怕，我将这些东西喊走远些就是。”吕伟道：“他也和我 一般，胆小不会留在这里。不过怕他性子不好，野兽无知，万一吃他伤了，当着你觉着 不便罢了。”少年闻言，便引颈长啸了两声。那些豹群自四蛇伏诛以后，便随少年纷纷 往坡前聚拢，各自游散坐立，姿态原不一致。少年啸声甫歇，由那黑虎为首，都立时蹲 伏在地。吕伟知家人现时仍藏原处，只张鸿一人在树上相候，便高声喊道：“贤弟张鸿 一人，快将那瓶山泉带来应用。”原意以为这般喊法，张鸿定然明白单人前来，不会再 带别人。谁知从适才存身的树上竟飞下来男女二人：一是张鸿，另一个正是灵姑，俱都 带着水瓶，迈步如飞，顷刻便到。那些虎豹果然连头也未抬。已然露面，吕伟也不便再 说什么，只瞪了灵姑一眼。 见张鸿所带的一瓶水只剩下一半，灵姑的却未动过，便将整瓶要了过来，走近连连 身旁，放在当地。一面嘱咐少年留神；一面先将连连手背挨近肿处的皮，用刀斜割了一 个二寸来宽的口子，再用左手备就的长镊，紧夹上层破皮，在破口前面系上七根红丝。 吩咐少年把连连的手腕平伸，伤处横斜向外。另取一把三寸多长，装有两截活柄的玉刀， 顺着掌背往上朝破口处轻轻一刮。连连尽管疼得毛脸变色，牙齿发颤，竟能瞪着泪眼忍 受，毫不动转，心中益发赞美。那肿处经这一刮，便有一股似脓非脓，似血非血，红中 带紫，奇腥刺鼻的毒水顺破口流出。玉刀刮过数遍，毒水流约碗许，手臂浮肿虽消去了 些，可是那破口的皮初割时厚仅分许，此时竟肿有半寸以上。 吕伟忙对少年道：“今番它更痛了，你小心按它紧些。”说罢，放了玉刀，将适才 小快刀在地上磨擦干净，镊子伸人伤口，挑起上层浮皮，用刀朝前一割，那皮便迎刃而 解。两刀过后，由手背到手指缝为止，一条二寸多宽、尺许长的手背皮便挂了下来。跟 着毒水淋漓，洒了一地，皮下面的肉已呈腐状。吕伟将备就的麻药洒了些上去，对少年 道：“此兽能如此忍受奇痛，真乃灵物。它周身筋骨多而肉少，禀赋特厚，看去虽然可 怕，此时我已能保其无害，并且敷药之后，痊愈必快，只管放心吧。”随说随又用刀将 中毒之处存筋去肉，一一用刀割去。放些特制药粉，和人清泉，将手背一片连皮冲洗干 净。灵姑忙送上火旁烘好的膏药，吕伟接过，搭向自己腕上。先洒些清氛散在伤处，连 皮用镊子夹起，将伤处贴好。那片破皮割后己然缩小，三面露着裂口，不能还原。 吕伟就裂处上匀了太乙丹，再将膏药搭上，齐裂口外盖严，用数十根红丝扎紧。然 后说道：“这等毒蛇，生平未见。适才虽有救它之心，尚无把握。因想起那蛇以尾取食， 逆首倒行，忽然触机，知此兽利爪胜逾坚钢，是它天生奇禀。虽见它以爪击蛇，然而指 爪前半截不肿，却从第三骨节往上逆行肿起，必是那一节指骨以上肤纹略松，不似前半 截坚密，故尔毒透进去。此兽明知蛇毒，敢用爪抓它要害，也必因此，不想却上了大当。 割时见毒头竟在近破口处，我如照平常治法，从开始中毒处下手，其毒必往上窜。好便 罢，不好，毒一侵入腕脉和骨环血行要道，便无救了。如今重毒已去，又敷我秘制灵药， 再稍割治，便竣全功了。”说罢，便命少年将连连扶起，以免腥气难闻。 连连经过割治之后，过了一会，面上竟有了喜容，迥非适才咬牙痛呻欲绝神态。地 方换过，吕伟重取刀镊，又将连连爪骨皮用刀割开。见那指骨比铁还硬，蛇毒业已凝成 几缕黑色的血丝，附在筋骨之间，不住往前屈伸颤动，细才如发，难怪指外不显甚腥。 暗讶：“这东西真个天赋奇禀，如此重毒，竟被它本身精血凝炼，逼着顺皮孔往上窜， 居然没有蔓延到经脉要穴中去。否则纵有灵药保得活命，这条爪臂也必废了。”因那蛇 毒凝成的血丝柔中带刚，镊子挑起一夹，便扯了下来，比起刚才治掌臂时容易得多。一 会便将指爪的毒去净，敷上药，包扎停当。 吕伟一切药和用具还未收拾，刚在山石上坐定，待问少年名姓来历，连连倏地纵将 过来，趴伏在吕伟脚前，口里柔声直叫。吕伟知此兽通灵，定是知恩感德。见它面上苦 痛神色俱都消失，只一条前爪还不能随便舞动。便温言抚慰它道：“你因救主情殷，几 乎中毒废命，幸遇我在此，得保残生。山野蛮荒，毒物甚多，你生长此间当能辨识。你 此时爪臂的毒俱已消尽，至多十日八日便可复原如初，以后须要留神些。”连连仿佛解 得人言，不住叩首点头。康康原蹲伏在侧，也跟着上前，跪叫了几声，才行走开。 吕伟把话说完，正打手势吩咐康康站立，一眼望见连连走向放药具的山石前，伸爪 便取。吕伟恐它无知，拔了瓶塞，洒了灵药，忙和灵姑赶过去时，康康业已拾起一物， 回身走来，口中呵呵直叫。吕伟一看，正是适才用的镊子。那血丝附在上面，和蚯蚓一 般，还是颤动不休，业已绕成好几周，缠得紧紧的。吕伟当时因为连连五根指骨上都附 有这种血丝重毒，匆匆没法清洗消毒，一共用了五把镊子，才算挑尽，随手放在山石上 面，径去歇息问话，不想这东西活性犹存。先想把它烧化成灰，以免人土成虫为害。后 一想：“天生毒物，俱有妙用。蛇毒本就奇重，再受这灵兽全身精血一凝炼，简直同活 的一样，异日如有用得着的机缘，灵效必然更大。康康特地赶来提醒，必有原因。”吕 伟想到这里，一找身旁革囊，恰巧有一个以前装放毒药的空瓶。便取将出来，削了一根 细木签，搭在那血丝的头上，顺着它那弯曲之性，如绕线般绕成一卷，放入瓶中。再齐 绕处切断，将瓶口塞紧，放入囊内。再看那五把镊子，不但血丝缠绕之处变成乌紫色， 便是自己捏着镊柄的两个手指，也觉有些麻痒，知道毒已侵入，便是火炼水煮，也恐难 以去尽。好在囊中还有几把未用完，便命灵姑用树枝挑起，连那柄割皮的小快刀，一齐 扔入崖底。 那少年看他父女动作施治，一言不发，只管注目寻思。直到吕伟将一切药品用具收 拾人囊，才开口道：“你果然是个大好人，还有这等本事。你将我连连医好，可肯去我 洞中，容我谢你们一谢么？”这些时工夫，吕伟一面给连连医治，一面留神少年举止神 情，看出他虽然行动粗豪，却是满脸正气，并非山中土人之类，分明汉人之秀，不知何 故流落蛮荒，料他身世必有难言之隐，颇想知其梗概。反正女儿已然出面，余人也无须 再为隐藏，荒山难越，到他洞中暂住，上路时正好相须借助。便笑答道：“谢谈不到， 到你洞中拜访，原无不可。只是你我相见好一会，彼此尚不知名姓，岂非笑话？我名吕 伟。这是我贤弟张鸿和我女儿灵姑。余外还有几个同伴和马匹行囊。我们是由川人滇访 友。你且把你的名姓来历说出，再去好么？”少年道：“我无名无姓，虽有真名姓，被 我藏了起来，还不到告人的时候。这附近还有一个邻居，手下有几百人，都会武艺，射 得好箭，却没你本事大。因我常骑黑虎游行，又能降伏野兽，都叫我做虎王。你们也叫 我虎王好了，就是叫我老黑也很喜欢。至于我的来历，他们和一位道爷也都问过，你是 第三回了。提起来，活太长，这里离我家还远着呢，到家再说吧。太阳都快落山了，我 走惯了不妨，你带有女娃子，山路怕不好走。你把你的人都叫来，同我骑着豹子回去 吧。”吕伟心想：“你有降兽之能，生人如何骑得？”见天果然不早，知道群豹不会起 立，便命张鸿和灵姑回转原处，去将众人和行囊马匹接了来，一同上路。两地相隔原只 数十丈远近，吕伟忽听张鸿惊喊之声，知道出了变故，心中一惊，不顾和少年说话，连 忙赶将过去一看，见张鸿、灵姑满脸惊疑之色，正在四下隙望，高声呼喊。除洞中藏马、 行囊尚在外，人却一个没有。问起灵姑，说是因见蛇兽相斗方酣，早和众人离开，去至 张叔父所呆的古树之上观斗。离开以前，还见众人在洞侧僻静之处取食干粮，可是一直 未曾回看，也没听到过一点声息。一听爹爹呼喊，便随着张叔父同去，吕伟细查地上， 并无血迹，石地上又不留脚印。登高四望，岗岭回环，峰峦杂沓，乱鸦归巢，夕阳满山， 一片苍莽之象，并无一丝一毫迹兆可寻。料失踪已久，众人俱会武艺，出事时怎会全没 声息， 正在焦急不解，虎王和康、连二兽也已到，见吕、张三人惶急神气，便问何故。吕 伟猛地心中一动，便和他说了。虎王闻言，两道剑眉倏地往上一竖，大怒道，“这里猛 兽只豹子最多，都有我吩咐过，只许吃兽，不许吃人。并且我所到之处，别的野东西全 都躲开，此事定是花皮蛮子做的无疑。你只管放心，他们吃活人，都是在半夜有大月亮 时候，此时还来得及。你三人只管跟我回家，我叫连连带几个大豹前去，将他们背回到 家，包还你原人就是。”吕伟仔细想了想，无计可施。见虎王意诚自信之态，平时必受 蛮人拜服，或者有挽回之望，除此之外，又别无善法。只是去的都是野兽，双方言语不 通，总觉为难。张鸿心痛爱子，却愿随往。虎王道：“你们去一人也好，可骑着豹去， 好快些。”说罢，对连连叫了几声。 连连将头一点，径注豹群中纵去，一会便带了七只金钱大豹走来。虎王挑了一只最 大的，走向张鸿面前说道：“这些豹子虽然长得猛些，倒还听话，你只管骑它无妨。康 康、连连常和我在一起，那些花皮蛮子都认得它们，天大的事也不要紧。”张鸿见那豹 子足有水牛一般大小，自己当然不能胆怯，道声：“多谢。”便腾身而上。那豹只微微 抖了抖身上的毛，站在当地，动也不动，果然驯服。康康也骑上一只，又带着三只。虎 王口里一声呼啸，康康一豹当先，余下一人四豹跟在后面，便往前面高岗上纵去。只见 前途林薄风声，尘沙四起，眨眨眼的工夫没了影子。 还剩下两豹，虎王对吕伟道：“我骑的黑虎要驯善得多，小姑娘一人骑豹恐骑不住， 还是你带她同骑这黑虎吧。那些行囊兵器，可分一多半绑在豹上，省得马累。” 那匹川马，先前藏在石洞里面，本就吓得战兢兢，连声音也不敢出。适才被张鸿强 拉出来，再一放眼看见这么多的猛兽，益发吓得浑身乱抖，拼命想挣脱缰索逃去，不住 顿蹄哀嘶。及至三人商定同行，灵姑到石洞内将适才存放的行囊取出，分了一多半与虎 王，由他用索去绑在豹上。想把几件紧要一点的东西，仍是由马驮着。正待扎放之际， 那马系在树上已挣扎了好一会，不知怎的一来，竟被它将勒口嚼环挣断，四蹄腾空，没 命一般直往灵姑身后坡下面森林中纵去。吕伟正助虎王往豹身上扎绑行囊，没有顾到。 灵姑一把未抓住，只揪下几缕马尾。那马一逃，连连左爪捧着那受伤的右爪，正坐在山 石上面，早跳下去拔步追去。面前群豹各自昂首吼啸，大有作势欲追之概。 虎王和吕伟也赶将过来，虎王问吕伟：“还要那马不要？”吕伟先见那马悲嘶可怜， 不由动了恻隐之心。再加跋涉不易，这等家畜决不敢与虎豹同行，本有放它之意。便答 道：“说也可怜。此马共是四匹，一入滇境，先被野兽偷吃了两匹，今日又被毒蛇吃了 一匹，只剩这一匹。九死一生之余，见了这么多猛兽，想必是害怕亡魂。适才从高处下 望，前途路越难走，留也无用。这一路上它也是死里逃生，就由它去吧。”虎王闻言， 回顾连连不在，笑道：“如今连连已追下去，既是这样说，索性看你面子，给它留一条 活路。要不的话，这些豹子，因我没说话，不敢去追，改天遇上，仍是口中之物，放它 白放。”言还未了，便听马蹄得得之声，连连已将马擒住，骑了回来，交与吕伟。 吕伟见那马满口流着鲜血，毛发皆直，呆呆地站在当地，知已吓破了胆，竟不顾疼 痛，将勒口挣断。便取了伤药，与它敷上。然后说道：“你不必害怕山路难行，今日我 放你一条生路。只是这里不比蜀中有城镇的所在，就说虎王开恩，手下虎豹不敢伤你， 山中别的毒蛇猛兽甚多，望你随时留意，勿为所伤。你自在山中优游，以终天年，也不 在我放你一场。”那马年口尚幼，通体白如霜雪，行起来稳捷非常。灵姑最爱它不过， 只苦干当时不能带去。心中忽生痴想，取了一根丝绦，将自己一枚玉环给它系在颈上， 以为异日寻觅之证，虎王看了好笑道：“你父女放一匹马儿，也如此唠叨。等我招呼一 声，就放它走吧。”说罢，刚张口一吼，连连想已明白就里，先指着那马朝群豹吼了两 声，又从脑后拔一缕长发，径去结系在灵姑玉环以内，朝马股上一拍，那马拨转身，仍 朝坡下面丛林中缓缓跑去，去时回首反顾，竟似有恋主之意。吕伟父女也觉难过。 虎王又将另一小半行囊择了一只豹子绑好，才请吕伟父女二人上虎。灵姑因虎王先 时颇有小觑女子之意，还想独骑一豹。吕伟虽知无碍，到底毛面之物，性野难测，爱女 年幼，忙低声喝止。灵姑性孝，虽然不敢违命，终究有些不快。当下吕伟父女同骑黑虎 在前，连连骑在绑有行囊的豹上，后面随着虎王和豹群，一同往虎王洞中进发。下了坡， 走进虎王来路那一片森林之中，林中尽是合抱参天的大树，杂草怒生，浓荫蔽日，阴森 森的，往往十里八里不透一丝天光，又当落日衔山之际，阳光被来路一片高岭挡住，越 发显得幽晦。所幸经行之路，丛草已被群豹踏平，人又骑在虎上，还不显得难走。若是 步行，休说丛莽载途，不易通过，那草际里往来跳跃的蛇腴之类也不知有多少，如若误 踏上去，被它咬上一口，不死也带重伤了。 吕伟在虎背上刻刻留神，深恐蛇虫伤了爱女，命灵姑将佩剑出匣，将足搁向虎项， 自己再搂抱着她，以防万一。灵姑素来胆大，却是毫不在意，不时回首与老父笑言，左 顾右盼，野趣横生。吕伟想起同伴失踪，心甚烦忧，深悔入滇以后，不该仍走山路，以 致闹出事来，张鸿此去将人平安救回还好，万一遭了蛮人毒手，怎样问心得过？心中只 管盘算，忽听灵姑手指后面喊道：“爹爹快看！”吕伟回顾，这一带林木相隔渐稀，只 见千百豹群绕树穿行，随定虎王身后跑来。万蹄踏地，枝叶惊飞，树撼柯摇，尘沙滚滚， 声如潮涌，真个是生平未见的壮观。不由雄心顿起，暗忖：“这里景致雄奇，风物优美， 只是棒莽未辟而已。此番如将虎王收服，到了太黎，要是寻访不着陈敬，索性便回到此 处隐居。仗着他有这役使群兽之力，任什么事业兴建不起？管保一二年工夫，便能做到 安居乐业的地步。那时再招来一些亲友，造一个世外桃源，长为避地之人，岂不是好？ 不过虎王说他附近还有数十家乡居，俱是会武艺的汉人，能在此间居处，定非庸俗一流。 这西南半壁，三十年来有名的英雄人物，不是好友，也和自己通过声气，竟没听说有这 么几十个归隐深山的人。想了好一会，也未想起，自信是一时遗忘，其中必有熟人在内， 就是当面不识，提起来也必知道。只奇怪虎王天真未凿，看去极易网罗，这些人怎不把 他引为同调？且等到了那里，命虎王领去拜望，看他们布置设施，怎能与虎豹同处，便 知明白。” 吕伟一路寻思，那片森林已快走完。康康和虎王在后面忽然对叫了几声。吕伟回望， 虎王面上似有不悦之容，以为他用兽语责备连连，并未在意。刚一出林，便见前面是一 条平坦宽广的草坪，万花如绣，杂生在繁花碧茵之间。左面小山头上立着一伙短衣草鞋， 手持弓矢刀枪的汉子，约有八九人，有几个膀上架有鹰雕之类，正站在一处说话。一见 吕伟和虎王先后出林，内中两三人倏地拨转身，如飞往小山后跑下去。余下还有六人， 俱向虎王举手为礼。 虎王喝道：“我对你们说了几次，不许你们过山南来。我的豹子，要到山北去伤了 你们鸡牛羊猪，也由你们打死，决不过问。上次你们的人偷偷过山伤了那么多的豹子， 休说他们，康康、连连都红了眼，向我哭诉，要寻你们头子算账。我看在你头子面上， 没有去说。你们怎这般不知趣，又来打什么猎？今日没见你们打死我的豹子，权且放你 们回去。再不听话，我便要你们把上次偷偷过山杀我豹子的捉来，给它们生吃。如再恼 得我性起时，我连山南的虎豹野骡都带到你们山北去，由你们去杀，省得再偷我的。一 句话，看是你们杀了它们，还是它们吃了你们。”那六人闻言，俱都羞愤得面红过耳。 内中一个强颜答道：“上次三当家的杀了你五只豹子，并非无缘无故。也是你那豹子偷 吃了我们的耕牛，又将大象抓伤，我们追下来，才过山界。不然，谁愿和你无事生非 呢？”虎王还未答言，连连便怒啸起来，作势要朝那人奔去。虎王喝止道：“你说的话 我上次已问过，康康、连连它们都说豹子自被它两个吓过一回，我不带去，从没私自过 山，你的话我决不信。事已过去，从今日起，除了有时还请你头子，许你们来外，再如 偷偷过山打豹，我也不和你们计较，一任康康、连连它们随便处置，伤了人时，休怪我 不讲情面。”那六人闹最个无趣，悻悻然往小山后走去。 吕伟方要间时，虎王一声长啸，胯下黑虎早如飞往前跑去。穿过平原，又走不远， 便是一片摩天峭壁挡住去路。虎王在后高叫道：“吕老哥，我的洞就在峭壁顶上。平时 只我空身一人和康康、连连能够上下。如骑着它们时，还得从干沟子里跑下跑上。沟边 路大陡，它们跑起来都要跳，你把小姑娘抱紧，两腿夹紧虎肚皮，留一点神，看把小姑 娘颠了下去。”吕伟还没答言，灵姑已回首娇嗔道：“我只不认得路才骑这虎，别的都 不劳费心。”说时，那虎已沿壁跑去。越往前走，路越窄，宽不及丈，排云高崖，下临 深涧。回顾后面，千百群豹顺着圆曲窄径，大部鱼贯贴壁而行，上下盘旋于峻壁危栈之 间，和走马灯相似，煞是好看。绕行里许，路径渐向低处展开。又行了半里，见前面崖 中腰突出一块怪石，形势奇峻，约有数十丈高，上丰下锐，宛如一柄绝大的斧子悬空嵌 在壁里，将路隔绝。 灵姑正算计如何过去，那虎忽然停步，连身磨转，头朝涧口，蹲伏在地轻啸了两声。 虎王带了康、连二豹同驱，已赶向前面，说道：“吕老哥，我到对岸接你们去。”说罢， 双双一拍豹颈，两只水牛大小的金钱花斑大豹，已离岸往涧底纵去。灵姑低头往下一看 涧中没有水，这一段地势又降下许多，由上到涧底最深之处不过三丈高下，对岸比这边 还低得多，加以两岸相隔十数丈，近岸处还有坡道，看去虽然有些险陡，自问不骑虎也 能随意上下，暗笑虎王太轻视女子，这样一个平常地势，也拿来吓人。方在沉思，涧底 一人三兽已连纵带跳，上了对岸。 虎王点手一招，喊声：“吕老哥留神些。”黑虎便站起，往后倒退，到将近崖壁的 地方，猛地竖起长毛，身子朝下又是一蹲。吕伟方以为它也和二豹一样，作势要往涧底 纵去，刚把两腿一夹，两脚往下一钩虎肚，双手一搂灵姑时，那虎已凌空而起，一跃十 余丈直往对岸纵去。二人在虎背上如腾云一般，只觉耳际风生，头眼微晕，身子比飞还 快，转瞬之间，那虎已直落对岸。灵姑原想到了涧底，出其不意离开虎背，一试身手， 不料跨下黑虎这般猛力，不由吃了一惊。未得卖弄，只好暗自生气。 接着，群豹也纷纷由涧底纵上。这次改了虎王当先，绕向前崖，同下坐骑。虎王的 洞正当崖顶之中，崖左一片广场，大有百亩，用合抱的大木做成栅栏，里面兽骨零乱满 地。崖右是一片盆地，比左面广场大得多。虎王也不知从哪里移来千百种奇花异卉，种 在里面。草本也有，木本也有，每种占着一片地，大小不等。崖壁上下也尽是藤萝布满。 万紫千红，竞艳争芳，微风一过，繁馨扑鼻。 虎王一到，连连一声长啸，豹群便争先恐后往栅中跑去，一个不留。仅剩那只黑虎 蹲踞崖前奇石之上，雄瞻俊瞩，神气威猛。通崖顶的道路乃是用许多块大小山石，就着 崖这面原有的坡角危橙，沿壁堆砌而成。那石最小的也有三五百斤，重大的竟达千斤以 上。 虎王说：“我自幼能沿着光壁攀行，何况满壁俱有老藤盘纠，足可上下，原用不着 这等布置。只因发现山北近邻以后，彼此时常用米粮兽角鹿皮交易，日久相熟，不时宴 请。自己无处购物，只好用山果野菜鹿肉和猴儿酒做回敬。一则来人到此，无法上来， 二则近邻手下颇有不少恶人。处长了，知道了我的底细，豹群每晚入栅便不准再出；康 康、连连虽比虎豹还凶，可是好酒，多饮便醉不知事。于是结了伙来偷杀豹子。有一次， 来人被崖前黑虎咬死了两个，可是有两只大豹被来人打死抢去，黑虎也受了点伤。自己 去寻近邻头子理论，始而推说不知，后来赖不过，又经不起一味软语赔话，只率罢手。 从此方有了戒心。豹子死去几只无妨，那虎自幼相随，情如家人，又咬死过两个对头， 恐暗中寻仇，将它害死。这才和康、连二兽计议，一同役使群豹，从别处搬运了些石头 来砌成石径，以便黑虎和来客可以上下。自己每晚一归洞，由它和康、连二兽轮流在洞 前值夜。近邻手下又来过两次，俱都吃亏。如非自己不愿伤人，几乎被康、连二兽抓死， 这才不敢再来了。这些话提起来很长，我极想留你们在这里住上几天，等我叫康康、连 连到山里去采些黄精药草，再亲送你们过山，这一路的野东西和瘴气甚多，免得受害。” 说罢，便请吕伟父女上岸。行至崖半，见洞中火光甚亮，一问，才知是连连乘三人 说话时跑上去，将火把、石灯一起点燃的。一会到了崖顶，这时日已落山，瞑岚四合， 一轮大半圆的明月刚从东面山头升起，四外犹是暗沉沉的。吕伟因失踪的人尚无影响， 张鸿未回，虽然不算绝望，虎王又说得那般结实，心里始终在悬念。刚一张口询问，忽 见虎王和连连指着崖西对叫了几声。虎王两道剑眉倏地往上一竖，对吕伟道：“那花皮 蛮子的巢穴，就在西边暗谷里面，由这里去不甚远。如由来路弯转过去，差不多要添上 半个往返。虽然离这里远些，但是他们一出谷，这里崖高，连连能在黑夜看东西，今晚 又有月亮，更是一眼可以看见，刚间说是并无他们踪影。山周围数百里，除了近邻数十 家是种地打猎、采黄精药材与山外交易过日子，从不害人外，只有崖西的花皮蛮子人又 野又多，专一劫杀生人。可是那几个有力气的头子，自被我打过两次，休说我的朋友， 连这里走出去的豹子，他都不敢动一根毛。去年雪天，近邻有一个长工误被他们捉去。 我还没有打发康康、连连，只叫近邻来人骑了黑虎去要，立时鼓乐送回，还贴了好些金 砂，算做赔礼。今天这事奇怪，要不是他们做的，又是哪个呢，好在月儿未上，等一会， 他们如还不回，你父女在洞中等候，留连连做伴，我自骑虎前去，不消一个时辰，定给 你将原人找回便了。” 虎王和吕伟正说之间，连连忽然对着山北那一方昂首长啸，声音清越，响振林木， 四外山谷俱觉起了回音。灵姑闻声回顾，见山北那面是一道高岭横卧，长达百里，中间 还隔着一条大涧，离崖不到十里，望过去草木甚稀。戏问连连道：“他们来路在山西， 你朝这面喊啥子？”连连用左爪朝西面指了指，再由西往北，画一个半圆圈，口里嗡嗡 嗡又叫了几声。虎王走将过来说道：“小姑娘你不懂它的话。他是说你们那几个同伴， 也许被花皮蛮子劫到半路，被山北近邻手下人救去。这是他胡猜，如是这样，更该早回 来了。”话刚说完，连连用爪拉了虎王一下，又朝山北指了指。三人猛听岭那边也似有 了与连连相同的啸声，吕伟父女还当是山谷回音，余响未歇。后见虎王侧耳细听，月光 照在面上，有了喜容。再静心一听，竟是越听越真，料是康康归来无疑，不由又惊又喜。 三人一同立在崖顶，向山北注视。接着连连又朝北山啸了两声，益发听出是两个异兽互 相应和。吕伟问虎王：“啸声可是康康？”虎王点了点头道：“是倒是它，不过人没全 回来，这事情还是奇怪，其中必有原故。我虽懂得兽语，无非是从小和它们在一处长大， 见惯听惯，知道一些，不在面前看它神气动作，终要差些。它在山那边吼，听不甚清， 反正免不了有事。好在不管是花皮蛮子不是，只有了准实地方，人又好好地留在那里， 便不怕他们敢动一根汗毛。你老哥放心，等他们到来，见面问明再说。” 吕伟这时对虎王又添了几分信赖，闻言心宽了许多。暗忖：“他说那数十家近邻， 定有江湖上老友，或是彼此知名之人在内。想是适才从蛮人手中救去他们以后，问出彼 此交情响往，恰值张鸿赶到，想来看望。偏和虎王有隙，不放，又惹他不起。惟恐自己 一宿即去，不得相见，故此留下一二人，以便约去一叙。”灵姑因虎王小觑自己，屡想 乘机施为，只是不得其便，另是一番打算。 父女二人正在凝望寻思，忽见虎王手指前面笑道：“你们的同伴来了。”接着又道： “这狗东西，也跟来作甚、当真地不怕死么？”吕伟父女只听一声“来了”，底下的话 还未听清，忙双双定睛随虎王手指处一看，对面岭脊上跑下来五只大豹，上面分坐着男 女五人。豹行如飞，虽然看不清面目，恰好月光已上岭脊，已认出康康、王氏夫妻和那 个半大小孩，人数恰是五个。正对那一人，当是张鸿无疑。岭底月光被高崖挡住，来人 跑下岭半，便没入暗影之中，只微微见着五团黑影绕崖飞驶，耳听豹蹄踏地之声，顷刻 便越过于沟，到了崖下。吕伟正要下崖去接，忽听灵姑道：“这是谁？张叔怎么没来？” 吕伟闻言，定睛往下一看，果然张鸿未到。五只大豹，一只背上坐着王家妻子，一只上 坐着王守常和张鸿之子张远，一只上坐着异兽康康，空着一只，另一只坐着一人，身材 与张鸿相似，却穿着来时在山南高坡上所遇那几名短装壮汉的打扮，年约四十开外。 众人一到，康康首先朝虎王奔去，口中连声叫啸。那人也跳下豹来，未容吕伟说话， 便举手为礼道：“吕老英雄，可还认得愚下么？”吕伟见那人并不面熟，想不起在哪里 见过。方要答言，虎王已气冲冲地飞纵上前，口里骂道：“该死的狗东西，我叫去的人， 怎不放回？你还有这大胆于到此么？”说时，伸手抓将过来。那人身手也颇敏捷，忙一 纵身就是两三丈。一面避过虎王的手，一面口里说道：“虎王不要生气。他们都是我们 的朋友，留他并无恶……”底下“意”字还未说出来，不料虎王好躲，异兽难当，连连 右爪虽然受了伤不能动，那只左爪依旧非人力所敌，见主人发怒伸手，早不等吩咐，纵 将过去，月光底下，只见一条黑影，如鸟飞坠，倏地腾空下落，早将来人有臂抓住，举 了起来。那人任是英雄，也经不起这等神力，立时觉着奇痛彻骨，如非久经大敌，几乎 痛出声来。幸而素常知道这东西的厉害，不敢抗拒，以免自取杀身碎骨之祸。方在胆寒， 以为不死，必带重伤。幸而吕伟料出来人定是故友，一见情势不妙，连连手狠，顾不得 劝止虎王，慌不迭地纵身过去，大喝道：“连连快放手！虎王也快请息怒。等问明这位 朋友的来意之后再说。”连连原懂人意，见是恩人相劝，才行放下。同时虎王也追将过 来，余怒兀自未息。吕伟再三劝阻，才气忿忿地停手道：“上次偷杀我豹子，便是这厮 为首。今日把你同伴留住，还敢大胆前来。且听他说些什么，如伤了张老哥半根头发， 我叫他整块回去才怪。” 那人也颇似个汉子，虽然被连连铁爪一抓，疼得臂骨欲断，仍然强挣着，不露丝毫。 略微缓了缓气，等虎王把话说完，便哈哈笑答道：“你的豹子过山吃我们猪羊，又伤了 小村主的爱狗。他每日吵着报仇，追过山来，又有你护庇，我们不暗下手怎的？这般猛 恶的野兽，别人杀还怕杀不完，没见你成千的招来当家畜养，时常放出，伤人害畜。你 不过倚仗养了两个恶兽做爪牙，有什么本领出奇？今日我们往西大林打猎回来，遇见十 多个花皮蛮子，生劫了一对夫妇和两个小孩，没有回到他们巢穴，便打算就地先升火， 烤吃那两个小孩。我们原也不愿多事与蛮子结仇，无非见被难人都是我们同种汉人，激 于义愤，按捺不住，上前将蛮子打走，还伤了一个同伴。身旁都没带着解药，才搭回村 去，由村主用药将他们救醒。一问这位王朋友，才知是吕、张二位老英雄的亲友。村主 与吕英雄自从当年一别，便隐入此山，享尽清福，常感吕老英雄的好处。难得有重逢之 机，怎肯错过。又知往太黎去得心急，恐怕邀请不到，特地将四位亲友留在村中，正要 派人前往青空洞一带，寻找吕、张二位老英雄的踪迹，以便接他二位到村中叙上几日， 再送上路。不料张老英雄带了你的恶兽前来要人，说是吕老英雄助你除蛇，已和你交成 朋友。后来知道同伴失踪，你猜是蛮子所为，先命恶兽同张老英雄去寻蛮子。到了蛮窝， 才知人被我们中途救去，两个蛮头还要寻找我们的晦气哩。于是康康又领了张老英雄抄 小道近路赶往我村，才知经过。村主本想全数留住，请张老英雄修书来请，你那恶兽执 意不肯，一味逞凶胡闹。村主看你面上，又不好意思伤它。未后是由张老英雄作主，命 恶兽将四位亲友护送回来，他本人暂留我村。村主嫌不恭敬，命我前来致意，请你明日 陪了吕老英雄与诸位亲友同去赴宴。原是一番好意，怎么我一到，不问青红皂白，便仗 着你有恶兽助纣为虐，人兽齐上，算得了什么汉子？对你说，如要真和我们为敌，我村 中也有两个朋友，同样养着披毛戴角的异类，明日正好回村，有本领的，明日陪了吕老 英雄同往，到时人与人比，兽与兽比，分个高下存亡，岂不胜败都说得出去，如若只逞 强暴的话，我只一个人，天大本领也打不过成千的畜生。想要杀我容易，那你便把收养 的虎豹都放出来好了。这般颈红脸涨，也像是与畜生同了宗，要吃人的样子，摆将出来 能吓哪个？” 虎王性直，先听来人口出不逊，两次要扑了上去，俱吃吕伟阻住。后来听出是吕伟 之友，爱屋及乌，气方平些。不料来人又说出那一番挖苦话来，自己拙于词令，无话回 敬，只气冲冲他说道：“老杨你既敢说这话，我容你多活一天，省得说我站在门里方狠。 就依你，明日准同老哥到你村里去，人和人比，兽和兽比，只是不要说了不算。你仍骑 着豹子去，跟村主报信吧。”那人冷笑道：“来时为的是好与王朋友做一路，否则这些 孽畜遇上我便难活命。我自有脚，谁耐烦骑它？我还没向吕老英雄致意呢。”吕伟忙上 前，举手为礼道：“在下实为眼拙，想不起在哪里和杨兄见过。贵村主既是在下旧交， 但不知贵姓高名？还望宽恕愚妄，明示一二。”姓杨的道：“在下杨天真，与吕老英雄 只有一面之缘，当时又未交谈，难怪老英雄想不起来了。至于敝村主，他来时曾经嘱咐， 这厮只知他的假姓，不说出真的，未必能想得起。故意要留个疑团，让老英雄猜，以博 见时一笑。他又不比在下是个无名之辈，说出来也无人知道，暂时未便相告，尚乞原谅 一二。张老英雄现在敝村，原意想请老英雄今日便同了诸位高亲贵友前往敝村，看这厮 神气，必要坚留。你我俱凭当年江湖上的义气，无须多说套话。只请老英雄和诸亲友明 日一早光临，与敝村主畅叙些时，以解渴望，就便看在下等和这厮一见高下，想是不吝 教益的了。”说罢，将手一躬，不容吕伟答话，道声：“再见。”径往来路上走去。 吕伟见那姓杨的谈吐犀利，言中有物，江湖上的过节极熟，而且毅力坚强，穿山过 涧，纵跃如飞，武功颇有根底，料非常人。只是近数十年，江湖上姓杨的朋友虽有几个， 都是熟人，决不会见面不识。除此之外，只当年滇中五虎，有两个姓杨的弟兄在内。但 是前多年自己相助友人保镖入滇后，便好似没多听人说起，以后更不闻五虎声息。算是 闻名，也没有见过，怎会相识？若说是个无名之辈，又焉能有此身手？尤其那村主，连 虎王也不知真姓，更是可疑，料有原故。便详问王守常夫妻被险遇敌经过。 王守常说是，日里在观蛇兽相斗时，正用于粮，灵姑因嫌看不真切，刚去至张鸿藏 身的树上，众人只觉一股香中夹着骚臭的气味吹来，便失了知觉。醒来人落在一个大村 寨内，为首一人年约五旬左右，看去甚是英雄。手下劫人甚多，个个矫健非常。一边木 榻上还卧着一个受伤的，一问才知被花皮蛮子用迷香将人迷倒，准备劫将回去生吃。幸 遇见他手下打猎的人救了回来，用解药救转。内中一个还被蛮子梭标打伤，蛮子也死伤 了好几个。问他姓名没说，反问众人姓名来历。王守常先猜他是深山隐居的高人，对人 这等义侠，又有救命之恩，因知西川双侠交情素宽，天下知名，便对他说了实话。那为 首的闻言，先似脸色微变，未后又改了喜容，除盛待众人外，并说吕老英雄是他平生知 己之交，难得过此，请恐请不来，意欲众人暂留，吕老英雄少时失了同伴，必要寻来。 他一面再派人迎上前去，以免迷路，如此方可相见等语。余人都在交头接耳，议论纷纷， 正不知是何意思。张鸿便同了康康，带着五豹从蛮窝得信，赶去要人，村王立时恭礼请 进。刚商量连张鸿也一同留在那里，异兽康康便暴跳示威起来，庭前两根合抱的短石柱 吃它钢爪抓得粉碎。还算好，没有真个伤人。张鸿觉着难以为情，忙大声拦阻，与康康 比手势商量，仍非一同回去不可。最后说好众人由康康护送回来，只张鸿一人独留才算 完事。那些人都管为首的叫二哥和村主，并没提名道姓。便是张鸿，也不认得他。走时， 又派那姓杨的护送来此，并代致候。那村寨建在高峰半腰，高约十丈，下用巨木支住， 背山临水，甚是雄险。还有二三十所人家，散置在壁崖危嫩之间。下面是一湾清溪，良 田数百顷。有一条人工的盘路，以备车辆通行，可以由下面绕到崖后的大石坪上去。山 田也不在少，遍处都有果树桑麻。必是洗手归隐的江湖上有名之士无疑。 吕伟问了一会，问不出所以然来。见虎王犹在生气，又劝了几句，才一同二次上崖， 径入虎王洞内。见里面甚是高大，所有用具多半是用二兽采得的金沙，向山北村寨中换 来。虎王坐定以后，便和康、连二兽去弄饮食，众人也跟着相助下手。饮的虽是山泉， 吃的除鹿肉外，一样也有羊鸡猪牛和从邻村学种植的菜蔬。饭食是用青稞谷、山芋制成 的糍巴和粥。盐是本山天生岩盐，甚是鲜美。还有二兽向绝顶强逼猴子贡献，用各种花 和果子酿成的猴儿酒。众人饥乏之余，吃得更是香美。 酒饭用罢，连连又用竹兜盛着半不知名的鲜果奉上。吕伟给连连换洗了一次药，然 后归座叙谈，渐渐拿话去套虎王的身世。虎王对自己姓名来历原极稳秘，连那北山后的 近邻和他相识多年，俱没有吐出他的底细。这次和吕伟父女等虽是萍水相逢，不知怎的， 合了他的脾胃，再经吕伟话中引话，竟一一说了出来。众人一听俱都惊叹不置。 　　一鸣扫描，雪儿校对