有人堕海 我们过了几小时才晓得，那个孩子是在早晨七时之后不久掉在海里的。没有人 看见他掉下去。他在清除甲板上的一处排水口时失足的。他的身体触及水面时，就 和船边缘的怒涛和吸力搏斗，差一点给“推进暗轮”卷进去。到那令人窒息的水的 拉力减轻时，他才浮出水面。 他松了一口气。他想，伙伴必已看见他掉下去，他将可很快获救。可是船继续 以全速前进，他慌乱地击着水，设法赶上它。 突然他想起船长某一天在船上操练之后所说的话：“如果你遇到困难，应保持 镇静。如果慌张，就准没有希望了。因为在这种情形之下，最主要的是想一个办法 出来，不镇定是不行的。” 孩子不再在水里手足乱拨了。他想：我先不知道我会游泳，可是我并未下沉。 我是在游泳啊！他设法将厚重的裤子和靴子踢掉。他然后发觉自己用手脚在划水， 正如他在家里的农庄看见狗划水一样。 可是那艘船没有停。他现在只能在浪头将他举起的时候，才看得见船的烟囱和 桅杆。他焦急地向周围张望，除了海阔天空之外什么都看不见。一片巨浪打在他脸 上，使他作呛。海水的盐分淹得他的眼睛发痛。 水手在用早餐时才想起那个孩子。“他到哪里去了？”有一个问。另一个说： “奇怪，他一直没有敲钟报时。我最好去找他。”他找遍了船首的望楼，各处的厕 所，问了在后舱口躺着休息的人。他愈担心，脚步也愈快。他的声音变得凄厉，而 且问得更为急切。“还是去告诉老头子吧。”有人这样建议。 船长正在驾驶塔上和三副谈话。他的船是在一条安全的航道上，离佛罗里达州 海岸一百哩，顺着湾流以全速驶行。船长正在设法补偿航行中所损失的时间。他转 过头来对着那奔上梯来的水手，后者一边喊：“船长！那孩子。我们找不到他！我 们到处都找过了。他完了！”――他挥动一只手指向海面。 船长把大副从餐室里喊来。那失踪的孩子原来是在值班的。 大副想起他曾命那孩子清洗右舷的排水口。那是在什么时候？是在那孩子送咖 啡到驾驶塔来之后――大概是七时十分。 船长看看表：八时廿一分。一小时十一分钟已经过去了，船也驶了十八哩了。 他发下紧急命令。水手向海面泼出一些燃料油。船仍保持其原有航向数秒钟，直到 油在船后留下一条路迹为止。路迹画好之后，船立即回头，沿着油迹折回原来的航 线。“我们须折回二十哩，”船长说：“一小时二十分钟。注意时间！” 那孩子对着船消失的方向继续慢慢划水。他体力渐衰，有点想哭。要不是想起 船长在甲板上对手下人员说的话，他早就已经在哭了。船长曾告诉他们：“海上的 生活是艰苦的。变故常常在风暴、浓雾中发生，你不能像在陆地上一样跑到哪里去 叫人来帮忙。你必须用脑筋，随机应变。记着，仓皇失措而丧命的人，比为了其他 原因而丧命的人要多！” 船长是可以那样说的，他在想。他从没有堕过海。难道他有过吗？他在海上已 经很久，他必已经验过一个人一生可能遭遇的每一件事。他试把自己当作船长，开 始说船长说过的话，正像周围水中有一群人听他说话一样，说了一遍又一遍。一阵 阵的巨浪打过来，几乎把他打进海，在一阵泡沫与恐惧中努力挣扎。 船长没有想到真能找到那孩子。侧风和海流使孩子飘开，在广阔而汹涌的海面 上，小小的人头实在不容易发现。人只要心一慌很快便会沉溺。不会游泳的孩子有 多少生存的机会呢？ 他看看手表。还有几分钟。“传话出去说，我们快到那里了，”他对三副说： “将速力减到慢车。”他的头不停地从这面转到那面，两眼在搜索海面，注视一下 又继续移动。他突然喊：“停车！全面向后！准备放艇！”他已经看见那个小小的 人头，在不过一百码外时浮时沉。 那孩子看见船停下，看见救生艇向他驶来。正当他的气力似由衰而竭时，几只 有力的手抓住了他。他们用力将他拽上来，放在毯上。 mpanel(1); 那个孩子望着几个打桨的人的脸。有一个喊道：“去游泳啦！海是给船航行的 呀，不是给人游泳的！”又一个喊道：“你就要完蛋了，我的儿。老头子要痛心。 迟了三小时你却要游泳！” 他晓得他们是在打趣他。他想点点头，笑一笑，让他们知道他听见；可是他翻 胃作呕，极其难受。“不要再噜嗦，”二副说，“我们得将他带回去。快点！” 这故事有一半是事后从那孩子口中得来的；另一半我自始便晓得，因为，你们 知道，我便是那个船长。 船折回原来航向之后，我下去看那个孩子。他裹在毯子里，看起来比他的十七 岁实际年龄小得多。他双眼流泪，喃喃地说：“船长，我耽误了你的时间，真对不 起。” 我尽力安慰他，并嘱咐他休息。 在我们抵达波士顿的前一天我问他：“你不会游泳却在水里浸了两个半小时多。 你怎样会浮着不沉呢？” “你教我的，船长。” “我？” “是的，船长。你教我用脑筋。你告诉每一个人都这样做。我晓得船会来救我 的。” “你怎么能够知道呢？”我问。 他眼光上移，神态自然地说：“因为你是那样的人，船长！” 因为你是那样的人！ 他这句话给予我的报酬，比政府或国王的任何奖赏都贵重，只是那个孩子并不 知道罢了。